Первоначально в стиле было четыре комплекса. На основе каждого из них с течением времени возник отдельный стиль. Самым ранним, как уже известно, был стиль «Голосящего журавля». Позже возник стиль «Журавль-предок» (цзунхэцюань), который раньше назывался «Ночующий журавль» (сухэ). Стиль «Журавль-предок» базируется на принципе «выброса силы», который был введен еще Вань Цинянь. Считается, что сила должна исходить не из какой-нибудь конкретной точки или, например, от бедер и плеч, а от всего тела. На основе этого отрабатывается пять базовых типов ударов: головой, плечом, локтем, коленом, бедром, называемых учжуан. Атака производилась короткими связками, в древности — на три шага, сейчас — на пять шагов. Именно такую площадь занимают комплексы по этому стилю.

Другой стиль — «Летящий журавль» (фэйхэцюань) больше всего напоминает своей техникой журавля, так как в нем употребляется особое положение кисти — «клюв журавля» — собранные щепотью и плотно прижатые друг к другу пальцы, а ладонь согнута в запястье. «Клювом журавля» можно наносить удары по болевым точкам, а обратной стороной согнутого запястья («шеей журавля») — по жестким поверхностям. Во время выдоха следует высоко поднимать руки над головой, направляя ток ци вверх, представляя, будто журавль поднимается в небо. Первые стили журавля почти не использовали удары ногами, стиль «Летящего журавля», казалось, хочет взять реванш за пренебрежение к столь эффективным приемам. Здесь есть и удары в прыжках, и удары с поворотом, и низкие подсечки. Во время боя боец постоянно вращается, нанося удары руками и ногами, представляя журавля, бьющего крыльями по поверхности воды и парящего в небе.

Последний из крупных стилей журавля — «Журавль, пожирающий пищу» (шихэцюань), известный также под красивыми названиями «Онемевший журавль» (бихэ- цюань) и «Утренний журавль» (чжаохэцюань). Развивая арсенал приемов первых трех стилей, «Журавль, пощирающий пищу» нашел еще более эффективное использование «клюва журавля». Им не только наносятся удары, но также выполняются болезненные защипы, напоминающие журавля, выдирающего клювом куски из добычи. В этом стиле, также как и в «Летящем журавле», активно используют удары ногами и особенно иного внимания уделяется оборонительному аспекту. Существуют особые методы ведения поединка «руки против ног» и «ноги против рук», которые называются «противоборство Неба и Земли».

Базовые упражнения едины для всех стилей, а основные принципы были сформулированы еще основательницей Вань Цинянь:«Маши руками как веерами; убирай руку мягко как вата; выбрасывай руку быстро, как стрела». Приемы руками подразделяются на пять групп в соответствии с пятью первоэлементами даосской натурфилософии — дерево, земля, огонь, металл и вода.На основе взаимоперехода и взаимоотрицания этих первоэлементов и строится атака и защита.

Стиль журавля перенял от этой птицы мягкую силу движений. Силу нельзя сломить силой, ей можно противостоять лишь мягкостью и плавным уходом. Вот как формулируется основной принцип использования силы в стиле «Журавля», который долго был тайной для непосвященных: «видишь силу — породи силу; видишь силу — измени силу; видишь силу — откажись от силы». На первый взгляд здесь нет ничего тайного, если не знать, что перед нами четыре последовательных этапа обучения хэцюань. На первом этапе ученик учился при виде соперника собираться с силами и противопоставлять ему свое техническое умение и физическую подготовку («видишь силу — породи силу»). Затем ученику объяснялись способы изменения силы противника, мягкого отклонения ударов, «снятия» ударов с тела посредством небольшого проворота корпуса. Противник должен был выбиться из сил в тщетных попытках достичь ударом цели — «видишь силу — измени силу». Затем ученик постигал искусство использования силы противника, как бы получая от него силу. Таким образом можно было победить соперника, прилагая минимум собственных усилий, «отказавшись» от нее. Более того, сами манеры и облик бойца хэцюань должны вообще снимать вопрос о поединке с ним. Настоящий мастер ушу, избавленный от амбиций показательных эффектов, вообще никогда не вступает в бой, так как выигрывает любой поединок до его начала. Может в этом и заключается ответ на вопрос, почему чаще всего на поединки выходили простые кулачные бойцы, мастера ушу же никто не трогал?

«Заниматься ушу страшно трудно», — однажды признался один из современных патриархов стиля «Голосящий журавль» Юань Дун. В подтверждение своих слов он рассказывал, что его отец уже в семь лет заставлял мальчика подолгу стоять в различных стойках, заниматься упражнениями из раздела нэйгун. Он будил его каждое утро с рассветом и показывал дыхательные и медитативные упражнения, ночью при свете луны и звезд Юань Дун выполнял переходы в стойках, наносил сотни ударов по мешку с песком. Болела спина, подгибались ноги, но отец был строгим учителем. Он вводил все новые и новые упражнения. Заметив, что юноша значительно окреп, он велел делать ему удары ногами в воде. Лишь благодаря упорству и строгому учителю Юань Дун получил почетное прозвище «Первый в боевой добродетели».

Стиль «Петуха» (цзисинцюань). Более ста лет назад в провинции Хунань среди китайской национальности Туцзя и мяо возник этот интересный и несколько экзотичный стиль. Его создатель Чжан Хайцюань обладал столь -завидным здоровьем и долголетием, что в 96-летнем возрасте участвовал в показательных выступлениях на спартакиаде национальных меньшинств Китая в 1965 г. Одно из национальных развлечений туцзя — петушиные бои. В доме у Чжан Хайцюаня было около десятка бойцовых петухов, за которые он внимательно наблюдал. Однако долгое время он не знал, каким образом это можно применить в реальном бою. Лишь позже, когда один из заезжих учителей продемонстрировал ему основы шаолиньцюань, он создал новый стиль «Петуха».

Многие движения в этом стиле носят двойственный характер, т. е. в равной степени применимы как для оздоровительных, так и для боевых целей, в частности, разработан ряд упражнений, массирующих внутренние органы, улучшающих кровообращение и обмен веществ. Бойцы этого стиля отличались завидным здоровьем, а сам Чжан Хайцюань, любил поражать окружающих тем, что в старости съедал рыбу вместе с костями.

Старый мастер разработал особую методику развития пальцев рук — «лап петуха», особого положения, при котором указательный и средний пальцы вытянуты вперед и чуть согнуты, а остальные поджаты к центру ладони. Последователи стиля «Петуха», имитируя хват птицы за насест, сжимают «лапой петуха» круглую палочку, тренируя силу хвата пальцев. Каждый день с палочки состругивается небольшой кусочек, таким образом она становится все тоньше и тоньше и, в конце концов, должна напоминать кончик кисти. Было и другое упражнение: в воду клалась тыква — горлянка или круглая пиала, сделанная из куска тыквы. Ученик должен был десятки раз захватывать скользкую тыкву и вынимать ее из воды. Нужно было тренироваться несколько месяцев, чтобы научиться не упускать ее. Затем отрабатывался основной прием в различных его вариациях — «петух хватает лишу». Для этого наносились удары пальцами в песок, мешок с галькой, в рис, затем приступали к парной работе. Широкими маховыми движениями по кругу («петух бьет крыльями») бойцы стиля отбивают удары противника. Удары наносятся кончиками пальцев в глаза, ребра или «лапой петуха» в болевые точки. В стиле существует несколько видов низких подсечек и ударов по ногам («бойцовый петух разгоняет золу»), падения на противника сверху с ударом руками («бойцовый петух срывает цветок»).

Невозможно перечислить даже малую часть стилей, связанных с имитацией (повадок животных. Среди них существует даже такой экзотический стиль как стиль «Гіавлкна» (кунцюаньцюань) и изобилующий прыжками стиль «Мотылька» (худэцюань). Стиль «Мотылька» запутывает противника десятками прыжков с проворотами, производимыми в различных направлениях, даже удары руками наносятся с высоким выпрыгиванием вверх, например, двойной удар ладонями по ушам («мотылек сдувает крыльями пыльцу»), напрыгивание ногами на голову нападающего с последующим кувырком в воздухе («мотылек в потоке ветра»).