Накроют.Нет, ты мне ответь: где она?! – Тимошенко сел, не обращая внимания на пули, пристально вглядывался вперед, туда, откуда нас вытеснили танки.Неужели?!.. – Он ахнул и схватил меня за раненое плечо.Я испугалась тревожного блеска его глаз. Осторожно освободила руку, позвала Лукина:- Ложись за пулемет.Навела бинокль на поле. Нет, ничего не различить на белом снегу. Лежат, а кто – не поймешь... Тяжело дыша, Тимошенко кричал мне в самое ухо:- Как же вы могли их бросить?!- Отстань! Без тебя тошно.Из деревни Заманихи ударили тяжелые минометы. Мины завыли на разные голоса. Едва осели разрывы, где-то совсем рядом закричал Лиховских:Контратака! Опять фашисты лезут.Лукин, огонь!Теперь я стреляла из автомата. Слезы ползли по моим щекам и, застывая на ресницах, мешали целиться. Раненая рука болела всё сильнее....Погибли! Все пятеро – Нафиков, Черных, Егорьев, Якименко, Ноздреватых. Сибирские богатыри, один к одному. Комсомольцы. Шамиль!.. Где же в самом деле Варя и Рогов? Даже страшно подумать...Отбились. Я хотела что-то сказать Тимошенко, но его уже рядом не было. В пустом гумне я сбросила с плеч намокшую шубу, попросила Непочатова:Перевяжите, – и протянула ему индивидуальныйпакет.Вы ранены?-удивился сибиряк. – Идите в санроту.Я отрицательно покачала головой. Василий Иванович разрезал рукав гимнастерки и нижней рубахи и туго забинтовал маленькую кровоточащую ранку. Ранение было сквозное. Он сказал:- Кость не задета. Скоро заживет.К вечеру подтянулась артиллерия. Подвезли боеприпасы. Полковые пушки прямой наводкой ударили по Заманихе. Минометы крошили вражескую пехоту. Нас сменил батальон соседнего полка.Варю и Рогова нашли на поле боя мертвыми. Евгений Петрович был смертельно ранен в живот и голову. Сама раненная в обе ноги, Варя тащила своего командира на плащ-палатке: пропахала на снегу, широкую, окрашенную кровью борозду. Разрывная пуля настигла Варю в пути и раздробила ей затылок...Что-то вдруг толкнуло меня в сердце и отозвалось в левой ключице. Согнувшись пополам, я медленно опустилась на снег. Ловила открытым ртом воздух: могла только вдохнуть, а выдохнуть мешала нестерпимая головная боль.Подбежал Непочатов, хотел меня поднять. Я спросила:Нафикова, ребят подобрали?Василий Иванович молча кивнул головой.Идите. Не оставляйте солдат одних. Я сейчас.Лиховских привел батальонного фельдшера Козлова.Тот посмотрел, подумал, потом сделал какой-то укол и дал капли. Стало легче дышать. Через несколько минут боль начала стихать, и я поднялась на ноги.- То ли последствия контузии, то ли спазмы сердца, – глубокомысленно изрек наш эскулап.Лиховских насмешливо сощурился:Так и я знаю. Тоже мне. медицина!Я же не врач-терапевт, – обиделся Козлов. – В том и другом случае надо в госпиталь.Я только рукой махнула.Ночью по приказу из дивизии мы отошли за реку Осьму. А на рассвете у подножия безымянной высоты похоронили погибших: двадцать восемь человек опустили в братскую могилу. Прощаясь с Варей, дед Бахвалов всплакнул и тут же застыдился своей слабости. Вытирая глаза грязным куском марли, заворчал:- Чего уставились, мазурики? Землячка она мне.А я как окаменела – ни одной слезы.Безымянную высоту мы окрестили Вариной могилой.А на гребне высоты, на верхушке сосны, на шатком дощатом помосте, как почетный караул, угнездился артшь лерийский наблюдатель,После салюта в память погибших ко мне подошел Непочатов, тихо сказал:- Старший лейтенант Тимошенко плачет...Тимошенко стоял в стороне ото всех, прислонившись спиной к сосне и закрыв лицо руками. Плечи его тряслись.- Пойдем! – позвала я.Он посмотрел на меня красными воспаленными глазами:- Куда?И в самом деле: куда? Я привела его к солдатскому костру. Пулеметчики подвинулись, освобождая нам место. Усадила Тимошенко на чью-то разостланную плащ-палатку.