– Отец будет ужасно разочарован.

– И не только, – кивнула мама. – Все думали, что премию получит он, все надеялись, что это повысит престиж не только физфака, но и всего университета, и твой папа... – Она поколебалась и продолжила: – Он позволил себе несколько неосторожных высказываний. Найдутся те, у кого есть причины его недолюбливать, и они могут воспользоваться случаем осложнить ему жизнь.

Я застонал. Мама очень корректно выразилась. На самом деле отец постоянно критиковал других и уничижительно высказывался о чужих исследованиях. Его не то что некоторые недолюбливали, его многие по-настоящему ненавидели.

– Ты хочешь сказать, что папа успел похвастаться, что получит Нобелевку, и теперь его враги воспользуются этим?

Мама кивнула:

– Ему в ближайшие месяцы придется очень трудно. Нам нужно приготовиться к тому, что он периодически будет... несдержан. Учитывая, что ты собираешься сделать, все это, конечно, не вовремя.

У меня вырвался еще один стон. Я-то думал, мол, хорошо, что про мое заявление отец узнает между объявлением результатов и награждением, но если его заветная Нобелевка по астрофизике уйдет к другим, да еще связанным с военными, то...

– Ты уверен, что по-прежнему хочешь подавать на историю в университет Асгарда? – спросила мама.

– Не историю, мам, а доисторию, – на автомате поправил я. – На подготовительном курсе изучают доисторический период, до появления межзвездных порталов.

Мама махнула рукой, показывая, что ей все равно:

– Ладно, на доисторию. Мне казалось, что твоя подружка собиралась на физику в местный университет. Разве это ничего не меняет?

– Вообще-то, нет, – мотнул головой я. – Она меня вчера бросила.

Мама вздохнула:

– А! Значит, ты уверен?

Я кивнул. Не мог я идти изучать физику в университете Геркулеса, где надо мной постоянно будет висеть тень великого Йоргена Эклунда, а папа сможет следить за каждым моим шагом и называть позором рода. Я собирался изучать любимую доисторию в мире, где все эти события произошли. Я собирался оказаться на курсе, где никто не знает о моей прославленной семье и никому до нее нет дела, где от меня никто не ждет невозможного. Может, мне повезет и я даже встречу гаммитку, которая не бросит меня из-за того, что я попытаюсь взять ее за руку.

– Уверен.

– Вначале я думала, что твой интерес к истории перегорит, но ты столько трудился последние четыре года... – Мама помолчала. – Я верю, что ты уже вырос и способен сам решать, и имеешь полное право жить так, как сам хочешь. Я тебя поддержу, но твой папа...

Я кивнул:

– Я знаю. Папа придет в ярость. И четыре года назад было непросто, а сейчас тем более. Но я не сдамся. Тогда он мог меня заставить, но больше не выйдет. На этот раз будет по-моему!

Эпсилон, 2788

Действие рассказа происходит на Миранде, планете сектора Эпсилон,

в июне 2788 года, за пять месяцев до событий трилогии.

СЕКТОР ЭПСИЛОН:

201 населенная звездная система;

201 представитель в Парламенте Планет;

колонизирован с 2698 года;

столица еще не выбрана.

Вниманию путешественников:

Эпсилон до сих пор на пограничном этапе колонизации, и большинство поселений представляют собой небольшие фермерские общины. Будьте готовы к примитивным жилищным условиям и отсутствию многих элементарных удобств. Из-за того, что мужчин-колонистов на границе больше, чем женщин, власти охотно поддерживают заключение тройных браков.

Примечание консультационной службы по колонизации Эпсилона:

Если вы собираетесь посетить пограничье Эпсилона, подумайте, не стоит ли остаться в новом мире на всю жизнь. Мы рады всем колонистам, особенно женщинам и специалистам в сфере образования и всякого рода медицины. Мы можем вместе построить будущее! Для получения дополнительной информации свяжитесь с нашей службой.

* * *

Я собиралась в школу на вторую смену к часу дня, но все равно умудрилась опоздать. В основном потому, что все утро пришлось присматривать за тремя младшими братьями и сестрами и в третий раз за неделю чистить водопроводную трубу, ведущую от родника. А еще, услышав испуганное кудахтанье, спасать птиц от лунной обезьяны, которая с любопытством заглянула в курятник. Лунные обезьяны – один из исконно местных видов – совершенно безвредные травоядные, но их круглые светящиеся морды пугают куриц.

Ладно, конечно, это только отговорки. На самом деле опаздывала я нарочно, ибо точно знала, что меня ждет по прибытии в школу. Вообще-то, начиналось все еще по дороге туда, потому что Торрин Саммерхейз поджидал меня у портала, которым пользовались жители десятка близлежащих ферм.

До следующего портала целый час пешком, поэтому я стиснула зубы и протопала к этому, намеренно не глядя Торрину в глаза. Что не помешало ему радостно меня подколоть:

– Старая дева! Старая дева! Амалия – старая дева!

Не поворачиваясь, я отвесила ему подзатыльник.

– Ай, больно!

– Так и было задумано.

Я собралась ввести код места назначения, но в последний момент заколебалась. Этот портал – одна из экономичных моделей. Отсюда можно перейти всего в шесть наиболее важных точек на Миранде: в Центральное поселение Джейна Форда, в школу Джейна Форда, универсальный магазин Моджи, на скотный рынок, к ветеринару и в медицинский центр при Фаллинг Рок.

Если же нужно куда-то еще, то приходится сначала спорталиться в главный поселок – там есть обычный переход, через который можно путешествовать в любую точку на населенном континенте Миранды, хотя, разумеется, цена за поездку намного выше. Я единственный раз воспользовалась им в прошлом году, когда родители взяли всех одиннадцать отпрысков к Мемориалу. Мы видели море и памятник на вершине холма, где военные передали Миранду первым колонистам тридцать один год назад. Потрясный день, не считая того, что близнецы свалились в воду и до самого вечера воняли водорослями.

Сейчас мне захотелось спорталиться в Центральное поселение и вновь перейти к Мемориалу или даже к самому Северному пределу. Я видела изображения высоких скал по телику, а теперь могла бы посмотреть на них воочию и провести замечательный день на свободе, подальше от поселения Джейна Форда, школы Джейна Форда и таких людей, как Торрин Саммерхейз. Загвоздка в том, что в конце концов придется вернуться и встретиться с проблемами лицом к лицу. Трата целой кучи кредитов ничего не изменит.

Я настроила портал на школу и, едва он активировался, шагнула вперед, а потом со школьного поля направилась к ближайшему гибкопласовому куполу, отмеченному большой белой цифрой «шесть» и кривобокой розовой колибри.

Цифре тут и положено быть, а вот розовую колибри оставили парни на год старше нас: напились на выпускном и нашли бесхозную банку краски. Родриш Джейн полез на крышу купола дорисовывать крылья, но остановился, чтобы покричать и помахать зрителям, упал, сломал руку и был спешно спортален в медицинский центр при Фаллинг Рок. Ходили слухи, будто доктор Юми срастила ему кость и поместила бедолагу в суточный карантин на случай, если розоватые пятнышки – признак ранее неизвестной болезни Миранды. Возможно, слухи не врут. У доктора Юми злое чувство юмора.

Торрин тоже спорталился и уже бежал следом:

– Амалия, я помогу решить твою проблему. Выходи за меня замуж!

Я замерла, оглядела его сверху донизу и, печально покачав головой, отказала в стандартной форме пограничной планеты:

– Возвращайся, когда обзаведешься фермой!

Он вздохнул и поплелся за мной в шестой купол. Когда мы вошли, на меня посмотрели двадцать парней, встали и закричали в унисон:

– Старая дева! Старая дева! Амалия – старая дева!

В прошлом году наш класс насчитывал двадцать одного парня и восемнадцать девушек. На Миранде, как и на большинстве планет в Эпсилоне, можно заключать помолвочный контракт в шестнадцать и жениться в семнадцать. В День Начала 2788 года нам всем исполнилось семнадцать, и семь моих одноклассниц тут же показали себя идеальными женщинами пограничного мира и выскочили замуж. Хотя в случае с Риной, в последнюю минуту взявшей в мужья другого, все прошло несколько скандально.