- Фух, - громко выдохнула Елена. – Ты наш спаситель! Тор, я почти тебя люблю.

- Мы еще даже не дошли до серьезных препятствий, - рассмеялся мужчина. - К концу пути ты определенно будешь в меня влюблена по уши.

Девушка одарила шутника опасливым взглядом и осторожно осмотрелась. Всюду сновали тачки. Рельсы на нешироких каменных дорожках порой соседствовали друг с другом, пересекались или расходились в разные стороны.

Но это только с первого взгляда казалось, что участвующих в гонке телег очень много. На самом деле выяснилось - не более двадцати. Елена не смогла более точно подсчитать, так как все они постоянно находились в движении, а некоторые даже исчезали из поля зрения, на время уходя в тоннели и возвращаясь совершенно с иной стороны. Но скрупулезный подсчет девушка и не ставила самоцелью и была рада, что уже хотя бы немного отвлеклась и успокоилась.

А как только она перестала судорожно цепляться за край телеги и впадать в истерику на каждом вираже, то сумела разглядеть среди участников и Ария. Мальчишка белый от страха, с выпученными глазами и сжатыми до посинения руками на штурвале пытался лавировать среди многочисленных препятствий, но у него это плохо выходило, его тачка постоянно натыкалась на кочки и проваливалась в ямы, вместо того, чтобы объезжать их по соседним путям.

- Нашелся! Арий вон там!

Елена глянула в планшет, при помощи которого ориентировался Тор, и мысленно построила маршрут. Встав вплотную к мужчине, она принялась чертить пальцем по экрану.

– Сейчас будет развилка, нам направо. Потом нужно перескочить вот на эту дорожку, тогда до Ария будет совсем недалеко.

Навигатор из Елены вышел отличный. Даже гордость взяла за саму себя, такую ловкую и умелую. Впрочем, ничего особенного – схема подземелья со светящимися точками, обозначающими движущиеся тачки, напоминала компьютерные игры, в свое время так популярные в интернете.

Девушка прекрасно ориентировалась в лабиринте путей и тоннелей, выбирая наименее рискованную линию, при этом неумолимо приближая команду к цели – мальчику, который, пребывая в жутком напряжении, все чаще ошибался. Когда, недоглядев, Арий свернул на рельсы, устремившись наперерез одному из соперников, Елена даже дышать перестала. Благо более опытный в гонках гном съехал с дороги, неминуемо столкнувшей бы летящие друг к другу тачки.

- Его нужно срочно спасать! – «клац» зубами на кочке. - Он долго не продержится. Идем на сближение. Сейчас будет крутой поворот, если его не объезжать, то мы как раз попадем на соседнюю с Арием дорогу. Рискнем?

- Не переживай, поворот не более крут, чем остальные, - успокоил Тор. И такая сила прозвучала в его голосе, что паника улеглась сама собою. Мужчина без колебаний выбрал сложный путь. Его уверенность вселила в Елену надежду на благоприятный исход этого сумасшедшего мероприятия. Как же она рада иметь такого спутника в поисках детей!

Вираж оказался настолько лихой, что даже максимально затормозив тележку, они чуть не слетели с рельс. Тор удержал штурвал. Но несколько секунд страха стоили того – они почти сровнялись с Арием, чья тачка катилась едва ли управляемая ослабшими детскими руками. Вот только придумать, как станут перетаскивать к себе ребенка, парочка не успела. Ехавший с другой стороны по параллельному пути седой гном вдруг вытащил из своей колымаги корявый посох и принялся совать им в колеса, и без того дребезжащие на каждой кочке, будто собираются в любой момент покинуть ось.

Елена глазами обшарила дно своего транспорта, но не нашла, к глубокому сожалению, ни палки, ни камней, которыми очень хотелось запустить в негодяя. Она прижалась к спине Тора, дрожа всем телом и ожидая, что в любой момент телега слетит с рельсов. Гладя ей в глаза, гном осклабился. И чем они ему не угодили, спрашивается? Седобородый прицельно замахнулся посохом. Зрители радостно взвыли в предвкушении. В этот момент Тор дернул тормоз, поровнялся с гномом и выбросил в сторону длинную мускулистую руку с огромным, словно кувалда, крепким кулаком. Конечность звучно встретилась с большеносой физиономией. Всплеснули ручки в странном кафтане, взметнулась длинная борода. Гном еле удержался внутри телеги, которая грохоча повернула на усеянный булыжниками путь, быстро отдаляясь.

Победа. Шум восторженной толпы. Вот только радости не было. Они снова отдалились от Ария. Причем, на еще большее расстояние, чем до того.

Елена заново принялась строить маршрут.

6. Тор

Гонки на тачках больше похожих на деревянные корыта – таких же мелких и ненадежных – казались Тору забавными ровно до того момента, пока соперники не решили устранить тринадцатую колымагу со своего пути. По сути людишки мало мешали заядлым гонщикам, но, видать, популярность в здешних играх повышалась не только благодаря количеству побед, но и за счет вот таких зрелищных подлостей, устроенных конкурентам.

