Сам Баранов в то время трудился над «Топографическим описанием здешних мест», но бросил свой труд, узнав, что из печати вышла книга самого Шелехова. В другом письме Шелехову Баранов говорит об итогах своей деятельности в Новом Свете: «…через меня впервые северная страна разведана и описана с перешейком, приведена в подданство Российское поднесь пять жил[126] народов, надеясь и далее под матерой землей сделать открытия; Чугацкая губа также вся мною приведена впервые под державу Российскую и до самой бухты Якутат и за оную…»

Этот отрывок из письма Баранова требует пояснения. О каком перешейке говорит он?

Штурман Дмитрий Бочаров, начавший опись берегов Аляски в 1791 году, возвратился на Кадьяк совершенно новым путем — через неизвестный перешеек полуострова Аляски. Таким образом, он открыл самый короткий путь с северного берега полуострова на южное его побережье. Одна из бухт этого побережья находилась лишь в семи милях от острова Кадьяк, стоило лишь переплыть Кенайский пролив.

20 июля 1795 года внезапно умер в Иркутске неутомимый Шелехов. Управление компанией перешло в руки вдовы Шелехова Натальи Алексеевны, которая в свое время, в 1783–1786 годах, делила с мужем все трудности плавания к Кадьяку и жизни на острове.

В 1798 году Баранов прислал в управление компанией в Иркутск огромное донесение на 25 полулистах. В нем он упоминает о землетрясении на Кадьяке, а больше всего пишет о «приличной процессии» занятия русскими Якутата. «…Герб Российский водружен с привешенным флагом. Выступая с одетыми в лучшее платье со мною бывшими людьми, маршировкою в такт с ружьями и пушками, коими делали, сколько смыслили, воинские авалюции… стреляли фрунтом беглым огнем… провозглашено громким голосом троекратно: земля сия с народами берется во владение Российского императорского величества…»

Баранов подробно описал индейцев-якутатов, населявших берега бухты, их обычаи и нравы, вплоть до «вождя народа Котчика с долгой бородой», который имел «до десяти сынов от разных жен», и т. д. Начав основываться на новом месте, Баранов в том же году послал в Якутат скот, припасы, разные материалы.

Одновременно он приступил к строительству укрепленного селения в Кенайском заливе на Аляске, а Иван Кусков, верный его помощник, заложил Константиновскую крепость на острове Нучек в Чугацком заливе. Русский флаг развевался теперь над тремя главнейшими заливами полуострова Аляски.

1799 год открывается для нас огромной эстафетой Баранова, адресованной в Иркутск Емельяну Григорьевичу Ларионову — одному из участников Российско-Американской компании. Рядом с эстафетой лежат письма Баранова тому же Ларионову, помеченные 1800 годом. Эти письма содержат по существу обзор главнейших событий на Аляске за 1798–1800 годы.

Баранов сообщает, что посетил Александровскую крепость на Аляске, где начальствовал Федор Остроган, недавний простой байдарщик. Побывал он и в заливе Нучек у Ивана Кускова, поднявшего русский флаг над крепостью Константиновской. Баранов послал Кускова вверх по течению реки Медной (Атхи) «ради разведывания тамошних к выгодам Компании предметов». Вверх по течению этой реки лежали неизведанные области, и индейцы передавали, что именно там высится огромная Гора Духов, где всегда слышатся неведомые громовые голоса и подземный гул Отряд, посланный Барановым, занял озеро Илиамну (озеро Шелехова), «из коего, по словам Баранова, выпадает река Куйчок в северное позадь Аляксы море…». Исследование районов Медной и Илиамны — большая заслуга Баранова.

Весной 1799 года Баранов, презрев опасность, пошел на своем суденышке к острову Ситха, где основал крепость Ситху — будущую столицу русских владений в Америке. Ситхинские тойоны (старшины) Скаутлельт, Скаатагеч, Коухкан, управлявшие здешним племенем, на вполне добровольных началах отдали остров во владение Баранову.

Баранов пишет, что на земле Ситхи выросли сначала «барабора» и балаган для размещения строителей, затем — баня, без которой русскому человеку трудно было обойтись, двухэтажная казарма для будущего гарнизона с двумя «будками» для пушек по бокам. Временные поварня и кузница, скотный двор, коптильня и сушильные сараи для рыбы — все это было построено 14 русскими плотниками и 6 женщинами.

