Наконец они продрались через Ряд и оказались в кварталах, где располагались суконные и ткацкие мастерские. Там царил идеальный порядок - чистые улицы, опрятно одетые люди, спешащие по своим делам, а не праздно шатающиеся по улицам. К компании сразу же подскочил какой-то вертлявый подросток, осведомившись, кто они и откуда; Николай посмотрел на Симогала, ожидая, что тот разберется с наглецом по своему, но верзила вел себя тише воды и ниже травы. Услышав, что гости всего-навсего хотят пройти квартал насквозь на пути к библиотеке подросток сдвинул бровки домиком и сказал, что это будет стоить слют. Николай оторопел от такого нахальства, но еще больше его удивила реакция Симогала - тот безропотно достал из кармана монету, которая перекочевала в руки парнишки; тот свистнул, махнул рукой кому-то, скрывавшемуся в тени навеса и пожелал компании доброго пути.

- Это что такое? - шепотом спросил Николай у Виндамора.

От пожал плечами.

- В переговорах такого рода я, знаете ли, полностью полагаюсь на нашего друга.

Николай дернул верзилу за рукав.

- Ты за что ему заплатил? За то, чтобы мы эти пару кварталов прошли?

- Ага, - тихо ответил тот. - Это самое спокойное место в городе, здесь даже Первый Орден разрешения спрашивает, прежде чем войти.

- А почему так? Какие-то ткачи...

- Не какие-то, а олойские.

Симогал замолчал, видимо считая дальнейшие объяснения излишними.

Квартал примыкал к городской стене, в ней была прорезана небольшая калитка. Она была закрыта, но два мужика, чем-то занимавшиеся поблизости, сразу же подошли к ним и без расспросов сняли щеколду и, кряхтя, отодвинули тяжелую, обитую толстыми полосами металла дверь. Троица вышла наружу - к узкой тропе, что вилась между городской стеной и рвом. Воды в том не было, только на дне жирно блестела грязь.

Калитка захлопнулась за их спинами. Они гуськом прошли несколько десятков шагов влево, затем перешли ров по хлипкому мостику.

- А где библиотека-то? - спросил Николай.

- Уже близко, - отозвался Виндамор. - Лужок перейдем, там дорожка будет.

"Близко" растянулось почти на час, но, наконец, они прибыли на место.

Николай не был особым знатоком библиотек, после университета он ни в одной никогда не был записан. Поэтому даже и не знал, удивляться или нет - вход представлял собой пещеру, что косо уходила вглубь большого, заросшего кустами холма. Рядом со входом торчали два навеса, под одним сидел скучающий писец, под другим - несколько стражников играли в какую-то чудную игру - один подбрасывал камень, а второй пытался в него попасть другим.

Виндамор, приосанившись, направился сразу к писцу.

- Мы хотим посетить библиотеку.

Тот глянул на них без особого интереса.

- Все трое?

- Да.

- Один слют на неделю, - он вытащил клочок бумаги. - Имена и род занятий.

Виндамор что-то замешкался, так что вперед выступил Николай.

- Николай, торговля.

- Нико-лай, - протянул писец. - Из Гундарая, что ли?

- Ага.

- Понятно. Следующий.

- Симогал, человек свободной профессии.

- Ворюга, значит. Книги запрещено выносить, знаешь?

- Зачем мне выносить, я не хочу ничего выносить, - со всей возможной искренностью сказал Симогал. - А купить можно?

- Можно. Зависит от веса.

Симогал повесил нос и отошел.

- Виндамор, Второй Орден, магистр.

- Второй орден?

- Да, - с достоинством сказал Виндамор.

Писец посопел, потом вытянул из под камня, прижимающего к столу целый пук свитков один из них - длинный, с висящими внизу красными печатями.

- Вот, - ткнул он пальцем в текст. - Утром прислали.

- И что там?

- Второй Орден объявлен пособником и слугой Гундарая.

Виндамор ни слова ни говоря отобрал свиток у писца и впился в него глазами. Писец этому не препятствовал. Магистр пробежал глазами текст - раз, другой, потом внимательно изучил печати.

- Да, так и есть, - мрачно сказал он, возвращая свиток писцу.

- А то, - гордо заявил тот, снова умащивая пергамент под камень. - Мы тут не для красоты сидим. Для дела.

- С Гундараем же война, - подал голос Симогал.

