Он изображал встречу русских с японцами и айнами где-то на Курилах, а может быть, и на острове Матсмай.

Тут уместно вспомнить историю «секретных вояжей», начатых П. С. Лебедевым-Ласточкиным и Г. И. Шелеховым при поддержке М. К. Бема еще в 1775 году.

Старик Бем тогда прошел пешком двести верст, направляясь в Петропавловскую гавань для проводов корабля «Святой Николай» в поход к Курильским островам.

Через два года туда же была отправлена бригантина «Наталья». Ее вели Михаил Петушков и Афанасий Очередин.

«Святой Николай», на котором были Иван Антипин и Дмитрий Шебалин, зимовал на острове Уруп. Оттуда Шебалин поплыл на трех байдарах вдоль цепи Курил и достиг Матсмая.

Он встречался с японцами, вел переговоры о взаимной торговле. Геттингенский рисунок, вероятно, изображает одну из встреч Шебалина с японскими купцами или чиновниками.

П. С. Лебедев-Ласточкин в 1779 году ездил из Сибири в Петербург. Он мог сам привезти туда эту акварель. Но вместо архива Секретной экспедиции Сената, где ему положено быть, рисунок очутился в Геттингене.

Как трудолюбивы были эти почти безвестные русские люди! Секунд-майор Михайло Татаринов, как видно из сообщений иркутского губернатора Ф. И. Клички, обрабатывал путевые журналы Очере- дина, Антипина и более ранние сотника Ивана Черного. В итоге Михайло Татаринов закончил «Опись Курильских островов». Ее напечатал Румовский в своем «Месяцеслове» на 1785 год. В Иркутске составлялись русско-японские словари, тоже потом кем-то переправленные в библиотеку на площади Вильгельма в Геттингене.

Но вернемся к 1781 году и поспешим к берегам «земли Американской», где уже два года живут Дмитрий Полутов и Тихон Сапожников.

Они были не одиноки под небом Северной Америки. В сторону Аляски и Алеутских островов плыли Мухоплев и Леонтий Нагаев, Потап Зайков и Шйшов, Пушкарев и Самойлов, Меншиков и Тютрин, Деларов и Коренев, Прибылов и Попов.

Из Восточного океана к родным берегам шли с богатой добычей Михаил Черепанов на корабле «Варфоломей и Варнава», груз которого был оценен в пятьдесят восемь тысяч рублей; Герасим Измайлов, побывавший на Уналашке; Должантов, три года промышлявший в водах острова Атха.

В 1781 году была основана «Американская Северо-Восточная, Северная и Курильская Компания» Г. И. Шелехова и И. Л. Голикова.

Справедливости ради надо заметить, что еще в 1779 году не столь знаменитый, как Шелехов, суздальский купец П. Кутышкин вместе с И. Л. Голиковым затевали «завести компанию от Охотского порта по Камчатскому и Тихому морям, для промыслов и торговли»[122].

Уже после смерти Шелехова суздалец Петр Кутышкин добивался, чтобы его признали одним из первооснователей Российско-Американской компании и разрешили участвовать в богатых прибылях этого предприятия.

Григорий Шелехов в 1781 году ездил в Москву и Петербург, дабы «предложить свой план капиталистым людям». Ими оказались Никита Демидов, калужанин Юдин, Иван Ларионович Голиков, его племянник Михайло Голиков.

Демидов, потомок тульского кузнеца, путешественник и корреспондент Вольтера, предложил учредителям компании взаймы пятьдесят тысяч рублей. У калужанина Юдина были не бог весть какие капиталы, судя по тому, что он дал всего полторы тысячи. Двадцать тысяч вложил Михайло Голиков, а Голиков-старший отсчитал тридцать пять тысяч рублей.

Гавриил Державин, вероятно, был посвящен в планы «господ компанионов», ибо он обратился к Михайле Голикову со стихами:

Голиков-младший, двоюродный брат известного историка деяний Петра Великого, жил неподалеку от Державина на Сенной улице, и поэт считал Голикова «первым соседом».

Михайло Голиков был не только винным откупщиком.

Неизвестно когда и где он изучил навигацкие науки и даже имел звание капитана.

