Вот опять! Словно треснула ветка, но уже совершенно в другой стороне, а теперь снова шорох. Меня или окружают или обходят по кругу. Я вертелась на месте, пристально всматриваясь в листву, глаза уже начинали слезиться от напряжения, и я почти пропустила их. Глаза! Два желтых глаза, горящих дикой злобой. Они просвечивали через листья, и я не видела их обладателя, но он пристально наблюдал за мной.

Продолжая смотреть прямо в эти две желтые искорки, я сделала шаг назад, существо повторило мой маневр, я шагнула еще, и он тоже приблизился. Теперь пелена листьев была настолько тонка и редка, что я могла разобрать, кто скрывался за ними. Я замерла от ужаса. Это было прямо как в дурном сне. Сказка, рассказанная на ночь, ожила. Передо мной на задних лапах, во весь свой рост стоял Большой Злой Волк. Вернее его местный сородич Хармо.

Я сама еще несколько часов назад пугала малышню этой историей, и вот теперь попала в нее. Да этого просто не может быть! Хотя почему не может? Я в лесу, а в лесах, как известно, водятся волки. Может, не такие большие, но это же волшебный лес. Волк, тем временем, уже полностью показался из-за деревьев, его верхняя губа дрожала в глухом яростном рычании, с клыков капала слюна, а шерсть на загривке стояла дыбом. Он готов был накинуться на меня в любую секунду, и совершенно не был настроен вести беседы о моей бабушке.

В очередной раз мысленно я прощалась с жизнью, только на этот раз от меня не останется и кусочка. Волк опустился на четвереньки и приготовился к прыжку, что бы преодолеть разделявшее нас расстояние одним махом. Я хотела зажмуриться, но отчего-то смотрела в эти полные ярости глаза.

Он прыгнул. В другой ситуации я бы залюбовалась грацией этого огромного дикого животного, словно зависшего в полете над травой. Он длился всего секунду, но мне казалось, что эта секунда замерла, растянулась и течет, словно мед. В это самое мгновенье стремительно, словно вихрь, в происходящее ворвался новый участник. Он ударил животное в бок с такой силой, что тот отлетел в сторону и проехал по траве несколько метров, пока не уперся в ствол дерева. Волк явно не ожидал ничего подобного, и то, что кто-то посмел вырвать из его лап легкую добычу, вызвало новую волну ненависти.

Зверь снова издал глухое рычание, обнажая острые клыки, но не спешил нападать снова. Он медленно принимал вертикальное положение, изучая противника, коим оказался Кланки. Я была удивлена в двойне. Во-первых, тем, что эльф подоспел так вовремя, во-вторых, тем, что худощавый на вид он смог нанести удар такой силы.

— Беги, — успел крикнуть мне он, перед тем как хармо оттолкнулся задними лапами от земли.

Бесспорно, нужно было бежать, но я словно приросла к земле. Моя реакция подводила меня в самые ответственные моменты. Меня спасало лишь то, что волк решил разделаться сначала с сильным противником, а потом уже насладиться трапезой из моей нежной плоти. Он бросил свое мощное тело в сторону, казавшегося в этот момент таким хрупким, Кланки. Но в меньшей массе есть и преимущество, это скорость. Эльф в последний момент ушел в сторону, и огромная туша, клацнув от досады зубами, обрушилась всей своей силой на подвернувшееся дерево. Но тут же сообразив, что его пытаются провести, хармо оттолкнулся от ствола, меняя направление. В стороны дождем брызнули щепки из-под его когтей, а мне вспомнился поединок Кланки с гигантской змеей. Тогда ему удалось ни разу не коснуться противника, выйдет ли это у него сейчас?

Но я не стала дожидаться развязки. Моя запоздалое чувство самосохранения все же сработало, и я понеслась что есть силы через лес. Какая знакомая ситуация. Что-то я слишком много бегаю в этом мире. И все чаще от каких-нибудь монстров. Если выживу, нужно будет взять уроки обращения с каким-нибудь оружием, а то ведь однажды Кланки может не успеть мне на помощь. Как он там интересно справляется?

Ответом мне был, надвигающийся сзади, треск ломающихся веток, и я никогда не поверю, что эльф, пробирающийся сквозь чащу, может производить столько шума. Вариантов было два, или волк решил выбрать более легкую добычу, или… О втором варианте думать мне совсем не хотелось.