- Ребята, дайте старшему лейтенанту чаю.Дед Бахвалов, Пырков и Гурулев разом протянули Тимошенко свои кружки. Он взял у деда Бахвалова и тут же кружка выпала из его вялой руки, кипяток залил ватные брюки.Я отвинтила крышку фляги, налила водки и протянула ему:Выпей.Не хочу!-поморщился Тимошенко и вдруг спросил неизвестно кого: – Как они посмели в нее стрелять?! В беременную! – Он оглядел нас всех по очереди странным тревожным взглядом и вдруг вскочил на ноги:-Слышите? Это она. Зовет. Ва-ря! Ва-ря! Я иду! – Он дал очередь из автомата и кинулся бежать в сторону немцев.Его догнали уже у самой реки. Тимошенко вырывался, плакал, ругался, звал Варю и какую-то Лизочку. Наверное, расстрелянную фашистами жену... Ни меня, ни окружающих не узнавал. Потом вдруг сразу выключился и, как подкошенный, свалился на снег. Потерял сознание. Вечером его отправили в медсанбат,Утром Лиховских мне сказал:Твой Ухватов заместителя не получит. Есть приказ об упразднении этой должности.А мне ни жарко ни холодно. Ты же знаешь, что я имею дело с командиром стрелковой роты, а не с Ухватовым. Кого-то назначат на место Евгения Петровича? Ты ведь в разведку уходишь? Правда?Правда, – подтвердил Лиховских. – Повышают. На место Филимончука назначили. Его в штаб дивизии отзывают.Доволен?А меня никто не спрашивал. Приказ есть приказ.Впрочем, твое место только в разведке. Ты же озорник!Лиховских засмеялся:Благодарю за комплимент. Вот будет Николаю Ватулину сюрприз. Он, поди, и мысли не допускает воевать в моем подчинении.Ничего, поладите. Два сапога пара. Он тоже любит дурить.Да... Твоему Ухватову теперь труба. Хоть разорвись – один на весь батальон.Разорвется такой, держи карман шире! Если кто и разрывался, так это Тимошенко. Да и то по настроению. Впрочем, что ж на него обижаться – болен человек... Как ты думаешь, поправится он?Не знаю, – пожал Лиховских плечами. – Мне его очень жалко.Комбат Радченко, хмуро оглядывая заснеженные холмы, сказал:- Зимнее наступление кончилось. Занимаем оборону. Строиться, строиться и еще раз строиться’ Работать днем и ночью, по уши зарыться в землю. – Он вместе с полковым инженером наметил линию обороны, места огневых точек и ушел в роту Павловецкого. Я спросила Непочатова:- Василий Иванович, вы занимались когда-нибудь строительством?Непочатов подумал и ответил:- Приходилось с батей заимки ставить. И даже в лапу рубили.Я понятия не имела, что такое “рубить в лапу”, но бодро сказала:Ну уж раз в лапу рубили, тогда всё в порядке. Назначаю вас старшим прорабом нашего строительства. Мы должны построить капонир, два дзота, девять пулеметных площадок, четыре жилые землянки, в том числе для меня:Это в первую очередь, – решил свежеиспеченный прораб.Это в последнюю, – розразила я. – Сначала построим капонир и там для всех организуем обогревательный пункт. Имейте в виду, саперы только заготовят срубы для капонира и дзотов, а остальное всё своими силами. Сроки самые жесткие. Начнем сегодня же.Василий Иванович по привычке полез в затылок:Голыми руками не построишь. Надо пилы, топоры, кайла...К одиннадцати часам всё должен подвезти старшина.Земля уж очень мерзлая, товарищ младший лейтенант. Да и людей маловато...- Учтите, Василий Иванович, это вы говорите только мне. Ни на какие ссылки скидок нам не будет. Понимаю: трудно, и даже очень, но надо! А раз надо, – значит, возможно! Так?Так-то оно так, сказал бедняк... – Непочатов тяжело вздохнул. – Раз надо – будем строиться. Русский человек всё может.Вот это уже лучше. Позовите Лукина и Бахвалова. План обсудим.Мы совещались больше часа. Решили за одну ночь построить по одной площадке на каждый пулемет, а потом сообща копать котлован под капонир в центре обороны’ роты.