Детки вразнобой что-то буркнули вроде согласия.

- Замечательно! А теперь мы дружно поедим и пойдем весело проводить время.

Возражений не последовало. Елена вообще заметила, что с детьми Ады довольно легко управляться, если правильно и своевременно обозначить рамки дозволенного. Запреты никто никогда не нарушал. Подобную особенность девушка, разумеется, не ставила себе в заслугу, списывая на правильное воспитание в семье Хвостиковых. Но всегда была на чеку, так как фантазия ребят не имела границ, и они постоянно придумывали что-то новенькое, о чем Елене в голову не приходила сказать «нельзя». В этом и крылась загвоздка взаимоотношений с детьми – предусмотреть катастрофу заранее и выставить на нее запрет. Ранее это удавалось легко, с одним малышом или двумя. И Елена гордилась той ловкостью, с которой предотвращала даже глобальные аварии, подстраиваемые маленькими ангелочками.

- Теть Лен, хотите вина? – вдруг предложила Айка, изящно подкладывая себе на тарелочку какой-то салат.

- Спасибо, моя хорошая, но сегодня я воздержусь от спиртных напитков, - отозвалась Елена в светском тоне, подыгрывая девочке.

- Но ведь сегодня Новый год.

- Новый год завтра. А сегодня провожают старый и встречают новый.

- Во-о-от! Самый повод выпить.

- Самый повод повеселиться, и горячительные напитки для этого вовсе не обязательны.

- Так не просто напитки. Шампанское! В холодильнике бутылка охлаждается. Принести?

- Нет, спасибо. Не нужно.

- А че так? Из-за малышни? Так они не будут против, верно ведь? – Айка подмигнула ребятам, и те поспешили поддакнуть.

- Разумеется, при детях не принято выпивать, но дело даже не в этом, - решила объяснить уже насторожившаяся Елена настырной девчонке. – Ваши родители мне доверили присматривать за вами, и расслабляться, теряя контроль, я не намерена.

- Поня-а-а-атно, - разочарованно протянула Айка и уткнулась в тарелку. Но почти сразу снова оживилась, так как долго не могла пребывать в спокойном состоянии. – Народ, а кто что хочет получить в этом году в подарок?

Ребятишки оживились. Кто-то называл рекламируемые по телевидению игрушки, кто-то поездку в Диснейленд и Европу-парк, а кто-то мечтал познакомиться с поп-звездой.

- А я хочу кроля, - мечтательно заявил семилетний Агний, зажмурив глаза. – Так сильно хочу, что он у меня обязательно будет!

- Если чего-то очень сильно хочется, как правило, оно сбывается, - задумчиво прокомментировала Елена.

- А вот и нет! – вмешался Арий. – У родителей нет таких бешенных денег, какие просят за щенков кроля. Это нереальное желание!

- Кролики стоят так дорого? – изумилась девушка, косясь на надувшегося малыша, расстроенного невозможностью получить желанный подарок.

- Не кролики, а собаки породы кроль, - снисходительно пояснил Арий. – Они огромные, волосатые и зубы у них… во! – он обозначил размер с собственную руку.

- Надо же, - улыбнулась Елена, - не слышала про таких.

- А еще они самые верные, всегда прилетят на помощь другу, - прекратив обижаться, добавил малыш.

Слушая детские мечты и запивая соленую рыбку родниковой водой из высокого бокала, Елена погрузилась в воспоминания, где они с Адочкой просили у Деда мороза то огромные санки, чтобы кататься с горки непременно вдвоем, то две пары «фигурок» для совместных танцев на льду. И так захотелось хоть ненадолго вернуть счастливое детство и насладиться зимними забавами!

Ужин прошел тихо и мирно, после чего Елена организовала несколько подвижных игр, перевела на интеллектуальные и завершила вечер посиделками у елки, разместив деток на мягких подушках и рассказывая им Новогодние сказки.

Когда пришло время отправляться в постель, девушка заметила среди ребятни какие-то перешептывания и перемигивания. Наконец, Арий взял на себя роль переговорщика и высказал общую просьбу:

- Теть Лен, можно нам немного посидеть в гостиной? Совсем чуть-чуть? Там камин и живой огонь Красиво и празднично. А?

- Пожа-а-алуйста-а-а-а, - хором заканючили все шестеро.

Ада не велела детей пускать в гостиную. И особенно уточнила про камин. А вдруг он сломан и может как-то…

С мысли сбил тонкий голосок восьмилетней Аишы:

- Камин два дня назад сделали. Наверное, потрясный. Маме некогда его было показывать, перед Новым годом столько дел.

- Можно не зажигать, - предложила Айя, - просто посмотреть одним глазочком. Да и вообще, любопытно же, как отремонтировали гостиную.

- Хорошо, - все еще сомневаясь, согласилась Елена. – Только пять минут.

- Ура!!! – обрадовалась детвора, будто не камин за дверью притаился, а мешок Деда Мороза. – Честное слово. Пять минут и уйдем.

Последняя фраза и вовсе успокоила - дети не имели привычки врать, если пообещали через пять минут уйти, значит точно уйдут.

- И не шалить! – предупредила напоследок Елена. – Чтобы ни царапины, комната должна остаться в целости и сохранности.

