Лесной Снег ещё раз попросил городского:
— Ну, а если я тебя очень попрошу, брат Снег? Не в службу, а в дружбу? В порядке личного одолжения, а?
— Уйдём скорей отсюда! — закричал городской Снег. — Сам знаешь, полюбил я тебя. Что хочешь для тебя сделаю, но это уж слишком! У меня чувство собственного достоинства есть? Есть! Гордый я? Безусловно! Вот и не буду! И тебе не советую.
— Превратитесь, дяденька! Превратитесь! — просила девочка.
— Отстань, девчонка! Не буду, не буду, не буду! — зама хал на неё руками городской Снег.
И тогда лесной Снег решился. Он не мог отказать ребёнку.
Он шёл гуще и гуще. Он поплыл сплошной бело-голубой волной, покрыл крыши, скамейки, землю… А посреди двора выросла большая крутая гора…
И девочка засмеялась от радости и побежала за своими санками.
Городской Снег был ужасно недоволен. Он ходил по двору взад-вперёд и изредка сердито поглядывал то на гору, то на часы. А девочка весело каталась с огромной горы.
Но вот из окна крикнули:
— Маша! Домой!
И девочка, сказав горе: «Спасибо, дяденька!» — убежала.
— Ну, — сказал городской Снег. — Давай вставай, что ли! Пошли!
И ничего не услышал в ответ.
— Ну, что разлёгся? — повторил городской Снег недоуменно. — Накатались! Хватит. Мне тоже торопиться надо. Через час выпадать… Да ты что лежишь-то, а?
И здесь лесной Снег открыл два своих больших голубых глаза.
— Да я уж не встану, брат Снег, — сказал он грустным и каким-то смущённым тоном, — Я теперь так здесь и останусь. В городе. Я в третий раз выпал.
— Ну и что? — изумлённо спросил городской Снег.
— А Снежный закон такой: раз выпадешь — поднимешься, в другой раз выпадешь — поднимешься, а в третий раз выпадешь — так лежать и останешься. Так что я здесь так лежать и останусь… Вот такие пироги.
Городской Снег сначала даже онемел от удивления. А потом махнул рукой и сказал:
— Э-э-эх! Из-за девчонки какой-то! Ну что ж, сам знал, на что идёшь. А мне на дежурство пора. Приветик!
И городской Снег вышел на улицу. Смотрит, а она белым-бела! Лесной Снег, оказывается, покрыл собой не только двор, а весь город!
«Вон его сколько! — подумал городской Снег. — А мне, и делать нечего. Может, в кафе податься? Мороженого опрокинуть вазочку-другую?»
Когда мороженое кажется невкусным
И вот сидит городской Снег за столиком. И ест мороженое. Свой любимый сорт. Апельсиновое. И смотрит в окно. А за окном — лесной Снег. Много-много лесного Снега.
— Что это у вас сегодня мороженое такое невкусное? — спросил он официантку.
— Да что вы? — удивилась она. — Как всегда. А где ваш товарищ, симпатичный такой?
— Вон, — сказал городской Снег и показал за окно.
— Где? — удивилась официантка. Ведь она не знала, что лесной Снег — это Снег.
— Беда с ним приключилась большая, вот что, — сказал городской Снег.
— Да ну?! Какая же? — спросила официантка.
Но Снег ничего не ответил. Ну, что она могла понимать в Снегах, в их жизни, в их снежных радостях и бедах? И городской Снег только махнул рукой и вышел из кафе, даже не доев своё любимое апельсиновое мороженое.
Сначала он шёл медленно, еле ноги волочил. И всё думал, думал… Давно он так много не думал. Очень давно. А потом пошёл всё быстрее, быстрее…
Скорей, скорей к лесному Снегу, сказать ему, что он его больше никогда не предаст, что он многому научился у него за это время. Во всяком случае, теперь он будет стараться быть хорошим Снегом. Таким, как лесной… Ну, почти таким…
Городской Снег вбежал в тот двор, где расстался с лесным. И вдруг остановился. Потому что увидел, что лесной Снег был во дворе не один. В темноте, в самом уголке двора, стояла грустная тёмная фигурка. Это была собака Веруня. Дело в том, что она уже очень хорошо научилась считать до двадцати восьми и снова поступила в цирк. И так как лесной Снег что-то давно не показывался — наверное, не хотел мешать её занятиям, — она отправила ему приглашение по почте до востребования. Она думала, что, может быть, Снег получает кое-какую корреспонденцию из леса и заодно получит и её письмо. Но Снег ни с кем переписки не поддерживал и на почту не заходил. И вот приглашение пролежало в ящике на букву «с» на главном почтамте целых две недели. И Снег его так и не получил. И в день представления Веруня напрасно искала глазами среди зрителей лесного Снега. Тогда сразу после своего номера, не дожидаясь конца представления, оваций, букетов цветов, о которых она всегда так мечтала, Веруня убежала из цирка и отправилась искать своего друга. Она явилась сюда во двор, держа под мышкой толстую книгу, увлекательный роман, под названием «Книга о вкусной и здоровой пище», которую ей подарил её соперник-фокстерьер. На титульном листе он написал:
Веруня принесла эту книгу, чтобы показать лесному Снегу. Но теперь, узнав о том, что приключилось с ним, она стояла в уголке двора, едва придерживая драгоценный том. Ветер трепал его страницы, а Веруня говорила:
— Милый, дорогой Снег. Я достану для вас сто прекрасных косточек. Может быть, они вам помогут?
А Снег отвечал ей
— Уважаемая Веруня! Ну разве можно так расстраиваться? У вас сегодня такой счастливый день! Не надо грустить, я прошу вас!
Здесь городской Снег выступил вперёд.
— Ну как, брат, лежишь? — спросил он тихо.
Лесной Снег посмотрел на него своими голубыми глазами и ответил:
— Лежу
— Ну, и как тебе? — ещё тише спросил городской.
— Что — как?
— Да лежать здесь как? Ничего? Уютно?
Лесной Снег помолчал немного.
— За лес душа болит, — сказал он.
— Я, брат Снег, вот что надумал, — горячо заговорил городской Снег. — Я, брат Снег, в лес подамся. Так сказать, в порядке обмена. Всё равно я здесь теперь не нужен. Без дела я теперь, можно сказать. А там я тебя заменю. Как ты думаешь, справлюсь?
— Ну конечно, справишься! — радостно ответил лесной Снег. — Чего ж не справиться? И сосен выручишь, и весь лес, и меня! Вот спасибо-то тебе! Просто от сердца отлегло!
И вот городской Снег, в теплом тулупе, закутанный во множество платков, стоит на железнодорожном полотне. В руках у него кусок коры. Тот самый, на котором сорочьим самопишущим пером записана дорога в город.
У городского Снега очень много багажа. И радио, и телевизор… А с мороженым он тоже наверняка что-нибудь придумает там, в лесу…
За его спиной — город. Весёлый город, в котором никогда не гасят фонарей на улицах.
— Трём соснам привет! — несётся голос из города.
Это голос лесного Снега.
— Передам, передам обязательно, — говорит городской Снег и устремляется по шпалам в путь… в лес…
