Или все-таки нет? Чего проще было задержаться минут на пятнадцать.

Ага, или на тридцать, а там можно посидеть и час-другой, в надежде, что Тор все же придет, в то время как он досматривал бы десятый сон.

Ругая себя и подбадривая, Елена добралась до квартиры. Приняв душ, она рухнула в постель и, вопреки собственным опасениям, что не сможет и глаз сомкнуть после такой напряженной и насыщенной событиями ночи, провалилась в глубокий сон.

Проснувшись к обеду, она наскоро привела себя в порядок. Легкий макияж. Удобная, но тщательно выбранная из многообразия гардероба красивая одежда. Со вкусом уложенные волосы. И хоть Елена убеждала себя, что вовсе никого не ждет, чутко прислушивалась к каждому звуку: хлопнувшая подъездная дверь, движение лифта по шахте, пиликающий телефон, переполненный поздравительными сообщениями.

В который раз мысли возвращались к вопросу «правильно ли она поступила, без предупреждения оставив дом Ады». По всему выходило, что да. Было бы неприлично оставаться там без детей и хозяев. Но что, если Тор все-таки вернулся, допустим, попрощаться, а вместо нее застал пустоту и обиделся?

Впрочем, обидчивый мужчина – не ее идеал. Хотя… для Тора можно было бы сделать исключение…

Мучаясь от неизвестности и самобичевания, Елена провела день, мечась от окошка к двери и обратно. А когда на город спустились сумерки, она уверилась, что с Тором ей уже ничего не светит. Если мужчина хотел найти ее, то поинтересовался бы у подруги. Но наступил вечер и наряд отправился в корзину для белья, а сама девушка – в ванну, наполненную душистой водой и шапкой пены.

Телефонный звонок противно пропел, разбудив задремавшую Елену в расслабляюще теплой воде. Пришлось чертыхаясь вылезать из ванны и, оставляя на полу мокрые лужи, бежать в комнату. Звонила Ада.

- Адочка, милая, прости, что детки оказались у твоих родителей… Я понимаю, вы поссорились, но…

- Да все в порядке, подруженция, расслабься. Я и сама хотела помириться, но не могла найти повода. А тут такой сюрприз – хочешь не хочешь, пришлось идти к родителям.

- Помирились?

- Конечно! Все благодаря тебе. Сама я еще не известно сколько бы на них дулась. В общем, че звоню-то, родители приглашают тебя в гости. Мы тут уже все собрались, не хватает только тебя. Отец шашлыки замутил, зашатаешься. Отмазы не принимаются. Ждем!

Елена не успела что-либо ответить, как Адочка бросила трубку, сочтя разговор законченным.

Вот задачка. И как ей теперь следует поступить? Остаться дома – смертельно обидеть подругу и ее родителей. А пойти в гости – весь вечер оправдываться, каким образом она в одночасье стала невестой Тора. И да, Тор… Скорее всего он тоже там…

А собственно, чего она так распереживалась? Если мужчины нет в доме родителей, то уж объяснить его громкое вчерашнее заявление не составит труда. А если Тор там, то ему и карты в руки. Пусть оправдывается сам. Кроме того, у нее появится шанс извиниться за вчерашний побег и быть может даже…

Додумать, что она могла бы предпринять для сближения с мужчиной, Елена не успела. В дверь настойчиво позвонили.

На пороге стоял Тор.

- А тебе идет шелковый халатик на мокрое тело, - первое, что он сказал, и чувство вины за вчерашний поспешный уход в Елене моментально испарилось.

Девушка метнулась в комнату и, вынув первые попавшиеся под руку джинсы с майкой, принялась на себя натягивать. Хотелось броситься на шею нежданному – хотя, кто тут кого обманывает, долгожданному – гостю, но вместо это она состряпала равнодушную мину и неспешно выплыла на кухню, где уже с комфортом на мягком диванчике устроился Тор.

Что он здесь делает? Она сделала вид, будто всецело занята чайной церемонией, при этом беспрестанно кидая любопытные взгляды на мужчину. На столе стали появляться розетки с разными видами варенья, вазочки с конфетами и печеньем.

- Вообще-то я за тобой пришел, - будто подслушал мысли, сообщил Тор. - Можешь не суетиться, чай мы будем с тобой пить у родителей. Ма испекла Наполеон и не простит тебе, если его не попробуешь.

Наполеон – весомый аргумент. Вазочки и розетки перекочевали на свои прежние места.

- Но сначала поговорим.

И взгляд при этом такой серьезный, Елена почувствовала себя нашкодившей девчонкой, которую взрослый дядя сейчас будет здорово ругать.

- О чем? – пискнула, втягивая голову в плечи.

- Как это о чем? О нас, конечно!

- О нас? – глупо переспросила Елена.

- Ну, да. Мы вроде как жених с невестой, не забыла? – весело поинтересовался мужчина.

- Нет. Не забыла.

Крах всех ее надежд. Сейчас он скажет: «Пора родителям сообщить, что решили остаться друзьями без взаимных претензий». Сердце гулко застучало, кажется, не только Тор, но и соседи могли услышать его звук. Колени стали ватными, и чтобы не рухнуть на пол, пришлось пристроиться на краешке табурета.

- Давай, - покорно прошептала, крепко сцепив побелевшие пальцы.