С замиранием сердца она распахнула витражную дверь, впуская детей в гостиную. Камин в человеческий рост радовал глаз дорогими белоснежными изразцами. Красотища!

- Теть Лен, садись в кресло, - раздался за плечом заботливый голос. – Я чай принесла, с травками. Вкусный.

Минуты три ничего особенного не происходило. Елена сидела в кресле качалке и украдкой, чтобы не обидеть заботливую Айку, поливала вонючим чаем цветок. Дети разбрелись по просторной комнате и делали вид, будто рассматривают свежеотремонтированную гостиную.

И тут Айка скомандовала:

- Пора!

Разморенная и расслабленная в кресле Елена прикрыла глаза. Да, пора проследить, чтобы дети не проигнорировали вечерние гигиенические процедуры и легли по своим постелькам.

- Так теть Лена еще не спит, - громким шепотом сообщил Арий.

- Она вон весь чай выпила, точно уже ничего не соображает, - фыркнула Айка. – Пошли уже.

Елена в удивлении распахнула глаза. Это кто здесь не соображает? И проследила, сомневаясь в собственной адекватности, как дети один за другим зашли в камин и исчезли. Подорвалась с места, когда за каминную решетку уже шагнул самый младший – Агний – в наспех надетом пальтишке и косо нацепленной шапчонке.

- Куда? – заголосила она и прыгнула за ребенком. Но проход за спиной мальчика закрылся и летящую Елену встретила каменная кладка.

Оп-па!

Как такое возможно? Ушибленные ладони горели, подтверждая отсутствие бреши в твердой поверхности стены, но перед глазами до сих пор стояла сцена, как дети торопливо запрыгивают в топку и пропадают.

Некоторое время Елена просидела напротив камина, пялясь в то место, куда так спокойно и свободно прошли ребятишки, и пытаясь найти логичное объяснение произошедшему. Не получилось. Тогда девушка заметалась по дому, по нескольку раз проверив детские спальни. Но и тут ее ждала неудача – все постельки оказались идеально заправленные, а в комнатах стояла непривычная тишина. Маленькие негодники исчезли!

Но они ведь обещали ей! Обещали, что через пять минут пойдут спать. Хотя нет. Они обещали, что уйдут, а вот куда не уточнили. Она додумала сама. Ну, действительно, на дворе ночь, куда могут пойти дети? Только по постелькам. Но это она так считала, а вот у некоторых оказались свои планы на этот Новый год.

И что она теперь скажет Адочке? Дорогая, твои детки отбыли в неизвестном направлении через камин? Да Елену сразу же упекут в психушку.

А дети? Что с ними сейчас происходит? Где они? С кем? А вдруг попадут в беду? Ведь они такие неугомонные! Не зря подруга попросила за ними приглядывать, а не оставила ребятню на старших Айку и Ария. Но мать семейства Хвостиковых сильно просчиталась. Елена не оправдала высокого доверия и не справилась!Потому, что она отвратительная подруга и бестолковая нянька.

Упав на колени и закрыв лицо руками, Елена разрыдалась в голос. Что теперь будет? Что? Где ей искать детей? И как это вообще делать, если она – сумасшедшая! Она видела своими глазами то, чего быть на самом деле просто не может!

2. Тор

Тор зло стукнул ладонью по рулю, вспоминая разговор с Вивой. Нет, какова! Кольцо он ей не подарил к Новому году, когда она бедняжка так ждала! Замуж уже собралась, а он обломил. Бесчувственный эгоист! Ха! Он может быть тоже ждал вкусного ужина и хорошего секса, и чтобы после вместе рвануть в какой-нибудь клуб или на праздничную тусовку. Между прочим, заслужил, впахивая весь год, лишь бы купить ей дом, цацки, шубу и прочие приятности. А что в итоге? Очередной скандал с набившими оскомину претензиями. Всего-то ей мало! Удивительно, как он еще так долго рядом с ней продержался.Да не родилась еще женщина, на которой он захотел бы жениться. Зачем? Чтобы иметь персональные концерты не по выходным, а семь дней в неделю? Увольте!

Все, хватит вспоминать, Вива - пройденный этап, и даже хорошо, что она сама с ним порвала в приступе очередной истерики. Жаль только перед самым Новом годом. Так хотелось сегодня оторваться по полной программе.

Так куда же ему теперь податься? Все планы смешала эта чертова ведьма! К родителям точно нельзя. Стоит только переступить порог их дома, как начинаются бесконечные нотации о чудесной пользе брака. К младшей сестренке? А почему бы и нет. Готовит Адка – пальчики оближешь! Конечно в очередной раз поинтересуется, не нашел ли он себе суженую, но точно не станет посвящать этой теме весь праздничный вечер. Решено! Тор едет в гости к Хвостиковым.

Дом его встретил новогодней уличной иллюминацией и огнями со всех окон. Видать, праздник в самом разгаре.

Тор припарковал новенький лексус у хозяйского гаража и вышел из машины. Тряхнув чуть отросшими светлыми волосами, провел по ним пятерней и поднял к чернильному небу голову. Звезды-то какие! Легкий морозец игриво щипал за щеки, пробирался под джемпер и заманчиво предлагал прогуляться. Действительно что ли пройтись? Хотя нет, не время. Сначала визит к сестре.