Крепко спал? Странно, ведь еще только ранний вечер, но…

– Я пропустил твой прошлый звонок, потому что как раз порталился, – продолжил Лолмак. – Знаешь же, как портал напрочь сбивает связь. Я пытался потом перезвонить, но все вызовы отклонялись.

Я скривилась:

– Лолек забрал мой глядильник.

На мгновение он, казалось, заколебался, затем кивнул:

– Что-то такое я и предполагал. Лолек прислал мне сообщение, мол, отныне мне запрещено появляться в зале клана, и, как только соберется совет, меня изгонят. В общем, я догадался, что он не хочет, чтобы ты со мной связалась. Как же ты вернула глядильник?

– Лолек оставил меня в отеле под охраной докторши. Мой глядильник он отдал ей, а я ее накачала снотворным и забрала, но не знаю, сколько будет действовать лекарство.

Пару секунд Лолмак тупо на меня пялился, а затем на его лице отразились удивление и веселье.

– Ты кого-то накачала?

Я кивнула:

– Тут столько всего произошло. Я объясню позже, а…

– Что с твоим лицом? – перебил он. – Лолек тебя ударил?

– Ах, это. – Я прикоснулась к пластырю на щеке. – Это не Лолек, а Ардрит, но мне правда не больно. Он лишь дал мне пощечину и зацепил одним из своих навороченных перстней. Просто ссадина, но Лолек приказал налепить жидкий пластырь, чтобы в глазах совета альянса все выглядело как можно хуже.

Я сняла пластырь.

– Видишь, все уже зажило. Забудь об этом. Сейчас важнее… – Я отчаянно хотела узнать, нужна ли еще Лолмаку, дорога ли ему, но спросить боялась. Если ответ отрицательный… – Ардрит сказал, что и с тобой развелся.

Лолмак помолчал:

– Да, я получил от него трусливо записанное сообщение. – Он засмеялся. – Ну разве не типично для кредитозависимой душонки Ардрита даже в разгар катастрофы не забыть забрать треть средств с нашего общего счета, прежде чем расторгнуть брак?

Я бы тоже засмеялась, но слишком нервничала.

– Итак… а что насчет нас?

Лолмак заставил меня какое-то время попереживать, пока размышлял, а потом вскинул бровь:

– Что насчет нас? Ардрит, может, и нарушил свои клятвы, подло сбежав от нас, но я не собираюсь. И если сама не решишь развестись, Лолия, то останешься моей женой. Навсегда.

От нахлынувшего облегчения я словно воспарила, но тут же задвинула это ощущение подальше. Если мы с Лолмаком хотим быть вместе, нельзя терять ни секунды.

– Тогда я прямо сейчас отправляюсь к тебе. Какой код ближайшего портала?

– Отправиться ко мне будет немного трудно.

– Что? Почему?

На мгновение я решила, что все в порядке, что все еще нужна Лолмаку, но, возможно, это не так. То, как он колебался, все тщательно обдумывая, прежде чем заговорить…

– Я уже не на Артемиде, – сказал он.

Лолмак не на Артемиде! Теперь понятно, почему он отвечал с задержкой. Он не колебался и не обдумывал. Он на другой планете в какой-то из звездных систем, потому и слышит все с опозданием, пока слова проходят через сеть порталов. Это объясняет, и почему Лолмак спал. В том мире, наверное, ночь.

– Это Лолек прогнал тебя с Артемиды? – спросила я.

Лолмак рассмеялся:

– И Ардрит, и Лолек в своих сообщениях ясно дали понять, что отныне мне на Артемиде не рады, но уехал я не поэтому. Ардрита тянет к людям, которых он считает опасными выходцами из низшего класса, и себя он любит представлять таким же крутым. Однако воспитывался он в респектабельном клане. Он никогда не рискнет подраться со мной сам и понятия не имеет, где нанять головорезов, чтобы избили меня за него.

Я с тревогой покачала головой:

– Я знаю, что об Ардрите можно не беспокоиться, но Лолек…

Лолмак выглядел небрежным и расслабленным – он всегда носил эту маску, но на мгновение она соскользнула, обнажив закаленного бойца.

– Забавно, что Лолек думает, будто может приказать силовикам клана расправиться с человеком, который целый год был их командиром, и они послушаются. Конечно, они не могут противостоять Лолеку в открытую, но очень постараются искать меня в неправильных местах.

Он пожал плечами и вновь принял привычно ленивую позу.

