– Я слышал, что Али-Паша разграбил Храм Барханной Кошки и вывез оттуда бесценную реликвию – изумруд «Кошачий Глаз». Вероятнее всего, отсюда и идут все его беды. Я дам вам зелье для исцеления Али-Паши. Но подействует оно лишь в том случае, если он вернет изумруд в храм.

– Простите, что я вас прерываю, – неожиданно проговорила Лика, – но последний, оставшийся в живых, настоятель храма просил вас прислать ему новых послушников, поскольку сам он уже не в состоянии проводить обряды и сдерживать демонов пустыни.

– Хорошо, – кивнул Хасан.

Затем он продолжил:

– Что же касается родителей принца Эдуарда… Если ваша провидица права, и они точно находятся в семиглавом дворце у человека в золотой чалме, то, как бы это ни было трудно для вас, вам нужно постараться о них забыть.

– Что?! – воскликнул Принц Ночь. – Как это «забыть»!?

И он схватился за рукоятку меча.

– Успокойтесь, Эдуард! – произнесла Анжелика.

Она обернулась к Хасану и спросила:

– Так, значит, такой человек существует? Кто он?

Старик тяжело вздохнул и сказал:

– Это один из величайших магов, который и изобрел все эти жертвенные сосуды для сдерживания демонов пустыни. Он проходил посвящение в нашем городе. Звали его Шэхривэр. Сначала все думали, что это лишь обычный жрец, но оказалось, что его знания намного обширнее тех, которые мы даем здесь. Его амбиции росли с каждым днем, пока, наконец, он не изъявил желание стать единовластным правителем нашего города. Совет жрецов-наставников принял единогласное решение: выгнать зарвавшегося мага! Он ушел, но вместе с ним пропала и золотая чалма, которая хранилась в нашей сокровищнице. Таких головных убора всего два на целом свете. Один – у Али-Паши, а второй был украден у нас. С помощью этой чалмы Шэхривэр быстро собрал армию своих сторонников – ведь он мог читать мысли людей. Затем он создал свой собственный город в виде огромного семиглавого дворца. Но не спрашивайте меня, где он находится, я не смогу объяснить вам. Ведь этот город – призрак! Он то появляется, то исчезает в разных частях нашей бесконечной пустыни, и многие люди верят, что это лишь мираж. Однако заверяю вас, что придет день, и этот город станет для всех реальностью!

– Почему? – спросили одновременно Анжелика и Эдуард.

– Потому что Шэхривэр поклялся отомстить нам. Кроме того, он хочет полностью подчинить себе все страны, расположенные на поверхности. Сначала это будут государства, расположенные на территории пустыни, а затем он доберется и до других!

– Не слишком ли большое могущество вы приписываете обычному человеку, пусть даже и хорошему магу? – поинтересовалась Лика.

– Этот человек научился управлять демонами пустыни, – заметил Хасан. – Значит, не такой уж он и обычный!

– Но каким образом у него могли оказаться мои родители? – удивленно спросил Принц Ночь.

– Любому правителю нужны подданные, – произнес старик, – даже самому могущественному! Нужны слуги, которые будут обслуживать его, обстирывать и готовить ему пищу. Шэхривэр мог вызвать песчаную бурю и с ее помощью захватить несколько мирных караванов, чтобы обеспечить себя рабочей силой.

– Вот негодяй! – воскликнул Эдуард. – Но, Хасан, вы должны указать мне путь к этому Шэхривэру!

– К сожалению, я его не знаю, – искренне ответил старик. – Никто из здешних жрецов там не был. А те, кто искали туда дорогу, никогда не возвращались. Лишь один из бывших послушников нашего города мельком видел семиглавый город-дворец, но и он вернулся едва живым после этого. Вот он-то и рассказал нам о городе призраке.

– Где он? Где этот послушник? – с жаром проговорил Принц Ночь.

– К сожалению, когда он отправился в город, чтобы выменять на драгоценные камни продовольствие, его поймали и ограбили слуги Али-Паши. Затем они бросили его в темницу, чтобы он не смел на них жаловаться. Нам рассказали об этом жители города.

– Значит, он в темницах Али-Паши, – задумчиво произнес Эдуард. – Что ж, я вытащу его оттуда, чего бы мне это ни стоило!

