Он, наконец-то, слегка повернул голову. Ее щеки коснулись его губы. Только Бетанкур может сделать невинный поцелуй в щеку интимным и влажным — бес его пойми, как он это делает! И снова теплый выдох и негромкий голос.

— Спокойной ночи, Софи.

Очень актуальное пожелание! Снова она после его поцелуя в щеку пьет мятный чай, и заснуть удается только через час.

«Однако, дело сдвинулось с мертвой точки» — так считает он.

В качестве прививки «от Бетанкура» Соня себе прописала общество Мари-Лоран. И внушительную порцию сплетен о Серже Бетанкуре — светских, разумеется. И чем грязнее, тем лучше.

Список вышел внушительный и, одновременно, странный. Бетанкура с кем только не видели — десятки, если не сотни эффектных красавиц всевозможных мастей. Но и только. Никаких мало-мальски чем-то подтвержденных слухов об отношениях. Ни одной помолвки — а ему двадцать девять, и он считается одним из самых видных холостяков страны. Ни-че-го. При всем его облике самовлюбленного самца, уверенного в своей способности уложить в свою постель любую — он ни разу ни во что не вляпался. Никаких скандалов, грязных сплетен, публичных обвинений. Ну, просто белый и пушистый. Белый и пушистый… Чертов Бетанкур! Чем больше она узнает о нем, тем больше понимает, что видит маску. Красивую, обаятельную маску. Софья видит маску. Все видят маску. Но кто там, под ней?!

— Куда бы ты хотела пойти?

О, у нее великодушно поинтересовались ее мнением? Отлично! С воодушевлением:

— На выставку кошек!

У Софьи получилось удивить Бетанкура, потому что молчал он секунд десять.

— А… зачем?

— Обожаю кошек! Но не могу позволить себе завести кота. А посмотреть хочется…

— Ладно, — после паузы согласился Серж. — Поехали смотреть котов.

Им пришлось тащиться по пробкам в пригород, Бетанкур ворчал и ругался за рулем как истинный парижанин. А по приезду, на месте, Софи просто не могла отойти от потрясающей красоты мэйн-кунов и норвежских лесных, а Серж совершенно по-кошачьи фыркал, что такие выставки — форменное издевательство над животными, и для них это стресс. И при зрелом размышлении Софья с ним согласилась.

— А почему ты не можешь завести себе кота? — они возвращаются обратно в Париж, договорившись где-нибудь вместе поужинать. На дорогах уже гораздо свободнее.

— Не разрешено условиями найма квартиры. Когда заработаю себе на собственную квартиру — непременно заведу кота.

— Мэйн-куна?

— Ой, нет, — смеется Софья. — Они, конечно, милахи, но очень уж здоровенные. Мне нравятся британские и шотландские вислоухие. Я бы завела себе вислоуха — они забавные.

— Непатриотично, Софи.

— А я и не знаю — есть ли русские породы кошек. А французские есть, интересно?

— Есть, — кивает Серж. — Шартрез. Или картезианская кошка.

— Ты и в кошках разбираешься?!

— Я вообще на все руки мастер, — ухмыльнулся Серж. — Просто у меня в детстве была кошка.

— Шартрез?

— Нет. На улице подобрал — так что вряд ли это шартрез. Белая, а лапы и уши — серые.

— Как ее звали?

— Смеяться не будешь?

— Буду!

Бетанкур усмехнулся.

— Марго.

— Очень кошачье имечко, — ответно рассмеялась Софья.

— У нее и характер был соответствующий. Королевский.

— Что с ней стало?

— Умерла, — Серж пожал плечами. — Кошки живут меньше людей. Ты проголодалась?

Главное, не дать ему опять начать плести свои сети, создавая эту обстановку романтической близости. И лучшая защита — нападение.

— Так и представляю — белокурый хорошенький ребенок с белой кошкой на руках. Серж, скажи честно — тебя в детстве принимали за девочку?

— Ну, если честно — то да, — Серж рассеянно вертит в руках нож. Софи невозможна! Весь знаменитый французский Resistance — дети по сравнению с этой девушкой! Это и раздражает, и восхищает одновременно — как она упорно сводит все их встречи к приятельскому необременительному общению. То, как она одевается — специально очень сдержанно, нарочито асексуально, за исключением первых раз. Думает, это ей поможет? Наивная.

— Знаешь, — продолжает он, — помнится, мне было лет шесть или семь. Тогда было модно… или это Клоди так решила… в общем, у меня были длиннющие патлы — до плеч. Я взбунтовался, потребовав подстричь меня, в конце концов. И Клоди повела меня в парикмахерскую.

— Клоди — это нянька?

— Клоди — это… мать, — слово далось ему с видимым усилием. Серж прокашлялся. — Так вот. Сижу я, значит, в кресле. И парикмахерша спрашивает Клоди: «На макушке волосики подлиннее оставить для бантика?».

Соня звонко рассмеялась, Серж поддержал ее улыбкой.

— Слышала бы ты, как я вопил, что я мальчик, а не девочка. Вопил и топал ногами.

— Бедный малыш, — Софья просмеялась. — Как я вижу, волосики на макушке для бантика тебе все-таки оставили?

— Что ты имеешь в виду?

И тут она прокололась. Протянула руку и запустила пальцы в пепельные волосы. Соня все гадала: он действительно их укладывает — с пенкой и феном? Потому что лежали его далеко не самые короткие волосы всегда на зависть естественно и красиво. И вот сейчас поняла, что это все очередное вранье маски Бетанкура. Ни следа средства для укладки под ее пальцами. А еще его волосы очень мягкие — как у ребенка.

Серж вдруг повернул голову и совершенно по-кошачьи потерся о ее ладонь.

— И за ушком почеши, пожалуйста, — ну натуральный кот!

— Может быть, тебе еще и молока в блюдечко налить? — Соня поспешно убрала руку, но ощущение его волос на собственных пальцах осталось. — Скажи мне, чем голову моешь? Как за волосами ухаживаешь?

— Понравилось? — уголок его рта дернулся вверх. Софья чертыхнулась про себя. Чтобы выдержать битву против Сержа Бетанкура, голова должна быть максимально холодной. А у нее это совсем не получается. — Я пользуюсь исключительно продуктами собственной компании. И тебе советую попробовать.

— Ну, просто ходячая реклама «Бетанкур косметик»!

— Именно так. Я даже снимался для рекламы нашей продукции.

— Да?!

— Угу, — он говорит это совершенно спокойно. — Наш титульный мужской парфюм «Betancourt Homme» я рекламировал пару лет назад.

— Вы полны неисчислимых талантов, мсье Бетанкур!