Мне вдруг стало страшно покидать укрытие, но мы нацепили нашу лучшую одежду, и Иссетт целый час потратила, делая нам макияж в стиле альфийских телезвезд. Мы должны выглядеть как минимум лет на восемнадцать, если не на двадцать, и по внешности уж точно никто не сможет определить, что мы не нормалы.

– А теперь мы пойдем изучать информационное табло как самые настоящие межзвездные путешественники, планирующие свой маршрут. Готова?

Иссетт сглотнула, пальцами пригладила свои вьющиеся волосы и кивнула. Я вышла из-за буфетов и увидела огромное открытое пространство – еще больше, чем транзит. Здесь было гораздо свободнее, на бесчисленных креслах в центре вразброс сидела горстка людей…

Направляясь к информационным дисплеям, я намеревалась выглядеть взрослой, искушенной и скучающей, но не сдержалась и замерла, уставившись на порталы. Межконтинентальные очень похожи на местные, однако эти сильно отличались. Десяток одинаковых межзвездных гигантов с широкими рамами. Ближайший к нам был активирован и открыт, зеленый знак над ним гласил: «Адонис. Отправление». Рядом несколько людей ждали своей очереди. Женщина впереди держала за руку взволнованного мальчика лет пяти. Служащий кивнул ей, она подхватила ребенка и исчезла в портале.

Я поняла, что издала тихий полный томления звук. Женщина и мальчик сейчас на другой планете, в ближайшем к нам населенном мире. Его колонизировали первым, еще в 2310 году, в самом начале опустошившего Землю века Исхода. Адонис – столица Альфа-сектора, с его Дворами Памяти и благородными рыцарскими традициями.

Меня дернули за руку, и я услышала неистовый шепот Иссетт:

– Джарра, нельзя тут так стоять и пялиться. Привлечем внимание, и капец!

Она права – веду себя по-идиотски. Заставив себе отвернуться, я подошла к стене с информацией о путешествиях и перечнем ошеломительных цен на внеземные переходы. Портал номер один был отмечен зеленым как активный исходящий на Адонис. Номер два – красным, через него люди прибывали с Адониса. Для порталов с третьего по шестой светилось расписание запланированных прибытий и отправлений в различные миры Альфа-сектора – надписи сияли либо красным, либо зеленым соответственно. Обозначенные желтым седьмой и восьмой обслуживали тех, у кого прорва денег и кто готов платить в четыре-пять раз больше, лишь бы межзвездный портал открыли в угодное им время и не приходилось ждать. Девятый и десятый были серыми, потому что…

Я поспешно отвернулась от информационной стенки и двинулась к ближайшему свободному стенду для планирования путешествий. Иссет протиснулась ко мне и улыбнулась:

– Куда отправимся? В секторе Альфа несколько сотен планет на выбор.

Я покачала головой:

– Зачем нам Альфа? Бери шире! Мы можем быть колонистами, направляющимися на одну из новых планет. – Я выбрала Каппу на дисплее стенда и рассмеялась. – Несколько планет в этом секторе пытаются выровнять соотношение полов среди колонистов и готовы спонсировать переезд в их миры женщин. Мы хотим спорталиться за чужой счет?

– Разумеется, – подхватила Иссетт мою фантазию. – С моим кредитным балансом и до Адониса не добраться, чего уж говорить о Каппе.

Я выбрала спонсируемую поездку, и появилась голограмма трех концентрических сфер расселения человечества. Это была необычно подробная версия, с сотней тысяч точек, обозначавших звездные системы – более яркие указывали на те, в которых имеются обитаемые миры. Белая линия от Земли в центре зигзагом отмечала наше путешествие в сектор Каппа. Внутренняя сфера – это Альфа. Ее окружают Бета, Гамма и Дельта, образуя сферу побольше. Внешняя, пограничная, почти пуста, за исключением секторов Эпсилон и Каппа.

– Через два часа мы спорталимся во вторую межсекторную Альфы, – прочитала я. – Там ждем три часа и переходим в шестую Гаммы, а через час – во вторую межсекторную его же. Затем еще четырнадцать часов, пока откроют переход в Каппу-первую, где мы наконец сможем определиться с выбором мира.

Иссетт поморщилась в притворном отвращении:

– Четырнадцать часов! Что за нелепость! Я-то думала, они отчаянно нуждаются в колонистках!

