— Значит, вы, папаша, легендарный? Очень приятно познакомиться, — сказал Винокуров.

Старичок улыбнулся:

— Я что... Я рядовой конармеец. Меня здесь, под самым городом, шрапнель в ногу клюнула. Боль такая, что слезы выжимает, а командир кричит: «Орлы, выше головы!» Да иначе и нельзя — кругом народ, торжество. Тут уж, как говорится, умирай, а марку держи.

— Интересно, а в городе бои тоже были? — спросил Яхонтов.

— Были, ясное дело, — объяснил старичок. — Враг за каждый домишко уцепиться норовил. А больше всего за железную дорогу держался. Целые сутки бились. Вот оно как.

— Спасибо, папаша, за рассказ, — поблагодарил старичка Винокуров. — Но вы уж нас извините, не можем больше задерживаться. Торопимся: одна нога тут, другая там.

— Понятно, понятно. Молодость — не старость.

На улице Красных конников, куда снова вышли курсанты, народу прибавилось. Празднично настроенная молодежь, несмотря на мороз, густо заполонила оба тротуара. Заметить в этом потоке знакомые девичьи шубки было уже труднее. Расстроенный вконец Винокуров сердито ворчал на Яхонтова:

— Нет, Серега, ты человек не деловой. С тобой ходить в город — одни муки. Ну зачем ты остановился у панно? Специально? Задержать меня решил? Признайся?

Яхонтов не оправдывался. В душе он тоже был не против поухаживать за хорошенькими девушками, но его смущали самоуверенность и бесцеремонность приятеля, грубоватые выражения, которыми тот сыпал без всякого стеснения: «Не зевай», «Давай приударим». И вообще, случайные уличные знакомства всегда представлялись Яхонтову занятием весьма несерьезным.

— Пойдем-ка лучше в Дом офицеров, — предложил он. — Там сегодня летчики свою самодеятельность показывать будут.

— Чего ты успокаиваешь меня самодеятельностью?.. — обиженно проворчал Винокуров. — Когда она будет? Вечером. Нам нужно сейчас девушек разыскать.

— Но их уже нет. Ушли.

— Куда им уйти?

— Мало ли куда: в кино, на танцы.

Но одну из девушек, Люсю, курсанты все же встретили. Случилось это уже в сумерках на тихой и малолюдной улице, недалеко от клуба, металлистов. Винокуров опять схватил Яхонтова за руку и торопливо зашептал:

— Посмотри-ка, Серега, скорей!

Люся шла по другой стороне улицы, освещенной только что включенными электрическими фонарями. Теперь уже и Яхонтов вспомнил, что эта девушка действительно работала в медпункте училища, и что он даже ходил к ней когда-то за лекарством от зубной боли.

— Ну ты, Серега, больше не дури, — сказал, поправляя ремень, Винокуров. — Пойдем сейчас — и все.

— Обожди. Надо как-то поделикатнее.

— С серенадой, что ли?

— При чем тут серенада?

Но пока курсанты пререкались, появились два штатских парня — один в нейлоновой куртке и лохматой заячьей шапке, другой в коротком легком пальто, без шапки, с длинными пегими волосами. Они догнали девушку и бесцеремонно, как старые знакомые, взяли ее под руки. Девушка попыталась вырваться, но не смогла.

— Оставьте меня, — сказала она. — Не хулиганьте.

— Зачем же так громко чирикать, крошка? — нагло прогудел длинноволосый. — Можешь ведь и голосок надорвать.

— Вы не имеете права так со мной разговаривать!

— Но мы же вежливо, как ты не понимаешь...

Винокуров, не раздумывая, подскочил к длинноволосому и крикнул:

— А ну отойди сейчас же!

Парень зло выругался, толкнул Винокурова локтем в грудь и уже намеревался вступить с ним в драку. Но тут подоспел Яхонтов, схватил длинноволосого за руку и с такой силой сжал ее, что тот изогнулся от боли.

— Ну-ну, полегче, артиллерия, — завопил он.

— Ничего, лучше запомнишь, — сказал Яхонтов гневно.

Парни отпустили девушку и, не рискнув затевать драку, мгновенно исчезли в ближнем переулке.

— Спасибо вам, мальчики, большое, большое! — взволнованно благодарила Люся, растроганная смелостью своих защитников.

— Да за что? Не стоит, — с достоинством сказал Винокуров и, понизив голос, словно по секрету, спросил: — А где же ваша подруга? Ее не похитили? Может, погоня нужна срочная?

