– В любом случае я не хочу сейчас с ними встречаться, – тихо сказала Анжелика.

Она огляделась по сторонам, но ничего, кроме невысоких кустов, не обнаружила.

– Была не была! – прошептала Лика и юркнула за ближайший куст.

Пышное платье ей порядком мешало, но девушка зажала подол в руках и прижалась практически к самой земле. Вскоре послышались шаги, а за ними и голоса.

– Вероника, дорогая, я так вам признателен, что, не взирая ни на что, вы согласились со мной встретиться! – раздался мужской голос, в котором Анжелика узнала голос принца Эдуарда.

– Ну что вы, принц! – зазвенел голосок принцессы. – Это такая малость! Ведь нас с вами связывает столько событий.

– Тем не менее! Ведь вы практически уже чужая жена.

– Да… Думаю, Свейну это вряд ли бы понравилось.

– Скажите, Вероника, если бы вы сейчас были свободны, вы бы дали мне еще один шанс?

Последовала пауза. Лика потихоньку выглянула из-за куста и увидела, что Принц Ночь держит за руку принцессу, а та задумчиво смотрит на пруд. Наконец Вероника посмотрела в глаза Эдуарду и произнесла:

– Дорогой Эдуард! Как много дней и ночей я провела в раздумьях о нас с вами! Сколько слез я выплакала, когда вы отказались от меня. Я все время помнила вас… И даже сейчас, когда я являюсь невестой короля гоблинов, я вспоминаю те времена, когда вы были со мной! Ничто и никогда не заменит мне тех счастливых минут. Но… ваша нерешительность подталкивает меня к тому, чтобы выйти замуж за другого! Ведь время не стоит на месте, и я не хочу навсегда остаться покинутой «невестой Эдуарда».

– Скажите только одно! Вы еще любите меня?

Принцесса глубоко вздохнула и, потупив глаза, тихо сказала:

– Да! Я все еще люблю вас, Эдуард!

– Боже! – воскликнул Принц Ночь. – Я вызову Свейна на дуэль и не дам состояться этой свадьбе!

И он принялся страстно целовать Веронику. Принцесса обняла Эдуарда, и они вдвоем опустились на мягкую траву.

– Ну вот, мне еще не хватало присутствовать при подобных сценах, – пробормотала Анжелика.

Девушка подобрала платье и, стараясь не шуметь, ползком стала удаляться от пруда.

«Надо же, – думала она, – Свейн не любит Веронику, Вероника не любит Свейна, но свадьба должна состояться! Прямо-таки бразильская мыльная опера!»

И тут Лика вспомнила последние слова Эдуарда о том, что он собирается вызвать короля гоблинов на дуэль.

– Этого нельзя допустить! – тихо сказала сама себе девушка.

Аллея все не кончалась… Анжелика измучилась ползти на четвереньках. Платье все время цеплялось за ветки, и приходилось отдирать его от кустарника. Наконец, до рощи осталось буквально несколько шагов. Девушка завернула за последний куст и выбралась на аллею. Вдруг подол ее платья снова за что-то зацепился. Лика несколько раз дернула его, но тот плотно держался. Анжелика оглянулась и обомлела…

Перед ней стоял король гоблинов собственной персоной! Свейн наступил на платье девушки, не давая возможности ей ползти дальше. Он молча улыбался.

– Свейн, что вы тут делаете? – удивленно спросила Лика.

– Не спится, вышел подышать свежим воздухом, – ответил молодой король. – А вот что вы здесь делаете? Ваше перемещение на четвереньках прогулкой никак не назовешь! Быть может, вы снова кого-то выслеживаете? Ну, например, бобров?

С этими словами молодой человек рассмеялся.

«Нельзя допустить, чтобы Свейн отправился к пруду, – пронеслось в голове у девушки, – иначе могут быть проблемы! Нужно срочно что-то придумать».

Анжелика слегка откашлялась и сказала:

– Я понимаю ваше недоумение при виде моей позы, но все очень просто объясняется. Дело в том, что я неловко перепрыгнула небольшую ямку возле пруда и подвернула себе сразу обе ноги. Так что передвигаться обычным способом я никак не могу. Однако ночевать на улице мне тоже не очень хочется. Именно поэтому я и передвигаюсь подобным способом.

– Вы это серьезно? – поинтересовался король гоблинов.

– Абсолютно! – заверила его девушка.

– Что ж, это меняет дело! – произнес молодой человек.

Он наклонился и легко подхватил Анжелику на руки. Затем Свейн зашагал по направлению к дворцу. Лика опасливо посмотрела из-за его плеча в сторону пруда, но ничего не увидела.

– Слава богу! – прошептала она.

– Что? – спросил молодой король.

– Слава богу, говорю, что вы мне встретились! Иначе мне бы так и пришлось ползти до дворца на четвереньках.

Свейн усмехнулся и заметил:

– В общем-то, в такое позднее время молодым девушкам лучше спать, а не гулять, вы не считаете?

– Вы же сами сказали, что вам не спится! Вот и мне не спалось! – парировала Анжелика.

Король гоблинов вошел в рощу, и Лика вздохнула немного спокойнее. Она принялась сумбурно размышлять, что же ей делать, чтобы не дать возможности Эдуарду вызвать на дуэль Свейна, но ничего, кроме того, чтобы не оставлять короля одного, придумать не смогла.

– Свейн, – вкрадчиво произнесла девушка, – вы знаете, в вашем дворце я почему-то практически не сплю.

– Почему?

– Не знаю! Как-то мне у вас неспокойно! Все время кажется, что за мной кто-то наблюдает или даже присутствует в моей комнате.

– Ну так попросите свою служанку, чтобы она ночевала вместе с вами.

– Эльзу?! Исключено! Она слишком громко храпит, – выкрутилась Анжелика.

– Но тогда я даже не знаю, чем вам помочь.

– Я знаю!

– И чем же?

– Посидите сегодня, пожалуйста, со мной. Ведь вам все равно не спится, да и мне тоже! А с вами я чувствую себя намного спокойнее.

Король гоблинов посмотрел Лике в глаза и задумался.

– А не будет ли это выглядеть слишком фривольно с нашей стороны? – наконец спросил он.

– Мы никому не скажем. Это будет нашим маленьким секретом, – заверила Свейна Анжелика.

– Хорошо, – медленно произнес молодой король. – Вряд ли я смогу проводить с вами каждую ночь, но, пожалуй, сегодня я у вас посижу.

Лика чуть было не взвизгнула от радости. Однако она сдержалась и лишь скромно сказала:

– Спасибо!

Тем временем Свейн уже прошел рощу, обогнул фонтаны и подошел к ступеням, ведущим во дворец. Заметив короля с девушкой на руках, двое стражников бросились было к нему на помощь.

– Я сам! – коротко произнес король гоблинов.

Стражники расступились и пропустили его вперед. Свейн поднялся по ступенькам наверх и зашел во дворец. Через пять минут он был уже в комнате Анжелики. Молодой человек аккуратно положил Лику на кровать, встряхнул руками, поморщился и заметил:

– А вы никогда не пробовали худеть?

Девушка вспыхнула и ответила вопросом на вопрос:

– Неужели королю гоблинов не хватает силы, чтобы донести раненую подругу?

Свейн улыбнулся и произнес:

– Я пошутил. А вы все-таки язва!

– У меня достойный пример для подражания – вы!

Король гоблинов сел в кресло и расхохотался.

– Знаете, – сказал он сквозь смех, – с вами не соскучишься!

– Отлично! Значит, этой ночью нам с вами не придется скучать.

– Надеюсь, мы не будет пререкаться всю ночь?

– Вы радуете меня, Свейн! Иногда вас посещают разумные мысли. Кстати, вы не знаете, сколько осталось до рассвета? Хотя в Королевстве Ночи данный вопрос звучит глупо. Тогда я спрошу так: вы не знаете, сколько осталось часов до окончания ночного отдыха?

Король гоблинов достал из нагрудного кармана большие золотые часы, посмотрел на них и сказал:

– Четыре часа, дорогая Анжелика… Осталось всего четыре недолгих часа.

– Скажите, Свейн, а почему вам не спалось сегодня?

– Не знаю… Хотя, честно говоря, не очень уютно чувствую себя в роли жениха. Все это так напрягает: этикет, ухаживания, постоянное присутствие невесты. А потом я очень много думал о том, что вы мне рассказали – о Веронике и Эдуарде, о нас с вами… Вы не могли бы мне немного напомнить о наших с вами приключениях? Ведь вы говорили, что нас очень многое связывает.

– О! Это долгая история! Думаю, четырех часов мне вряд ли хватит, чтобы вспомнить все события.