- Что давай? – не понял, выбитый из колеи неожиданным согласием, Тор.

- Ну… ты, ведь, предлагаешь сказать родителям правду? Я согласна.

- Отлично! – обрадовался он. – Я так переживал, не знал, как тебе это лучше предложить. Видишь ли, впервые оказываюсь в подобной ситуации.

- Я тоже, - вяло улыбнулась Елена.

Оно, наверное, и к лучшему, сейчас поехать с ним и разрешить сложившееся недоразумение. Кроме того, родители Ады все равно ее приглашали в гости. Вот и убьет двух зайцев одновременно.

От практичных мыслей отвлек Тор, который казался сегодня еще привлекательнее, чем вчера. Ему невероятно шел костюм-тройка, и аккуратно причесанные волосы, и таинственный блеск в глазах…

- Ты просто чудо! Мне так повезло! ­– он опустился на корточки и взял ее руки в свои теплые ладони. Кажется, Тор собирался сказать что-то еще…

И в этот момент на Елену свалилось… нечто. Бело-голубое недоразумение, сплошь покрытое слизью и сеткой синих вен. Даже от отвращения передернуло. Не закричала и не вскочила, сбрасывая с себя гадость, лишь потому, что от переизбытка эмоций окаменела.

- Это кроль. Див все-таки прислал щенка. Сам опешил, когда это чудовище появилось у меня в машине, - с пониманием усмехнулся Тор и снял с ее колен странную животинку, у которой при внимательном рассмотрении обнаружились кожистые перепончатые крылья и довольно длинные для такого малогабаритного кутенка клыки. –Чуть в аварию не попал. Хотелось бы тебе такое домашние животное?

- Ни за что! – прорезался у Елены голос, стоило только представить, как вместо пушистого любимца поглаживает слизкое безволосое существо.

- Кроли очень верные и могущественные.

- Верю. Но, пожалуй, воздержусь от подобного четырехлапого друга.

- Продадим?

- У тебя туго с деньгами?

- Нет, все в порядке, но должен же я был поинтересоваться твоим мнением, - Тор приблизился к ней и обнял за талию.

Щенок громко заскулил, замахал слабенькими крыльями и снова плюхнулся Елене на колени, чем заслужил от мужчины недобрый взгляд.

- Лучше подарить Агнию, ведь он его так хотел, - вздохнула Елена, разрываясь от противоречивых чувств: хотелось убрать подальше с глаз долой неприятное существо и пожалеть, приласкать малыша.

- И то верно. Как-никак, заслужил тем, что, обретя свободу выбора, не рванул на опасные развлечения, как его сестры и брат.

- Это точно, - согласилась Елена. – Как вспомню, так вздрогну.

- А мне вот наше ночное приключение даже в какой-то мере понравилось, - вдруг выдал Тор.

И девичьи брови подскочили вверх, выражая недоумение и скепсис.

- Да, представь себе. Я как раз накануне мечтал оторваться по полной программе, не думать про работу и житейские проблемы. Веришь, я за ночь даже собственное имя несколько раз забывал.

- Верю. Впечатлений оказалось больше, чем за весь прошедший год. И знаешь… я согласна с тобой, некоторые моменты нашего забега действительно оказались не так уж и плохи. Мне тоже недавно хотелось поиграть в снежки, покататься горки… Что могу сказать, желать перед Новым годом нужно крайне осторожно. Мечты сбываются.

- Точно! А раз мы с тобой во всех вопросах пришли к согласию, предлагаю уже ехать. Ма, наверное, заждалась.

- Да, - согласилась девушка, тем не менее не спеша вставать на до сих пор неокрепшие ноги. – В ванной комнате большое банное полотенце висит, может завернем кроля в него? А то малыш, похоже, мерзнет. Да и слизь эта…

- Сейчас принесу.

Забрав у Елены дивьего щенка, Тор запеленал его в несколько слоев.

- Я хотел тебе…

Кроль снова заверещал, требуя внимания. Легкое касание плеча, и она вздрогнула. Окинула затуманенным взором мужчину и завернутую в куль собаку.

- Пойду переоденусь.

Что-то она никак не соберется. Все витает в облаках и собственных переживаниях. Уже нужно как-то взять себя в руки.

Все нормально. И вовсе ей не нужны никакие серьезные отношения. Особенно с Тором, за которым гоняется половина женского населения города. И даже хорошо, что все так сложилось, они заранее договорились - легче держать лицо перед подругой и ее родственниками.

Добрались к родителям Тора и Ады очень быстро, чему Елена здорово порадовалась - щенок всю дорогу поскуливал и метался, видимо, тоскуя по матери. А когда открылась дверь авто, чтобы выпустить пассажиров наружу, и на них обрушился шквал звуков петард, музыки, людского хохота, кроль и вовсе забился в истерике.

- Потерпи, - прошептала девушка, бережно держа сверток с увесистым малышом. И он, кажется, понял, потому что, недовольно «поворчав», затих.

Тор вынул из багажника пакеты с подарками для всех членов семьи, оставив на заднем сидении лишь коробку с механическим псом на пульте, который ранее был куплен для Агния, но теперь мерк перед настоящим кролем.

Нагруженный по самую макушку мужчина умудрился открыть и придержать дверь для Елены.

- Это мы! – громогласно сообщил он, появляясь в гостиной. – Время подарков!