– Ладно! – терпение Хадуэлла лопнуло. – Ухожу! Не останусь ни за какие коврижки. Ухожу. Ты со мной, Меле?

Девушка вздрогнула, взглянула на Хадуэлла, затем – на Лэга. Повисла тяжелая тишина.

– Вспомни об отце, Меле, – молвил наконец жрец. – Вспомни о вере предков.

Меле гордо вскинула маленький подбородок.

– Я замужняя женщина. Пошли, Ричард.

– Молодец, – кивнул Хадуэлл, и они поспешили к звездолету.

– Меле! – в отчаянии вскричал жрец, но девушка даже не обернулась. Они поднялись по трапу, тот втянулся вовнутрь, люк захлопнулся, шхуна взлетела.

– Дорогая, мы летим на Землю – мою родную планету, – пояснил Хадуэлл. – Ты увидишь ее своими глазами.

– Обязательно. – Меле не отрывала глаз от россыпей звезд на черном бархате космоса.

Где-то среди них затерялся ее дом, куда ей уже не вернуться. Но другого выхода не было. Женщина всегда идет за мужчиной, которого любит. И если любит по-настоящему, никогда не теряет веры в него.

Под одеждой Меле нащупала миниатюрный, вставленный в ножны кинжал. Его кончик покрыл медленно действующий, вызывающий ужасные боли яд. Кинжал передавался по наследству из поколения в поколение.

– Теперь я не буду терять попусту время, – продолжал Хадуэлл. – Ты вдохновишь меня на великие дела. Ты будешь гордиться мною, дорогая.

Меле согласно кивала. Когда-нибудь, думала она, Хадуэлл искупит грех перед ее отцом. Возможно, уже в следующем году. И тогда он получит от нее самое дорогое, что может дать женщина своему мужчине.

Мучительную смерть.