Когда развод завершится и оба моих мужа станут юридически от меня свободны, состоится новая свадьба. Но на сей раз двойной союз, а не тройной. Я представила, как Лолмак и Ардрит обнимаются, радостно смеясь, а я наблюдаю со стороны, одинокая и обездоленная.

От этой картинки я вздрогнула и тут же задумалась о множестве банальных второстепенных проблем. Что будет с нашей квартирой? А со сценарием, который мы с Лолмаком писали, собираясь пустить в производство в следующем месяце? И что насчет?..

Я чувствовала себя ужасно, размышляя обо всей этой бытовухе, с которой нужно разобраться, чтобы распутать наши жизни, но, по крайней мере, мне не придется справляться со всем в одиночку. Я же часть большой семьи – бетанского клана, так что найдется много помощников.

Правда, мой клан не влиятельный и не древний. Он небольшой, занимает невысокое положение на социальной лестнице и создан менее сорока лет назад группой бесклановых семей. Мы живем не на одной из центральных планет вроде Зевса или Ромула, а лишь на скромной Артемиде, которая по сей день мучительно восстанавливается после масштабной катастрофы вековой давности.

Но все это неважно. Главное преимущество клановой культуры бетанских миров в том, что клан всегда рядом, всегда поможет справиться с любыми трудностями. Мне стоит только позвать – и семья придет поддержать, позаботиться обо мне.

Я вновь потянулась за глядильником. Разрисованный цветочками, легкомысленный с виду, он мало подходил для страшных вестей. Я нахмурилась, решая, кому позвонить, а потом поняла, что глупо сообщать каждому по отдельности. И один-то раз произнести все – уже болезненно. Я не смогу заставить себя повторять это снова и снова.

Я включила на глядильнике запись и глубоко вздохнула.

– Всем привет. Боюсь, у меня п-п-п-плохие новости о…

Я замолчала и закусила губу. Я думала, что еще в подростковом возрасте избавилась от заикания, но оно вернулось. Справляться с этим вдобавок ко всему остальному оказалось выше моих сил, так что я пошла по легкому пути: свела кошмар последних двадцати четырех часов в текстовое сообщение из трех коротких предложений и отослала всему клану.

Не прошло и трех минут, как глядильник ожил. Я даже не стала смотреть, кто звонит, просто ответила и с удивлением обнаружила на экране суровое аристократичное лицо. Мой двоюродный дед, Лолек – глава нашего клана!

– Дедушка! – поздоровалась я. – Очень любезно с твоей стороны позвонить самому, но в этом не было необходимости. Я…

Он пропустил все мимо ушей:

– У тебя на лице кровь, Лолия. Что произошло?

У меня кровь на лице? Я чувствовала, что щеки влажные, но думала, это просто слезы. Я инстинктивно прикоснулась к левой щеке и посмотрела на пальцы. Да, слезы и немного крови.

– Ардрит меня ударил, – сказала я. – Он носит эти модные перстни с камнями – наверное, зацепил. Я не заметила, а то бы уже смыла и…

– Нет! – перебил Лолек. – Не трогай лицо. Не шевелись. Ни с кем не говори. Мы будем через несколько минут.

И резко оборвал разговор. Я недоуменно уставилась на глядильник. Странно, что дед позвонил сам и озаботился обыкновенной царапиной. Он сказал «мы будем», значит, еще и прийти ко мне собирается. Надеюсь, надолго он не задержится, а оставит меня на попечении родителей и друзей.

Лолеку понадобится всего пять минут, чтобы добраться до клановой портальной, набрать нужный код, шагнуть вперед и преодолеть оставшееся короткое расстояние до моей двери. Я напряженно следила за временем. Выгляжу, наверное, ужасно после всех этих рыданий. Отчаянно хотелось умыться, причесаться и накраситься, но Лолек велел не трогать лицо. И он может очень разозлиться, если его приказы не выполняют.

Через двенадцать минут – гораздо больше, чем я ожидала – в дверь позвонили. Я встала и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

– Открыть дверь.

Створка распахнулась, и я растерянно наблюдала, как комнату заполняют люди. Лолек, естественно, возглавлял шествие – ничего удивительного. Но с ним явились вовсе не мои родители и друзья, а мои старшие двоюродные брат и сестра с полными сумками оборудования для съемки и трое незнакомцев.

Однако присмотревшись, я поняла, что знаю их. Они не члены клана, но я видела их прежде. Женщина – наш врач, один из мужчин – из юридической фирмы, услугами которой мы пользуемся, а второй – наш консультант по имиджу.