Всю зиму 1799–1800 года провел Баранов «на американских берегах под горою Ситхой, именуемой у англичан Эд-Кум». Жил он сначала в продранной палатке, потом перешел в «черную» баню возле пушек, поставленных у временных жилищ созидателей будущего города. С индейцами Баранов дружил, собирал их на общие «игрушки», на которых индейцы устраивали свои пляски.

Баранов видел все будущие выгоды от Ситхи. Он писал, что ситхинская округа даст прибыли не менее чем 4 миллиона 500 тысяч рублей в ближайшие десять лет и что за это время можно будет добыть не менее 100 тысяч драгоценных морских бобров.

Под 1801 годом в архиве Шелехова помещено известие о приходе на Кадьяк первого корабля из Соединенных Штатов. В то время в Нью-Йорке уже начинала процветать крупная меховая торговля Астора. Корабль под командой капитана Джемса Скотта был первой ласточкой будущих торговых связей русско-американских владений с Соединенными Штатами.

Любопытно также сохранившееся свидетельство Ивана Кускова о том, что европейские контрабандисты и пираты «променивают в Чилхате и прочих местах на бобры людей черных видом с африканского ли берега или Свиных островов обитателей».

Наступил славный для русского морского флота 1803 год. Сбылись мечты Шелехова и Баранова о снаряжении первой кругосветной экспедиции из Балтики на Тихий океан. Двенадцать русских крепостей высились к тому времени на островах и «матерой земле» Северной Америки. Русская морская слава росла и множилась.

Весьма интересны сохранившиеся в вологодском архиве письма Н. П. Резанова, правительственного комиссара кругосветной экспедиции на кораблях «Надежда» и «Нева». Эти письма были написаны Резановым сразу после его возвращения из плавания в Калифорнию на имя М. М. Булдакова и Российско-Американской компании с пометкой «секретно».

Из писем Резанова можно узнать, что у него созревал план распространения влияния Российско-Американской компании на Северную Калифорнию путем занятия индейских земель на морском побережье. Он хотел, чтобы русские из Ново-Архангельска основали поселение в устье реки Колумбия, куда из Ситхи не раз плавал байдарщик Сысой Слободчиков. В письмах Резанова есть много интересных подробностей быта русских колонистов в Северной Америке в 1805–1806 годах.

Много ценнейших материалов содержит архив знаменитого собирателя редких книг и рукописей сибиряка Г. В. Юдина, жившего в Красноярске (1840–1912).

Известно, что Юдин продал свою библиотеку правительству Соединенных Штатов Америки. Однако часть документов была обнаружена на даче Юдина в предместье Таракановка. Поиски были предприняты по моей просьбе известным сибирским архивистом С. Мамеевым.

В последние годы юдинский архив был перевезен в Красноярск и помещен в местное архивное хранилище.

Самый старый из всех известных нам документов в архиве Юдина относится к 1786 году. Это «Журнал, веденный от Охотского порта до Удского устья, и описание рекам и речкам, утесам, лайдам, островам… морских компанейщиков А. А. Панова, П. С. Лебедева-Ласточкина… идучи двумя байдарами на Шантарские острова, 1786 года, в разные месяцы и числа…»

«Журнал» Панова и Лебедева-Ласточкина — это морская лоция охотского берега! Ее составляли не зря. Ровно через год Шелехов написал большой проект освоения севера Тихого океана. В этом проекте он настаивал на постройке города и порта в устье реки Уды.

Иркутский губернатор Якоби поддерживал Шелехова и писал в 1787 году Екатерине II: «С основанием Удского порта устранится много затруднений, сопряженных с трудности» пути к Охотску, не говоря уже о лучших способах и защите земель при Восточном океане».

Правительство соглашалось «переместить охотские верфи и гавань к заливу, где впадает Уда и над которым с давних пор находились русские укрепления. Из Якутска можно было достигнуть этого Удского острова в продолжение 4 или 6 недель, а из Нерчинска, пользуясь Амуром». Так Шелехов хотел включить в орбиту деятельности своей компании освоение Амура.