Я хихикнула:

– Не настолько отчаянно, чтобы оплачивать специальный портал.

Мы устроились в зале ожидания, выбрав кресла подальше от остальных. Люди вокруг выглядели странно одинаково: сидели, обхватив себя руками, чтобы вдруг чего не коснуться, и на лицах как на подбор выражение муки и отвращения. Большинство молчали, но парочка слева от меня спорила.

– Не могу поверить, что ты притащил меня сюда, лишь бы сэкономить несколько кредитов! – возмущалась женщина.

– Дело не только в цене, – отвечал мужчина, – но и в тридцати одном часе пути! Чтобы обойти Землю, пришлось бы порталиться три раза вместо одного. Она же в самом центре Альфа-сектора, здесь целых пять межпланетных пунктов, поэтому здесь многие переходят.

– И зря. Никто не хочет появляться на Земле – это небезопасно!

Мужчина вздохнул:

– Мы это уже сто раз обсуждали. Учеными давно доказано, что в посещении Земли нет никакого риска для здоровья.

– Врачи не знают наверняка. Они же до сих пор не выяснили причины проблемы. Я понимаю, что никого из них здесь, рядом с нами, быть не может, но…

Женщина красноречиво передернулась, а я представила, как бы она отреагировала, если б узнала, что сидит буквально в паре стульев от двух из «них». Вдруг очень захотелось подойти к ней, сообщить об этом и поглумиться над выражением ужаса на ее лице. Но нельзя. За проникновение сюда проблемы будут не только у меня, но и у Иссетт.

Пара погрузилась в угрюмое молчание. Я попыталась забыть о них и разглядывала прибывающих из других миров. Иссетт изучала их одежду, я же смотрела на лица. Почти весь народ стекался в зал ожидания – значит, Земля лишь перевалочный пункт на их пути. Я сосредоточилась на тех, кто направлялся к выходу – то есть целенаправленно прибыл на Землю, – и гадала, что же их принесло в столь непопулярное место.

Вспыхнув как входящий, ожил портал номер четыре, и из него появилась большая группа людей в медицинской форме. Медицина – одна из основных земных специальностей, так что это, вероятно, прибыли на практику студенты. За ними шла семейная пара с двумя дочерьми.

Старшая была примерно моего возраста. Я представляла себе ее жизнь и думала, что могла бы оказаться на ее месте, выпади генетические кости иначе. Могла бы расти в окружении семьи, в другом далеком мире. Могла бы как-нибудь спорталиться на Землю, просто в гости. Я могла бы все на свете, а вместо этого…

Иссетт больно ткнула меня локтем, и я сердито повернулась к ней:

– Эй!

– Тс-с-с, – прошипела подруга. – Смотри!

И указала в сторону седьмого портала. Через него, видимо, только что кто-то прибыл, потому как чемоданы на аэроподушках все еще появлялись. Я наблюдала, как они догоняют хозяина и собираются в кучу за его спиной. Затем глянула на самого хозяина и ахнула. Он был молод, привлекателен, в облегающей одежде, оголявшей кожу в самых шокирующих местах. Мгновение я совершенно обалдело пялилась на незнакомца, затем отвернулась.

– Он наверняка с одной из планет Бета-сектора, – заметила Иссетт, все еще с удовольствием его разглядывая. – Больше нигде так не одеваются. И он должен быть неприлично богат, раз прибыл специальным межзвездным, вместо обычного портала, так что, наверное, столичный, с Зевса. Классные у него ноги, да же?

Хоть она и сказала «ноги», по интонации я сразу поняла, что имелось в виду нечто повыше. Я нахмурилась:

– Иссетт, веди себя прилично!

Подруга на секунду повернула голову, лукаво усмехнулась, и тут же снова уставилась на бетанца:

– Я ж не виновата, что он так вырядился. Остальные тоже пялятся.

Я не удержалась и позволила себе взглянуть еще разок. Ноги оказались действительно красивые, и одежда открывала их внушительную часть. Незнакомец был темноволос, и хотя вообще-то я предпочитаю блондинов, определенно могла бы…

Тут к бетанцу поспешил охранник, набросил ему на плечи покрывало и о чем-то с ним пошептался. Незнакомец громко рассмеялся, но кивнул и ушел, плотно завернувшись в плед.