Старшина Максим Букреев появился только в сумерках и услышал от меня такое, на что и возразить не сумел. Не нашелся.Непочатов наточил лопаты, а дед Бахвалов развел пилы. За ночь построили три площадки. Пулеметные земляные столы не стали пока обшивать лесом – промерзшая земля и так не оползала.На другой день кайла застучали по всему участку обороны с самого рассвета. Верхний слой земли, скованный морозом, прогрызли с трудом, дальше пошел песок, и сразу стало легче. Но медленно, ох как медленно двигалась работа!В основном мы страдали от холода. Весна была ранняя, но холодная. Днем, почти не переставая, шел мокрый снег пополам с дождем и иногда, разрывая пухлые облака, несмело проглядывало солнце. А ночью температура падала ниже десяти градусов, и наши вечно мокрые валенки промерзали насквозь. Во время передышки все разувались и совали босые ноги прямо в костер.Но нам еще сравнительно повезло. Оборона проходила дугой, вогнутой вовнутрь. Мы были в самом центре дуги, и от нас до немецких позиций было около километра. Впереди, на нейтральной полосе, лес, так что мы и днем могли безнаказанно разводить костер, да и ночью поддерживали в котловане очажок, прикрытый с неба плащ-палаткой на кольях. Хоть по очереди, но руки-ноги погреть можно было. Немец нас мало беспокоил: даст залп-другой из минометов, и опять тихо.Нашим же соседям слева – первому и второму батальонам – приходилось совсем худо: до немцев рукой подать. Днем не то что костер развести – работать нельзя. Погибшего командира роты временно замещает взводный Ульянов. Он очень молод. На войну попал недавно, прямо из пехотного училища ускоренного выпуска. Ульянов очень старается, но держится неуверенно, новая должность ему явно не по плечу. Тем более что на долю командира роты свалилось вдруг столько забот разом. Капитан Степнов на совещании сказал: – Наступают трудные дни. Смоленские дороги вот-вот рухнут. Подвоза уже почти нет. Садимся на самый строжайший рацион. Надо разъяснить, что это временное явление...Но солдаты и сами всё понимают – не маленькие, и работают как одержимые: стиснув зубы, упрямо долбят мерзлую землю.Поначалу заметно ленился Пырков. Непочатов то я дело его подгонял и отчитывал:Что у тебя руки-то – крюки? Как ты держишь лопату?Так ведь я не трудящий элемент! – оправдывался бывший вор.Дед Бахвалов возмущался:Ах ты, мазурик, не трудящий? Если нацепил из ворованного золота плямбу на здоровый зуб, так, думаешь, и барин? А если тебе жрать не дать? Тогда как?Так ведь и так не дают!Это еще не голод, – утешал его дед. – Да и здоров ты, как кабан. С осени закормлен. Порастрясешь маленько жир – себе ж на пользу...Через каждый час делали передышку, и тогда дед “кормил” нас сибирскими пельменями.Каждая с кулак... Хестечко тоненькое-тонюсенькое, а в середке мясцо: баранинка, свининка, телятинка... лучок, перчик. Берешь ее, голубушку, на вилочку, окунаешь в сметанку...Ах! – взвизгивал Гурулев, судорожно проглатывая голодную слюну.Солдаты смеялись, а дед невозмутимо констатировал:- Один мазурик уже наелся. По сотне штук я в охотку съедал. А зараз и тысячу бы как за себякинул...Лукин “наедался” по-своему. Он отходил в сторонку, усаживался на заснеженный пенек и перечитывал письма от Шурочки.Пообедал? – как-то спросила я его. Он не понял. Я кивнула на письмо.Ах это... Вроде бы полегче стало.Что же пишет твоя Шура?Немногословный Лукин коротко отвечал:Ждет.Ежедневно к вечеру на обороне появляется Федя Шкирятых, наш батальонный почтальон.У Феди маленький смешной нос сапожком и большой улыбчивый рот. Он несколько раз ударяет железным болтом по сигнальной гильзе, подвешенной на сосне возле нашего будущего капонира, и звонко кричит:- Подходи, подешевело! Расхватали – не берут!