– Откажитесь от своей затеи, молодой человек, – сказал Хасан. – Даже если вам удастся найти дорогу в этот город, как вы сможете освободить своих родителей, если в нем живут лишь приверженцы Шэхривэра? Скорее всего, вы сами пропадете.

– Все же я попробую что-нибудь сделать, – заметил принц. – Я не могу оставить родных мне людей в беде!

Наставник Хасан вздохнул и произнес:

– Воля ваша! А сейчас займитесь пока своей сестрой. Я пришлю к вам одну из моих дочерей, и она покажет вам дорогу к водопадам.

Старик ненадолго вышел и вернулся с одной из женщин, которые ухаживали за Анжеликой.

– Отведешь наших гостей к реке, – обратился к ней Хасан.

Та кивнула и махнула рукой Лике и Эдуарду, чтобы они следовали за ней.

Хотя Анжелика была еще довольно слаба, она с большим удовольствием покинула стены комнаты. Молодые люди вышли из высокого здания на улицу города. Девушка огляделась. Вокруг возвышались такие же монументальные здания. Каждое из них отличалось от других своей архитектурой. Окна были тоже самой разнообразной формы.

– Зачем делать столько разных домов? – с удивлением проговорила Лика.

– Мудрецы это сделали специально, чтобы разнообразить подземный пейзаж, – заметила дочь Хасана. – К сожалению, растения здесь не растут, поэтому, чтобы хоть как-то украсить город, было решено строить совершенно непохожие друг на друга дома.

– Оригинально! – улыбнулся Принц Ночь.

Женщина провела наших героев по улицам города, который оказался намного больше, чем ожидала Анжелика. Наконец они вышли через еще одни городские ворота и оказались перед широкой тропинкой, посыпанной желтым песком. По обеим сторонам тропы возвышались кристаллы, которые ярко освещали все вокруг.

– Теперь идите по тропинке, – сказала дочь Хасана, – и скоро вы выйдете к реке. А там сами решите, куда пойти… Скажите, вы запомнили дорогу? Сможете сами вернуться домой? Если нет, я приду за вами часа через два.

– Спасибо, не надо, – произнес Эдуард. – Я прекрасно ориентируюсь на местности и смогу привести Анжелику обратно.

– Тогда приятной прогулки!

С этими словами женщина повернулась и скрылась за городскими воротами.

Выяснение отношений

Лика взяла принца под руку, и они отправились вперед. Кристаллы искрились и переливались, и освещали разными цветами каменные своды подземелья. От этого даже обычные каменные глыбы выглядели великолепно. Вдалеке послышался шум бегущей воды.

– Там река! – произнесла Анжелика. – Если честно, Эдуард, подземная река оставила у меня не очень приятные воспоминания о купании в ледяной воде.

– Перебирались через подземные галереи? – усмехнулся Принц Ночь. – Я тоже. Признаюсь, не очень приятно оказаться в холодной пещере в мокрой одежде.

Они шли и разговаривали, пока тропинка вдруг резко не свернула в сторону и не скрылась между скалами. Шум воды усилился.

– Похоже, мы приближаемся к водопадам, – заметил принц.

Лика внезапно вспомнила, как они вместе со Свейном, Вероникой и Эдуардом ездили отдыхать на водопады в Королевстве Ночи. Тогда Свейн собирался жениться на Веронике, а Анжелика его страшно ревновала. В голове у девушки всплыл момент, когда она сама набросилась с поцелуями на короля гоблинов… Лике стало смешно, и она тихонько рассмеялась.

– Вспомнили что-то приятное? – поинтересовался Принц Ночь.

– Да… Вспомнила, как мы с вами ездили отдыхать на водопады в Королевстве Ночи.

– В самом деле, – кивнул молодой человек. – А ведь тогда я еще был свободен, как птица, и мог связать свою судьбу с вами.

Эдуард загрустил.

– Перестаньте, принц! – воскликнула Анжелика. – Вам досталась не такая уж плохая жена! Она любит вас и родила вам замечательного сына. Из нее выйдет достойная королева!

– Вот именно, что «достойная королева», а не любимая жена, – пробурчал Принц Ночь.

– Но я же не виновата в вашем выборе! Никто не заставлял вас жениться!