– Вы прежде порталились между секторами? – обратилась она ко мне.

Я покачала головой:

– Только с Артемиды на Ромул.

– Что ж, межсекторные переходы несколько отличаются, так как мы должны до минимума сократить время на каждого путешественника. Когда вам скажут пройти в ворота, нужно немедленно идти, иначе вас оштрафуют. Из-за огромного расстояния вы можете ощутить головокружение, но постарайтесь сразу же покинуть зону прибытия. При необходимости вам поможет охрана.

Она глянула на мой багаж:

– У вас с собой много сумок. Не переставайте жать на брелок, чтобы держать их все поближе к себе, иначе что-то может остаться здесь. Если останется время, когда все спорталятся, мы можем переправить утерянный багаж, но ничего не гарантируем.

Охранник переключилась на других путешественников, а я пересчитала свои сумки – семь штук, – быстро соображая. Платьев у меня много, потерю нескольких переживу. Единственное, что жизненно необходимо…

Я открыла сумку и достала драгоценную косметичку. Если понесу ее в руках, точно не потеряю. Стоящая передо мной женщина тоже полезла в свой багаж и достала мягкую игрушку. Она улыбнулась мне и указала на маленькую девочку рядом:

– Пропажа игрушки разобьет ей сердце.

Я кивнула, очередь сдвинулась, и мы все шагнули вперед. Стоявший перед незнакомкой мужчина повернулся и подхватил девочку на руки. Семья.

Пару минут спустя все трое исчезли в межсекторных воротах. Портал оказался действительно странный, с необычными дополнительными приспособлениями и огнями, но тратить время на его изучение я не решилась. Я должна была неотрывно смотреть на охранника, жать на брелок и готовиться…

– Вперед! – махнул рукой охранник.

Я последний раз надавила на брелок и шагнула в портал. И мгновенно почувствовала отвратительное головокружение. Выронила брелок, но кто-то поймал его, подхватил меня под руку и отвел в сторону.

– Вы как? – спросил мужской голос с характерным протяжным акцентом Альфы.

Мир перестал вращаться. Я моргнула и сосредоточилась на лице охранника.

– Кажется, нормально.

– Добро пожаловать в Альфа-сектор. – Он отпустил мою руку и, нажав на брелок, вернул его мне. – Семь сумок на аэроподушках. Все на месте?

Я посмотрела на косметичку, которую, оказывается, все еще сжимала в левой руке, и кивнула.

– Куда направляетесь?

– Земля-Европа.

– Тогда вам нужен восьмой межзвездный портал. Следующий переход до Земли-Европы открывается через двадцать минут.

– Спасибо.

Охранник отправился на помощь другим прибывающим. Я заметила, что все остальные уходили вниз по коридору, и только собралась направиться следом, как забренчал мой глядильник. Решив, что это Лолмак, отошла к стенке, чтобы ответить, но звонил Лолек!

– Лолия! – Кажется, он был потрясен, что я ответила сама. – Почему доктор?.. Впрочем, теперь это неважно.

Дед, видимо, думал, что я все еще в отеле с врачом. Либо она до сих пор спала, либо слишком испугалась и не решилась сообщить о моем побеге. Я уверяла себя, что теперь, когда я в Альфе, не нужно бояться Лолека, но все равно нервно убедилась, что безликая стена за моей спиной не подскажет ему, где я на самом деле.

– Меня только что вызывали на оглашение вердикта совета альянса, – быстро, нетерпеливым тоном продолжил дед. – У меня сложилось впечатление, что во время дискуссии голоса разделились поровну, и все решило последнее слово Мариссы Брек Тейн. Альянс глубоко уважает ее мнение.

Он помолчал с видом человека, что собирается озвучить судьбоносную новость:

– Ты просчитала ее, Лолия. Честно признаю, что прошлым вечером счел тебя дурой, но ты просчитала Мариссу лучше, чем я. Сегодня утром, озвучивая приговор альянса, она сказала, мол, была поражена твоей правдивостью, учитывая, что эта правда могла служить в пользу клана Истрит. И что это дало совету шанс найти взаимовыгодное решение, продемонстрировав нашу готовность ставить долгосрочные интересы альянса выше своей сиюминутной выгоды. – Дед ликующе улыбнулся: – Лолия, мы остаемся в альянсе! И это еще не все. Совет постановил, что клан Истрит тоже может остаться, но только если Арден публично извинится перед нами обоими за свое оскорбительное поведение. – Он рассмеялся: – Ну, Арден такого не стерпел и объявил о выходе клана Истрит из альянса.