Люся улыбнулась:

— Подругу я домой проводила. Ей на дежурство заступать в госпитале.

— А вам не заступать? — поинтересовался Яхонтов.

— Мне завтра. Я хотела кино посмотреть, да эти пьяные типы испортили настроение.

— Ну, это дело поправимое. Давайте вместе в кино сходим, и настроение поднимется. Не возражаете? — предложил Винокуров.

— Давайте сходим, — согласилась Люся.

После настойчивых хлопот курсантам удалось достать билеты на новую кинокартину с лирическим названием «Таежные дали». Фильм был малоинтересным, но комическая роль, которую играл известный актер, всех смешила. Винокуров и Люся тоже смеялись.. А Яхонтов сидел насупившись. Ему не понравилось, что молодые лесорубы были представлены в фильме какими-то хлюпиками, которые только пьянствовали да занимались обманом своего бригадира.

— Не такие они, лесорубы, я хорошо знаю, — сказал Яхонтов, когда сеанс окончился и в зале загорелся свет. — Конечно, бывают и среди них подлецы, но зачем же чернить всю бригаду?

— Я тоже об этом подумала, — сказала Люся. — Смешного много, но люди какие-то мелкие, подозрительные.

Из кино курсанты вместе с Люсей отправились в Дом офицеров на концерт самодеятельности летного училища.

— Ладно уж, схожу и на самодеятельность, — решила Люся.

Концерт был в самом разгаре. Народу в зале оказалось так много, что для опоздавших не нашлось ни одного свободного места. Дежурившая у дверей женщина принесла откуда-то один стул и, как бы извиняясь, сказала:

— Вот девушку посажу, а вы, молодцы, не взыщите, придется постоять.

— Постоим, конечно, — ответил Винокуров и немедленно пристроился возле стула, рядом с Люсей. Ему хотелось поговорить с ней так, чтобы никто не мешал. Но сделать это было очень трудно. Как только он пытался заговорить, со всех сторон начинали шикать:

— Товарищи, не мешайте слушать.

Когда концерт закончился, Винокуров и Яхонтов пошли провожать Люсю домой. Было тихо. Снег под ногами весело поскрипывал. На улицах горели фонари, всюду было светло как днем. Разговор вел главным образом Винокуров. Он был в приподнятом настроении и сыпал один вопрос за другим:

— Зачем же вы, Люся, ушли из нашего медпункта? Не понравилось, что ли?

— Да нет, причина совсем другая.

— Какая же, если не секрет?

— Поработать в госпитале мне нужно для опыта. Я ведь в медицинском институте учусь, на вечернем факультете. А у вас в училище было хорошо. Мне ракетчики нравятся.

— Ракетчики — цвет современной армии, — охотно подхватил Винокуров. — У нас под контролем все, можно сказать, надземное пространство. Лучи локаторов — это знаете что такое?.. Это... Словом, любимый город может спать спокойно.

Винокурову хотелось, конечно, выглядеть перед Люсей человеком бывалым и уж непременно знающим всю сложность ракетной техники. А Яхонтов, слушая друга, еле удерживался, чтобы не рассмеяться, и все время старался перевести разговор на другую тему:

— Хороший у вас район, Люся. И дома веселые, и деревьев много.

— Тут больше швейники живут, — объясняла Люся. Вон слева фабрика, справа — клуб, а чуть подальше — молодой парк. Это комсомольцы с фабрики посадили. Есть даже старинная мечеть с полумесяцем. Видите, вон поблескивает. Ну вот и мое жилище. Можете познакомиться.

— Очень приятно, — сказал Винокуров. — Будем заходить в гости, если не возражаете.

— Заходите. — Люся смущенно пожала плечами.

Не успели курсанты хорошо осмотреться, как открылась дверь и мягкий женский голос позвал:

— Люся-а-а!

— Сейчас, мама. — Люся посмотрела на свои часики и забеспокоилась. — Ну все, мальчики, времени уже много. Идите.

— А вы за нас не переживайте, — сказал Винокуров. — У нас одна нога тут, другая там.

— Нет-нет, пора. Нельзя же, чтобы вы из-за меня опоздали.

Времени до конца увольнения действительно было уже в обрез, и курсанты на обратном пути взяли такой темп, что через несколько кварталов раскраснелись, как после бани. Винокуров сперва шел молча, еле поспевая за длинным другом, а потом тяжело, с передыхом выговорил: