Бочка с нефтью была черной, как беззвездное небо. Черной и пугающей.

Мэч6.0 наклонилась и нырнула.

Она быстро тонула, и хотя она сразу же включила свет сенсора на полную мощность, это мало ей помогло. Вытягивая руки насколько хватало длины, она обыскивала дно бочки, зная, что он был где-то здесь, он был здесь, он был...

Здесь.

Она сжала захваты и потащила свое тело к нему через через густую нефть. Она просачивалась через ее обшивку, блокируя ее входные разъемы, булькая в зарядном разъеме, но она нашла его.

Она обняла его за туловище и потащила вверх. Он был тяжелее, чем она ожидала, и ей пришло в голову, что болты, соединяющие руки с креплениями могут не выдержать, но она продолжала. Найдя стену бочки она уперлась зубцами в стену вновь и начала карабкаться. Здесь была абсолютная темнота, никаких ощущений, только стук ее захватов и протектора, бьющихся о стену и давление его тела на нее, когда она с силой тянула их вверх, вверх, вверх...

Они прорвались на поверхность. На нее обрушились звуки, крики и рыдания. Затем кто-то забрал его, и Мэч6.0 едва удалось повернуть датчик лицом вниз к выступу танка, прежде чем ее программное обеспечение обнаружило само-разрушительное поведение и отключило питание от ее конечностей.

Она лежала там, опустошенная и беспомощная, пока нефть стекала с ее сенсора. Она начала распознавать человеческие очертания на платформе и аудио-система уловила дискуссию о полотенцах, протоках воздуха, легких и крови у него на голове и это, казалось, заняло так много времени, нефть притупила все ее ощущения, но затем он закашлял, его вырвало и он задышал, люди радовались и когда они наконец вытерли достаточно нефти с его лица, что для него стало безопасно открыть глаза, Дэтерен огляделся вокруг, сперва на людей. И лишь потом, в самый первый раз, он посмотрел на нее.

Глава 3

Дэтерена забрали в больницу, а Мэч6.0 была в ремонтной мастерской, ее конечности были протерты начисто - или хотя бы так чисто, как это было возможно - мужчиной в зеленой спецодежде, который не прекращал качать головой.

- Вряд ли это поможет, - сказал он, щелкнув языком, пока он осматривал ее входные разъемы. Он не очень-то хорошо почистил ее, подумала Мэч6.0, и она чувствовала себя все более вялой и иссушенной с каждой минутой.

Она начала задумываться, что, возможно, ее уже не починить. Что, возможно, он даже не попробует.

Вздохнув, мужчина развернулся во вращающемся кресле так, что теперь он мог ввести какие-то данные в нетскрин на стене. Мэч6.0 взглянула на свое тело, суставы и швы ее панели были окрашены коричнево-черной нефтью. Наконец ее зрение снова стало ясным, и процессор, казалось, заработал, хоть и медленнее, чем обычно.

Она была удивлена увидев коллекцию болтов, висящую у нее на боку еще с того времени, как она снимала панели с Классического Ориона. Она направила свои захваты к ним, радуясь, что координация ее датчика-захватов функционировала, когда она оторвала их один за другим и отправила на стол механика. Она добралась до последнего болта и дернула.

Затем остановилась. Затем потянула еще немного. Это был вовсе не болт, а цепочка, намотавшаяся вокруг ее спины. она дернула за цепочку и что бы ее ни намагнитило к ней, и это не пропало. Она уставилась на медальон, который, как она подозревала был бы золотым, если бы не был запачкан нефтью.

В ее памяти всплыл Дэтерен, засовывающий цепочку назад в карман.

Это принадлежит ему.

Механик развернулся к ней и она спрятала медальон за спину. Он подозрительно разглядывал ее, опять качая головой, когда дверь конторы открылась и владелец верфи вошел бодрым шагом.

- Порядок?

Механик покачал головой.

- Тело сильно повреждено. Я мог бы потратить парочку недель пытаясь очистить его, но откровенно говоря - я не вижу смысла. Лучше просто раздобыть новую.

Тэм нахмурился, осматривая андроида сверху до низу.

- Что на счет процессора, проводки... это можно спасти?

- Пожалуй, мы можем оставить пару деталей на потом. Завтра я начну демонтивацию, посмотрим, что получится. Но что на счет процессора и чипа личности... многое должно быть было сломано еще до нефти.

- Почему ты говоришь это?

Механик провел рукавом по потному лбу.

- Ты видел как все остальные андроиды отреагировали, когда упал Дэтерен?

- Я не думаю, что они что-либо делали.

- Именно. Такими они и задумывались. Продолжать работать, и не быть вовлеченными в драму и расстройства. То, что сделал этот... это не нормально. С ним что-то не так.

В голове у Мэч6.0 мелькнула искра. Она начала подозревать и подтверждение было тревожным.

- Как ты думаешь, что это?

- Кто знает? Иногда ты слышишь истории о таком. Андроиды, чьи искусственные интеллекты достигают точки обучения, при которой они развивают почти человеческие тенденции. Не практичные рассуждения, почти эмоциональные реакции. Существует достаточное количество теорий почему это происходит, но главное то, что это не хорошо.

- Не уверен, что согласен с этим, - владелец скрестил руки на груди, - этот механический дроид вероятно спас сегодня Дэтерену жизнь.

- Я осознаю это, и слава звездам. Но что он сделает в следующий раз во время тревоги? Это факт, что непредсказуемый андроид - опасный андроид, - он пожал плечами, - мой совет: или отправить компьютер на перепрограммирование, или отдать его на металлолом.

Губы Тэма были сжаты, взгляд блуждал по телу Мэч6.0. Она сильнее сжала медальон в трех-пальцевой руке.

- Ладно, - сказал Тэм, - но давай подумаем об этом завтра. Я думаю все мы могли бы использовать остаток ночи.

Они оставили ее на столе в комнате механика, и когда огни верфи погрузились во тьму, Мэч6.0 осознала, что это была первая ночь за все ее существование, когда ее не подключили к зарядке.

Потому что не было необходимости заряжать ее. Потому что завтра ее разберут и положат где-нибудь на полке, и те ее части, которые больше не пригодятся, отправятся на помойку.

Завтра ее не будет.

Долгое время она перебирала эти слова, ее процессор жужжал и вертелся вокруг них, стараясь подсчитать оставшиеся ей часы и минуты до того, как останется лишь черная дыра и не важно, каким было ее сознание до этого.

Она удивилась, если бы Дэтерен допустил хоть одну единственную мысль о сломанном андроиде, спасшем его жизнь и уничтоженным за это.

Дэтерен. Сейчас у нее было что-то принадлежащее ему. Вернуть это ему, если бы она могла, было в ее коде. Она поднесла медальон к датчику и просканировала его размеры, маленький шарнир и крошечный механизм разблокировки. Было практически невозможно открыть его с ее неуклюжими зубцами, но наконец она смогла -

И галактика развернулась перед ней.

Голограмма заполнила весь офис. Солнце и планеты, звезды и туманности, астероиды и кометы и вся красота космоса вмещались в этом крохотном, впечатляюще маленьком медальоне.

Мэч6.0 захлопнула его, вновь возвращая вселенную в маленькую тюрьму.

Нет. Она не может оставаться здесь. Она не останется, чтобы затеряться в темноте на вечность, когда была еще целая вселенная, которую она никогда не видела прежде.

Глава 4

Мэч6.0 никогда прежде не была вне верфи, никогда с тех пор как ее запрограммировали, собрали и купили. Она быстро обнаружила, что мир был хаотичным, громким и заполненным таким количеством чувственной информации, что она забеспокоилась, что ее изношенные синапсы

[4]

поджарятся до того, как она доберется места назначения.

Но она пыталась сфокусироваться на карте Нового Пекина и профиле, который она обнаружила в сети, когда она повернула в первую улицу с рынковыми киосками, заполненными бочками специй и ткаными одеялами, свисавшими с решеток и нетскринами, которые болтались на каждой поверхности.