Правда? Как же на это отреагировал совет Истрит? Если Арден потеряет место главы клана, Ардрита могут изгнать. На секунду я представила, как бесклановый Ардрит желает воссоединиться со мной и Лолмаком. Мы трое могли бы вновь быть счастливы, как прежде.

Но нет. Ничего уже не будет как прежде. Я увидела истинного Ардрита, холодного и эгоцентричного, под этой маской очарования, и не хотела его возвращать. Я надеялась…

Лолек вновь захохотал:

– Арден, видимо, убедил свой клан, будто Марисса и совет вынесли решение против Истрит лишь потому, что недовольны их реакционными взглядами. Истрит объявили, что собираются вступить в политический союз с одной из реакционных фракций.

Я порадовалась, что Ардрит с отцом пережили кризис. Не хотелось бы, чтобы Ардрит стал изгоем. Пусть будет счастлив со своим кланом, не лезет в мою жизнь и никогда больше меня не беспокоит.

– Это наша абсолютная победа, Лолия! Отныне не стоит вопрос мы или Истрит, так как их решение оскорбило всех. И теперь мы в альянсе не благодаря покровительству другого клана, а в своем праве. И все из-за тебя. Я впечатлен. Действительно впечатлен. Не подозревал в тебе такой политической проницательности. До тридцати лет ты, конечно, не сможешь войти в совет клана, но я бы хотел, чтобы ты участвовала в заседаниях как слушатель.

Я неверяще уставила на Лолека. Мне больше не грозило изгнание. Можно было развернуться и пройти через следующий межсекторный портал в Бету, к моей прежней, безопасной жизни.

«Нет, – поправилась я. – Она не будет прежней. Я стану одним из любимчиков Лолека, будущем членом совета». Представив это, я содрогнулась. Я всю жизнь боялась деда. И теперь, когда наконец сбежала, когда узнала, каково быть свободной от его тени, не собиралась вновь возвращаться к жизни под его диктовку.

– Ты должна сию минуту прибыть в зал клана, – сказал Лолек. – Марисса Брек Тейн пожелала, чтобы завтра мы нанесли ей визит. Так как Арден отказался перед нами извиняться, она…

– К сожалению, я не могу, – перебила я.

Из-за задержки связи дед продолжал вещать еще несколько секунд, прежде чем отреагировал на мои слова:

– Что?

– Пожалуйста, передай Мариссе Брек Тейн мои извинения. Скажи, что я высоко ценю ее приглашение, но посетить ее не могу, так как прямо сейчас направляюсь на Землю.

– Направляешься на… Ты не смеешь!

Лолек, казалось, вот-вот взорвется. А я вдруг очень непочтительно подумала о том, сколько при этом будет грязи.

– При всем уважении, ты потерял право указывать мне, когда заявил, что собираешься изгнать меня из клана. Теперь я с чистой совестью могу принимать самостоятельные решения. И я решила отправиться на Землю.

Прежде я никогда не видела, чтобы дед потерял дар речи. Я улыбнулась:

– Скажи Мариссе Брек Тейн, что я перебираюсь на Землю, так как там у меня семья. А для благородного бетанца верность семье превыше всего. – Я помолчала. – Думаю, она поймет и даже одобрит.

Закончив разговор, я поспешила по коридору к отрытой площадке и увидела указатель на восьмой межзвездный портал. А пройдя в нужном направлении, встала в очередь перед мигающим знаком «Земля-Европа, отправление через девять минут».

Затем достала глядильник и набрала Лолмака.

– Я в шестой межсекторной Альфы, портал до Земли-Европы открывается через… – Время на табличке изменилось. – Восемь минут.

– Что на тебе надето? – спросил Лолмак.

– Что надето? – изумленно повторила я. – То же, в чем я была на заседании совета альянса. – Я вытянула руку с глядильником, чтобы Лолмак мог рассмотреть наряд.

– Я ведь предупреждал: Земля жутко чопорный мир. У них есть законы о необходимости прикрывать приватные участки тела. К счастью, твоя тога все прикрывает, но запомни, что говорить об этих частях тела тоже нельзя. То есть ты не можешь употреблять на людях такие слова как «грудь» или «задница». Не можешь сказать «проклятье» или «ядернуть его в компот», лишь степенное «хаос» вместо этого.