Заслышав сигнал, солдаты, как по команде, бросают кайла и лопаты, плотным кольцом окружают веселого почтаря и заглядывают ему в лицо с тревогой и надеждой. Равнодушных тут нет.Федя мог бы разом освободиться от содержимого своей клеенчатой сумки: передать все письма оптом ротному писарю, и всё. Но он любит приносить людям радость и письма всегда раздает лично сам.Вот почтальон нарочито медленно погружает руку в нутро своей вместительной сумы, и десятки пар солдатских глаз следят за его рукой, как завороженные.- Пырков! Пляши.Пырков грязной лапищей бережно принимает от Феди конверт, улыбаясь, долго читает адрес, но не уходит. Ждет до конца.- Бахвалов!Дед от волнения закусывает кончик бороды, и на его скулах пламенеют два красных пятна. Он получает сразу четыре письма. Срывающимся голосом докладывает вслух:От дочек со старухой... от зятя... от второго зятя... от младшего зятя... – Это все дедовы адресаты, но и он не уходит.Лукин! Гурулев! – и так до самого конца. А кто не получил – не верят, просят Федю:- Пошарь хорошенько, может, за подкладку завалилось...Покладистый почтальон выворачивает сумку наизнанку:- Остальным завтра принесу.Наступают минуты священной тишины: только бумажные листки шелестят на весеннем ветерке.Если бы знали в тылу, как солдат ждет письма! Если бы видели глаза и лицо Пыркова! Полуголодный, усталый солдат? Как бы не так. Да это же счастливейший человек на свете! Целый день хохочет и задирает товарищей. И работа спорится. Пырков любит мечтать вслух: “Кончим войну, заявлюсь в родной Новосибирск. На своих бывших дружков и не взгляну. Расступись, шпана, фронтовик идет! Ох, и заживем мы с Катюхой!..”Нет письма сегодня, завтра, несколько дней подряд – солдат приуныл. Вот как сейчас Андриянов. Махнул рукой и уселся в стороне от счастливых товарищей. Задумался. И чего ему не пишут?.. Мне очень жалко его.Иван Иванович, почистите мой автомат.Есть почистить, – равнодушно повторяет Андриянов.Зачем же так официально? Это просьба, а не приказ. Рука вот болит...Он работал молча, тщательно протирая автоматные детали. Потом вдруг, искоса посмотрев мне в лицо, в раздумье сказал:Опять нету. Случилось что?..Так уж и случилось. Посчитайте сами, сколько рабочих рук осталось в колхозе? Наверняка работает за троих. Да и дети.Солдат вздохнул и плотно сдвинул белесые кустистые брови:Так-то оно так, но ведь другие пишут. С Егоршей не приключилось ли что?..Почему именно с Егоршей, ведь у вас же трое?Девчонки-то, они посмирнее, да и постарше. А этот постреленок может и простудиться, и в полынью нырнуть. Это запросто. Опять же тайга у нас рядом...Да бросьте вы, Иван Иванович! Завтра же получите письмо. Вот увидите, ничего у вас не стряслось. Предчувствие меня никогда не обманывает.Андриянов опять на меня поглядел долгим, пристальным взглядом, и я почувствовала, что ему очень хочется верить, что дома всё благополучно.И в самом деле предсказание мое сбылось: на другой день получил Андриянов письмо и сразу повеселел – как подменили человека. Зато в тот же вечер ко мне подошел Попсуевич и несмело спросил:- Товарищ младший лейтенант, получу я письмо?С Верховины, что ли? Да ведь там же фашисты. Гуцул покраснел по самые уши:Нет. Тут из госпиталя одного...Напишет, так получишь.Андриянову-то небось сказали.. Я расхохоталась.Иди к сержанту Бахвалову. Он погадает.Наш дед, как Мартин Задека, запросто разгадывает любой сон: “Стало быть, ты, мазурик, видел кобеля? Хорошо. А какой кобель из себя: борзой или лягавый? Не дворняга? Не помнишь? Ну выходит, что и сон твой пустой. Скорой перемены не предвидится. А что ж тебе ещо надо?”Я как-то с досадой сказала: