– Выехали на тропинку, – заметила Марго. – Скоро будем дома!..

Когда туман рассеялся, всадницы были уже совсем близко от пещеры.

– Наконец-то, – вздохнула колдунья. – Если бы ты знала, Анжелика, как я устала от всего и от всех!

– Я тоже, – заметила девушка.

– Ну, тебе-то рано еще об этом говорить, – улыбнулась Марго. – Какие твои годы!

– Все равно, я была бы рада отдохнуть несколько дней и не думать ни о чем.

– Может, ты хочешь вернуться домой?

– Нет! Дома меня ждут новые тайны, а мне хочется отвлечься от всего.

– Тогда лучшего места, чем моя пещера, тебе не найти.

Женщины подъехали к входу, и из пещеры навстречу им выбежала Эльза.

– Госпожа! Анжелика! – радостно воскликнула она. – Как хорошо, что вы вернулись!

– Эльза, возьми лошадей, – распорядилась колдунья. – А мы пойдем, выпьем чаю после дороги!

Гоблинка бросилась выполнять приказание, а Марго и Лика прошли в залу.

– Садись, – указала колдунья девушке на диван. – А я сделаю травяной напиток!

Она ненадолго вышла из комнаты, а когда вернулась, в ее руках был поднос с чайником и чашками. Колдунья поставила все на стол и налила Анжелике и себе чаю.

– Какой аромат! – с наслаждением произнесла девушка. – Мне так нравится этот ваш травяной напиток!

– Мне и самой нравится, – улыбнулась Марго. – А вот Хокон не любит разнотравья, говорит, что не ощущает запаха.

– Вы снова вспомнили отца Свейна, – заметила Лика.

– Да как-то к слову пришлось… Скажи, а ты успокоилась по поводу князя вампиров?

– Не знаю. Сейчас я почему-то ничего ни к кому не чувствую. И к Свейну тоже… Даже когда его увидела, испытала только одно чувство облегчения, что он жив.

– Это усталость.

– Возможно…

– Тогда пей чай, а потом расскажешь мне, что все-таки приключилось с вами в запредельном мире. А то я умираю от любопытства!

– А разве Эдуард или Хокон не поделились с вами?

– Ты же знаешь мужчин! Из них лишнего слова не вытянешь.

Лика кивнула, сделала глоток травяного напитка и принялась рассказывать обо всем, что случилось за вратами бездны…

Следующие дни Анжелика занималась тем, что отправлялась с утра с Эльзой в горы. Они собирали камни, растения и коренья, а когда возвращались домой, то Марго готовила из всего этого целебные сборы, мази и изготавливала амулеты. Жизнь девушки приняла размеренный ритм, и она наслаждалась этим.

Как-то вечером за ужином Марго сказала Лике:

– Возможно, скоро уже приедет принц Эдуард, и вам придется отправиться в страну язычников.

– Что ж, я уже почти набралась сил и готова к новым путешествиям.

– А как вы будете общаться с теми людьми? Ведь они не знают вашего, а вы не знаете их языка.

– Я об этом не подумала!

– Так самое время подумать.

– Когда мы с принцем искали вашего брата, я познакомилась с парнем-кочевником Исой. Он и был нашим переводчиком.

– Исой? Как-то раз ко мне приходил молодой человек по имени Иса. Тогда я обучила его нашему языку с помощью колдовства. Неужели это он и есть?

– Именно! Он помнит вас и очень вам благодарен за то, что вы исцелили его мать. Теперь Иса – муж приемной дочери вашего брата.

– Надо же! Никогда бы не подумала, что все так переплетется, – удивилась колдунья. – А может, вам снова позвать Ису в качестве переводчика?

– Исключено! У него очень ревнивая жена.

– Конечно, с тобой нужно держать ухо востро, – расхохоталась Марго. – Бедняжке просто приходится контролировать своего мужа.

– В последний раз «бедняжка» чуть не зарезала меня ночью, – заметила Анжелика. – А нельзя ли меня саму обучить языку кочевников при помощи колдовства, как вы сделали это с Исой?

– Я бы не рекомендовала, – покачала головой колдунья. – Процесс очень болезненный. Просто тогда у нас не было другого выхода.

– Раз он выдержал, справлюсь и я! – твердо сказала Лика.

– Тогда послушай меня, как это делается. У нас в горах растет одно удивительное растение – колюкс. Оно дает человеку возможность без особых усилий с помощью магического обряда изучить любой иностранный язык. Веточки колюкса состоят из сотен мелких и острых шипов. Так вот, чтобы обучить тебя языку, мне придется в течение трех дней утром, днем и вечером вкалывать тебе под язык один из шипов колюкса. Это мучительно больно!

– А шипы останутся у меня в языке на всю жизнь? – с опаской спросила девушка.

– Нет, в течение недели они растворятся в твоем теле. Боль пройдет, а знание языка сохранится на всю жизнь. Но первые три дня ты не сможешь разговаривать.

– Что ж, ради перспективы быстрого изучения языка стоит потерпеть. Я согласна помолчать несколько дней.

– Тогда завтра с утра отправляйтесь с Эльзой в горы и принесите мне колюкс. А я все подготовлю для магического обряда.

На следующий день девушка и гоблинка пошли в горы. Эльза прихватила с собой корзинку, перчатки и небольшой мешочек из плотной ткани.

– Какая интересная материя! – указала на мешок Анжелика.

– Это специальная ткань, которую не могут проткнуть шипы колюкса, – заметила гоблинка.

– А как хоть этот колюкс выглядит? А то я словно иголку в стоге сена искать собираюсь.

– Это такое серое невзрачное растение, которое растет на скалах и горных уступах.

– Никогда не обращала внимания.

– Оно нечасто встречается.

Женщины обошли не одну скалу в поисках колюкса, но он им никак не попадался.

– Что-то сегодня не везет нам, – мрачно заметила Эльза. – А может, оно и к лучшему… Не нужно будет тебе мучиться.

– Ну ты, Эльза, как скажешь! Что значит «мучиться»? А не понимать, о чем язычники говорят, это нормально? Вдруг они решат убить нас с принцем или в тюрьму посадить, а мы будем стоять и глупо улыбаться? Нет уж, спасибо! Давай-ка внимательней искать. Глядишь, этот таинственный колюкс и отыщется.

Еще половина дня поисков прошла безрезультатно. Наконец, обе наши героини устали и решили немного передохнуть.

– Пить охота! – сказал Лика.

Она уселась на край невысокого обрыва и начала болтать ногами.

– Держи! – произнесла гоблинка и передала девушке фляжку с водой.

Анжелика сделала пару глотков, но неожиданно фляжка выскользнула из ее рук и упала вниз, зацепившись за небольшой уступ.

– Вот, черт! – выругалась Анжелика. – Придется теперь спускаться. Благо хоть не так высоко…

– Да бог с ней, с фляжкой! – заметила Эльза. – Еще руки-ноги обдерешь!

– Ну нет! Я уронила, я и достану, – решительно произнесла девушка.

Она примерилась и спрыгнула на уступ. Затем опустилась на колени и взяла в руки зацепившуюся фляжку. Неожиданно что-то кольнуло ее в руку.

– Эльза! Тут что-то колется! – крикнула Лика.

– Посмотри внимательней! Возможно, это то, что мы ищем!

Анжелика стала рассматривать, что же ее кольнуло, но при свете луны никак не могла как следует разглядеть.

– Скинь мне перчатки и мешок! – попросила она гоблинку.

Эльза бросила нужные вещи девушке. Та надела перчатки, опустила руку под уступ, что-то ухватила и вытащила наружу. Теперь Лика уже могла рассмотреть небольшой колючий кустик с резными листочками и острыми шипами, растущими по всему его стеблю.

– Тебе повезло! – воскликнула гоблинка, которая видела в темноте, как кошка. – Это колюкс! Давай, прячь его в мешок и выбирайся!

Анжелика так и сделала. После этого женщины отправились в пещеру.

– Долго вас не было, – заметила Марго. – Колюкс не могли найти?

– Да, совсем редко он стал встречаться, – сказала Эльза.

Она передала мешок с растением колдунье.

– Ну, Анжелика, сейчас я сделаю зелье, и мы начнем, – многозначительно произнесла Марго.

Она ненадолго удалилась, а когда вернулась, в руках у нее была миска с какой-то вонючей жидкостью и кусочек веточки с шипами. Колдунья усадила девушку на стул в центре комнаты, затем начала ходить вокруг нее кругами и что-то бормотать. После этого она заставила Лику сделать несколько глотков жидкости из миски.