Из этих участников и сложилось основное ядро «Американской Северо-Восточной, Северной и Курильской Компании». Целью ее было ступить ногой на твердую землю Северной Америки и укрепиться там под сенью русского флага.

«Господа компанионы», находясь в Петербурге, могли слышать и о том, что в 1781 году граф И. Г. Чернышев собирался отправить собственный корабль прямым ходом в Америку, нагрузив его русскими товарами.

Шелехов и Голиков тогда уже имели возможность прочесть напечатанную в «Месяцеслове историческом и географическом» работу П. С. Далласа «О российских открытиях на морях между Азией и Америкой». Паллас старался дополнить сведения, попавшие когда-то в руки Уильяма Кокса, и ссылался на подлинные путевые записи российских мореходов.

Одновременно появился переведенный на немецкий язык Палласом отчет Николая Дауркина.

Под 1782 годом мы не нашли никаких выдающихся событий, о которых следовало бы рассказать в нашей книге.

В 1783 году, на семьдесят девятом году жизни, умер российский историограф Герард Фридрих Миллер, через руки которого прошли тысячи драгоценных источников о великих открытиях и обретениях нашего народа.

Только за два года до своей кончины Миллер передал в Архив коллегии иностранных дел «Экстракт» из журналов Креницына и Левашева.

В последние годы жизни он написал «Изъяснение о моей библиотеке». Сокровищница на Вшивой горке — рукописи, карты, планы — должна была перейти в собственность Екатерины Второй. Но «Портфели Миллера» до сих пор не подвергнуты изучению в той мере, насколько это необходимо для пользы нашей Родины.

Потап Зайков явно преувеличивал значение буквы «Ѣ». Он ухитрялся писать через ять слова «перѣдовщикъ», «амѣриканцы» и даже фамилию своего спутника: Шишѣвъ!

«У Амѣриканского Бѣрегу» — так начал свои аляскинские записи Потап Зайков в 1783 году. Заметим, что Зайков и Шишов на пути к берегам Северной Америки с осени 1781 по июнь 1789 года прожили на Командорах.

Затем они перешли в Капитанскую гавань на Уналашке, знакомую нам по зимовке Левашева, после чего двинулись к побережью Северной Америки. Есть сведения, что в этом походе участвовало до трехсот человек, плывших на трех кораблях. Точно известно, что один из кораблей принадлежал компании Холодилова. В таком случае это был «Святой Михаил» с мореходом Мухоплевым и передовщиком Леонтием Нагаевым.

Третий корабль — бот «Святой Николай», уже известный нам по «солигаличской» карте Полутова, — принадлежал компании П. Панова и Арсения Кузнецова

Начальником этих соединенных сил открывателей был Потап Кузьмич Зайков.

Двадцать седьмого июля 1783 года его галиот «Святой Александр Невский» вошел под буксиром в небольшую бухту близ острова Каяк Это место находилось к востоку от Кенайского залива, к югу от Чугацкой губы. Восточнее простирался Якутатский залив и вздымалась белая громада горы Святой Илии. Здесь когда-то был Беринг.

На берегу бухты стояли старые шалаши «американских жителей». Здесь шелестели заросли ольхи и стройный ельник, а земля была покрыта кустами черники. Изголодавшиеся мореходы поразились обилию малины, черной и красной смородины. Известно, что аляскинская малина очень крупна, и иногда вес одной ягоды достигает трех золотников. Стеллер, спутник Беринга, когда-то горевал, что он не мог взять для доставки в Россию рассады американской малины.

Потап Зайков разослал байдары для осмотра побережья твердой земли. Вскоре байдарщики принесли вести о «шугачинском народе». Исследователи сообщили еще, что весь берег покрыт еловым стоячим лесом. Они нашли большую бухту с островками, подле которых были замечательные якорные стоянки.

Передовщик Леонтий Нагаев привез к кораблю, как бы в залог «дружеского обхождения и торгу», двух молодых «американцев». Нагаев прошел вдоль края материка. Но места, в которых он побывал, ему не понравились. Низменный берег затопляло в пору большой воды, от него в море уходили песчаные отмели. Нагаев поднимался верст на пять вверх по течению неизвестной реки, богатой рыбой — кижучем, достигал летнего жилья «американцев». На обратном пути, почти у самого моря, передовщик видел черно- бурых лисиц.