Врач поспешила ко мне:

– Лолия, присядь, пожалуйста.

Я снова опустилась в кресло. Врач помахала перед моим лицом сканером и обернулась к Лолеку:

– Только маленький кровоподтек и неглубокая царапина.

– Но юридически это все равно нападение второго уровня, – влез адвокат. – Согласно бетанскому законодательству, если выступила кровь, уровень автоматически поднимается с первого до второго. Применение оружия дало бы нам третий, но будет крайне проблематично объявить модное кольцо оружием.

Теперь мое лицо изучал консультант по имиджу:

– Для съемки мы могли бы добавить крови.

Мои кузены закончили распаковывать видеожуки. Лолена подхватила сумку с косметикой и направилась ко мне. Я чувствовала, как она размазывает по моей щеке что-то мокрое, в то время как двоюродный брат смотрел на сей процесс критически:

– Я б так не усердствовал, – заметил он. – Знаю, из ран на лице обычно много крови, но…

– Я не переусердствовала, – перебила Лолена. Затем отступила на шаг и секунду меня изучала. – Идеально.

– Нужно, чтобы на записи Лолия плакала, – сообщил консультант по имиджу.

Три крохотных шарообразных видеожука взмыли в воздух и зависли вокруг меня. Затем сфокусировались, вспыхнули лампочки – и началась съемка. Что, хаос побери, здесь творится?! Да, наш клан снимает фильмы, но с чего они вдруг решили снять меня?

Я наконец достаточно оправилась от потрясения, чтобы заговорить:

– Что происходит?

Лолек повернулся и впился в меня взглядом.

– Что происходит? – повторил насмешливо. – Происходит то, что мы пытаемся уменьшить ущерб, который ты нанесла клану, Лолия.

Я вжалась в спинку кресла:

– Ущерб? Я?

– Ты совсем безмозглая или просто конченая эгоистка? – Лолек раздраженно вздохнул. – Я создал этот клан, и с тех пор пытаюсь добиться формального признания и присвоения ему истинного имени. Даже ты должна понимать, насколько в этом деле важен союз с кланами, уже имеющими официальный статус.

Моего ответа он не ждал, просто продолжил свой разнос:

– Я годами безуспешно пытался влиться в какой-нибудь альянс. Мы богаты, и нас могли бы принять, даже несмотря на то, что мы – лишь несколько объединившихся семей. Но учитывая, что деньги мы зарабатываем, создавая, по мнению большинства бетанцев, «вульгарщину» для других секторов… – Он пожал плечами. – Когда два года назад ты связалась с Ардритом и Маком, я понял, что нам выпала блестящая возможность. Ардрит – обожаемый сын главы Истрит. Клана, который состоит в альянсе почти тридцати уважаемых родов, возглавляемом кланом среднего ранга – Брек. Ардрит же был одержим идеей сочетаться браком с Маком и тобой. Глава Истрит хотел пойти сыну навстречу, но столкнулся с большой проблемой. Ты принадлежишь к сборищу семей с сомнительной репутацией, а Мак и того хуже – никто с судимостью. Совет Истрит еще мог бы удочерить тебя, но при мысли о принятии Мака они воротили носы.

Я помнила тот спор Ардрита с отцом. Старик предложил сыну жениться на мне и забыть о Маке. Ардрит парировал, мол, Мак – центр нашей троицы. Эти слова причинили мне боль. Он произнес их так, будто хотел только Мака, а меня считал нежелательным довеском. Ардрит смеялся, когда я озвучила свои мысли, сказал, что я глупышка и он любит нас обоих. Тогда я ему поверила, но теперь думала, что все это ложь. Наверное, наш союз с самого начала трещал по швам, грозя развалиться при первых же трудностях.

Лолек все говорил и говорил, предаваясь воспоминаниям с самодовольной улыбкой:

– И тогда я нашел выход. Клан Истрит принимает нас в альянс Брек, поднимая наш статус. А Мак во время брачной церемонии вступает в наш клан как Лолмак. Идеальное решение. – Его улыбка резко пропала. – Идеальное, Лолия. А ты все испортила. Нас приняли только из-за твоего брака с Ардритом, и после развода есть все шансы, что Истрит потребуют выгнать нас из альянса. Они в нем с самого его создания шестьдесят лет назад. А мы являемся членами всего два года. Как считаешь, Лолия, кто в итоге победит?