Преследователь приближался, стремительно сокращая расстояние между нами. Я мельком оглянулась, что бы оценить ситуацию, и тут же осознала ее плачевность. Огромный серый зверь с всклокоченной шерстью и оскаленной пастью мчался по лесу, даже не касаясь лапами земли. Он просто перескакивал от одного ствола на другой, отталкиваясь сильными когтистыми лапами от коры. Как огромная белка. Пришло мне в голову нелепое сравнение. Но так ему не было нужды обращать внимание на подлесок, ощутимо замедлявший мое движение.

Я понимала, что шансов у меня никаких, но думая о мышке, взбившей масло и выбравшейся из бочки, я продолжала бежать. Полностью сконцентрировавшись на уворачивании от веток, я даже не сразу заметила, что гула сзади больше не слышно. Я оглянулась, сначала не сбавляя темп, затем замедлившись. Но преследователя не было ни видно, ни слышно. Я остановилась, переводя дыхание и пристально всматриваясь в кусты, готовая в любой момент сорваться с места. Я чувствовала себя сейчас маленьким пушистым зайкой, которому приходится носиться по лесу, все время, убегая от кого-то.

Я стояла не шевелясь, прошла минута, за ней другая. Или хитрый волк что-то задумал, или с ним что-то случилось. Интересно, умен ли он на столько, чтоб затаиться и бесшумно обойти меня. Эта мысль словно ужалила меня, я резко обернулась и закричала, что есть мочи.

— Чего орешь?! — Грубо прервал мой художественный визг Эйкен. Он был весь залит кровью, но выглядел довольно бодро. — Пойдем. — Добавил он, когда я захлопнула рот, и пошел в том направлении, откуда я только что так резво удирала.

Я, молча, пошла следом. Судьба у меня такая — улепетывать от чудищ и покорно склонив головушку следовать за спасителями.

За очередными кустами моему взору предстало ужасное зрелище. На траве обильно политой кровью лежал хармо, оскалив пасть в немом вопле и уставившись глазами в вечность. И хоть он и пытался пару минут назад пустить меня на ужин, мне было его чуточку жалко.

— Ты что справился с ним голыми руками? — спросила я Эйкена, не заметив у того никакого оружия.

— Нож для сбора фруктов, — показал он мне какую-то замысловатую штуковину. Неужели этим можно убить, да еще такую проворную зверюгу. Глянув на мои округлившиеся от удивления глаза, он грубо захохотал. — Запомни, — сказал он жестко, — хранитель леса никогда не покинет жилище без оружия, и ты никогда не заметишь, где оно спрятано.

— Кланки! — Вскрикнула я и бросилась в сторону, где видела его последний раз. Ориентироваться было легко, на деревьях когти хармо оставили отметины, которые долго будет сглаживать время.

Эльфа я нашла лежащим лицом в траве. Внешних повреждений видно не было, но он не шевелился. Я перевернула его на спину. Не смотря на тщедушность в фигуре, он оказался довольно тяжелым. Или это из-за того, что он был без сознания? Я приложила ухо к его губам, слава лесным духам, он дышал. Видно хармо оглушил его, и решил разобраться сперва со мной, что б не удрала далеко. Я аккуратно уложила голову Кланки себе на колени, убрала со лба прилипшие пряди и принялась ждать помощь. «Ну вот, ты снова спас мне жизнь, заносчивый не выносимый эльф», — подумала я с неизвестно откуда взявшейся нежностью.

— Вообще-то зверя убил я, — гордо заявил зеленокожий хранитель леса, глядя на меня сверху вниз.

— Да если бы ты не бросил меня одну в этой чаще, то ничего бы вообще не произошло, — выкрикнула я, срываясь на слезы. Они горячими ручейками текли по моим щекам, застилая взгляд, а я только продолжала гладить белоснежные волосы. — Мы ведь могли погибнуть, — еле слышно прошептала я.

— Когда заходишь в Дикий Лес, будь готова к гибели каждую секунду, — грубо оборвал он меня. — Я послал в деревню сообщение, подмога скоро прибудет, — и удалился, видимо разделывать добытый трофей.

А я сидела неподвижно, вздрагивая от каждого подозрительного шороха.