– Но это в любом случае неважно. Власть Лолека ограничена пределами Артемиды, так что вне его досягаемости я теперь в безопасности. Хотя и ушел не из-за его угроз, а потому что еще раньше решил уйти.

Если Лолмак решил уйти еще раньше, значит…

– Где ты?

– На Земле, конечно, – улыбнулся он. – Здесь у меня семья.

На Земле! Даже когда я представляла свою жизнь одинокого изгоя без клана, мне и в голову не приходило покинуть Артемиду, не говоря уже о родном секторе. Бетанец такой вариант даже рассматривать не станет, но ведь Лолмак родился не здесь. Он жил в десятке различных миров, прежде чем приехал сюда шестнадцатилетним сиротой…

– Как мне добраться до Земли? – спросила я.

– Ты на полном серьезе хочешь сюда приехать?

Я кивнула. Прежде я об этом не задумывалась, а даже если б и задумалась – была слишком напугана, чтобы действовать в одиночку. Но с Лолмаком…

– Конечно, хочу.

– А как на это отреагирует твой клан?

Я поморщилась:

– Мой клан так или иначе может от меня отказаться. Сейчас идет сражение за наше место в альянсе, и Лолек готов на все ради победы. Если я окажусь слишком большой обузой…

Лолмак с отвращением фыркнул:

– То, что клан избавляется от меня, понятно. Я лишь приблудившийся бродяга, но ты – их собственная кровь, воспитанная в клановом зале. Они совершенно позабыли клятвы, которые дает каждый бетанец? Верность семье там значится на первом месте.

– Это решение Лолека, не клана.

– Неправда, – возразил Лолмак. – По закону сектора о кланах, глава не может изгнать кого-то единолично, необходимо согласие всего совета.

– Этот закон относится лишь к официально признанным кланам. Лолек следует правилам, когда они его устраивают, а если нет…

– Самое время клану противостоять Лолеку, сказать, что отныне они не согласны с его диктатурой. Если не сейчас, когда он пытается тебя изгнать, то когда они решатся бросить вызов?

Я не могла вымолвить ни слова. Боялась, что сломаюсь.

Лолмак горизонтально рубанул левой рукой по воздуху – классический бетанский жест неприятия.

– Ядернуть этот клан в компот, Лолия. Будет здорово, если ты ко мне присоединишься, но подумай хорошенько. Избалованная, изнеженная, ты никогда не покидала Артемиду, не говоря уже о Бета-секторе. Земля – жутко чопорный мир, и местные очень предвзяты по отношению к бетанцам. Перебравшись сюда, ты испытаешь настоящий культурный шок. И мы не сможем позволить себе тот роскошный образ жизни, к которому ты привыкла.

Не нужно мне думать. Вчера я была счастлива с Ардритом и Лолмаком, мечтала о будущем. Утром я решила, что потеряла все, но теперь…

Я не стану оплакивать потерю Ардрита – кассандрийский скунс и то бы лучше справился с ролью мужа. Лолмак же остался верным, благородным и надежным, каким я его всегда и считала. Я отправлюсь к нему на Землю, и вместе мы построим новую мечту.

– Мне плевать на предрассудки – надо мной всю жизнь насмехаются из-за принадлежности к низшему клану. На роскошь тоже плевать. Важны лишь люди, которых я люблю. – Я нашла брелок от моего багажа и нажала кнопку. Сумки послушно собрались в кучу, готовые следовать за мной. – Как мне к тебе спорталиться?

Лолмак поперхнулся смехом:

– Если хочешь спорталиться на Землю, первый шаг – перейти в Артемиду-межпланетную.

– А, ну да. – Я тоже засмеялась. – Стоило догадаться, но день был очень длинный. Я перезвоню через несколько минут.

Я отсоединилась, через глядильник нашла портальный код для Артемиды-межпланетной, затем открыла дверь спальни и на цыпочках прокралась мимо спящей докторши. Багаж плыл следом. Прежде я никогда не замечала, что сумки на аэроподушках издают какие-то звуки, но теперь они, казалось, жужжали очень громко. Хотя врач все равно не пошевелилась. Таблетка, видимо, была очень сильной.

На секунду я заволновалась, что убила ее, но потом здравый смысл возобладал. Снотворное предназначалось мне. Лолек мог изгнать меня из клана, мог даже убить при необходимости, но он никогда не вовлек бы респектабельную докторшу-чужачку в нечто криминальное. Слишком велика вероятность, что потом она даст против него показания.