Стоило «отправить погулять» седобородого гнома, как на пути встал новый противник. Он появился впереди, съехав с одной из пересекающихся дорог, и закрыл собою обзор в надежде, что Тор наткнется на какую-нибудь преграду или вовсе свернет в направлении пролома – да, были и такие рельсы, ведущие в пропасть. Пакостник не учел лишь толкового навигатора, стоявшего за плечом рулевого. Сложные преграды и опасные участки с подсказки Елены обходились без проблем.

Две тачки ехали «паровозиком» словно приклеенные.

- А ведь это хорошая идея! – осенило Елену. Довольная она застучала ладошками по плечу Тора. – Сворачивай вот тут. Вклинимся также перед Арием и, притормаживая, будем контролировать скорость обеих телег, пока мальчик не переберется к нам.

Тору уже и самому надоело катиться за лопоухим гномом, пытающимся изо всех сил довести их до беды. Приходилось быть максимально осторожным и внимательным, а хотелось хоть немного расслабиться и насладиться тем, как невзначай прижималась к нему всем своим горячим телом Елена.

К черту гнома! Переходим на другой путь.

И вот снова тачка Ария совсем близко. Тор вывернул штурвал до предела и вписался ровно перед племянником, как до того проделал с ним самим подобный трюк ушастый гном.

- Арий! Давай к нам! – мельницей замахала руками Елена, приглашая мальчишку к ним в телегу. – Ну, же! Скорее! Впереди развилка. Прыгай, пока дорога ровная!

Но Арий будто ее не слышал. Костяшки вцепившихся в штурвал пальцев побелели от напряжения. Стеклянные глаза уставились вперед. Зубы закусили нижнюю губу до крови. Рваное дыхание рывками вздымало тощую грудь. И в довершении - борода съехала на бок, а накладной нос почти отклеился.

Развилка приближалась. Прямо ехать нельзя – впереди обрыв. Но свернет ли Арий вслед за ними?

- Крути баранку влево! – заголосила Елена мальчишке, но, услышал ли он ее, было непонятно.

Вот уже Тор повернул на безопасный путь. Девушка нырнула под мужским локтем и ухватилась за штурвал, беря управление на себя. Каждая секунда бесценна. Тор обернулся к ехавшей за ним телеге и ухватил племянника за шкирку – не до церемоний, лишь бы успеть перетащить к себе, пока малец не уехал с обрыва. Словно кутенка приподнял, и в этот момент тачки разъехались в разные стороны, а племянник плюхнулся на дно телеги с номером «13».

- Слава небесам! – выдохнула Елена, больше следившая за спасением Ария, нежели за дорогой. А зря.

Тор подлетел к штурвалу, но было уже поздно. Тачка съехала на дорогу, ведущую прямо к здоровенному сталагмиту.

- А-а-а-а!!! – заверещала Елена.

Сворачивать некуда.Пришлось ехать прямо по известковому наросту, на котором, словно в издевку, проложили рельсы.

- Держитесь! – крикнул Тор, с ужасом наблюдая, как тачка заваливается на бок, скользя по практически вертикальной поверхности. И даже когда дорога побежала по горизонтали, мужчина не сразу сумел выровнять положение транспорта, норовящего перевернуться и рухнуть в пропасть.

- Ты это сделал! Ты снова всех спас! – дрожащая Елена прижала к его плечу мокрое от слез лицо.

- Рано радоваться, мы еще не у финиша, - просипел Тор, вытирая локтем струйки пота со лба.

- О, не-ет, - простонала девушка, заглядывая в планшет с маршрутом.

- Что? Две новости: плохая и хорошая? – попытался пошутить мужчина.

- Вроде того. Впереди непонятное препятствие, а затем дорога приведет к обрыву. И ни одной развилки, - голос убитый и безнадежный.

- Ну, а хорошая новость какая?

- Если мы выживем, до финиша останется совсем немного.

- В таком случае нам следует очень постараться выжить, ведь мы почти победители! – выдал Тор с оптимизмом, которого на самом деле не ощущал, но пугать девчонку, и без того дрожащую осиновым листочком, ему совсем не хотелось.

Непонятным препятствием, которое не смогла расшифровать на схеме Елена, оказались рельсы, закрученные петлей. Тачка, утяжеленная тремя пассажирами и набравшая приличную скорость, без проблем проделала путь кольцевой фигуры и продолжила спуск по серпантину. Сколько этот трюк стоил нервов девушке и племяннику, Тор старался не думать, сконцентрировавшись на штурвале и распоряжениях, которые он отдавал, радея за сохранение равновесия транспорта.

Когда дорога стала более или менее прямая, а тачка со свистом полетела к разлому в железных путях, Елена приникла к мужчине:

- Мы ведь одолеем эту брешь, правда? Мы же долетим до той стороны?

- Правда.

Тор более не мог игнорировать податливое женское тело, жмущееся к нему в поисках защиты. Он обхватил свободной рукой Елену и ладонью накрыл ее голову, прижав к груди. Пусть малышка не смотрит на страшное зрелище, незачем зря пугаться.

- Дыру выломали, наверняка рассчитывая на средний вес гнома. Нас трое, тачка разогналась втрое сильнее положенного. Даже не сомневайся. Все будет хорошо.