- Ага, - кивнул писец. - Так что того...

Компания отошла.

- И что теперь? - потрясенно спросил Николай. - Вас арестуют?

- Нет, с чего бы это, - рассеянно ответил магистр. - Я ж ничего плохого не сделал. Просто это означает изменение моего социального статуса.

- То есть?

- Коли мой Орден объявлен слугой врага отчизны, то и я, как член ордена теряю некоторые права... ну, в частности и на посещение библиотеки тоже. Да уж, - Виндамор выглядел расстроенным.

- Чего ж делать-то?

К писцу тем временем подошли два стражника, тот ткнул пальцем в магистра. Один из стражников внимательно рассмотрел Виндамора и кивнул.

- Все, предупредил. Теперь не пустит, - констатировал Симогал. - И чего теперь делать?

Стражники отошли и снова заняли место у черного мрачного зева входа в библиотеку. В воздух полетел очередной камень. Виндамор усиленно тер переносицу.

- Что-то... что-то мне припоминается... этот статус... как он сказал?

- Что сказал?

- Про мой Орден. Кем он объявлен?

- Пособником и слугой Гундарая.

- Вот! Отлично! Значит, я просто становлюсь вашим слугой, уважаемый Николай. Вы из Гундарая - следовательно мой текущий социальный статус сравняется со статусом моего Ордена и мне будут возвращены все права.

- Как это? - пораженно спросил Николай.

- Ну, как... я член Ордена и свободный человек, а мой Орден объявлен слугой. То есть между моим личным статусом свободного и статусом моего Ордена как слуги возникает коллизия, которая имеет следствием лишение меня некоторых прав. Сравняв статусы, я исключу коллизию другой коллизией - я оказываюсь слугой врага в квадрате, что очевидный абсурд, и верну себе все права.

Виндамор побежал к писцу, наклонился над ним и начал что-то втолковывать. Тот слушал его, покусывая перо, потом кивнул и ткнул обгрызенным кончиком куда-то влево.

- Давайте за мной, - воодушевленно крикнул Виндамор и зарысил по дороге. - В рабство продают там!

Контора и впрямь располагалась недалеко - на пересечении двух больших дорог, не потребовалось даже заходить в город. Бумагу составил сам Виндамор - по его словам, собственную судьбу он не мог доверить никому иному. В договоре было написано, что Виндамор, магистр Второго Ордена, продает принадлежащего ему Виндамора, магистра Второго Ордена, целиком и полностью, без каких-либо изъятий гражданину Гундарая по имени Николай, о чем свидетельствует своей личной подписью. Николай тоже расписался, Симогал приложил палец как свидетель, нотариус заверил купчую, принял пошлину (она составила один слют, заплатил ее сам Виндамор, что было против всяких правил - но тут уж было не до церемоний) и поздравил Николая с покупкой. Так наш путешественник стал рабовладельцем.

Выйдя из конторы Виндамор было помчался обратно к библиотеке, но быстро опомнился, вернулся и вежливо спросил хозяина, куда они теперь направляются. Хозяин сказал в библиотеку, и вся компания двинулась обратно.

Писцу при входе показали купчую, тот удовлетворенно кивнул и, подозвав стражника, при нем внес всю троицу в список посещения на следующую неделю, принял входную плату и потерял к ним всякий интерес. Компания, чуть помешкав, вступила под своды знаменитой библиотеки.

Вопреки ожиданиям под холмом было не сыро. Сразу за проломом, правда, была полоса чавкающей грязи, но потом открылась нулевая пещера и гладким, присыпанном песочной крошкой полом. Горели свечи, их пламя тянулось ввысь - где-то была хорошая вытяжка, воздух оставался свежим. В качестве каталога сидел пожилой благообразный картаец - жители Картая с детства тренируют память и их традиционный промысел - служить каталогами самых разнообразных сведений. Тутошнего звали Веспередел, был он серьезен и задумчив. Виндамора он отправил в восьмой зал второго круга, Николая - когда тот спросил про путешествия в иные миры - немного допросил, имеет ли тот в виду путешествия в этой жизни или после смерти, духовные или телесные и так далее, потом выдал цифру пять и второе колесо. Симогал спросил про что-нибудь толстое и увлекательное, или скучное, или про змей, но главное - тяжелое. Каталог подумал и отправил его в отдел комплектования.