Сергей кивнул, и она улыбнулась еще приветливее. Это все — кошечки, подумал он, особенности дворцовой жизни. Это не Тао — битвы на мечах и погони за китами им совершенно неведомы.

— Если вы не против, я провожу вас в ваш номер.

Сергей кивнул, приподнимаясь. Сирена развернулась и, на высоких каблуках, короткими шажками уверенно направилась в темноте, покачивая бедрами, словно плыла в океане.

Какие они все-таки гибкие, не удержался от мысли Сергей. Впрочем и Элора, кажется, тоже многое переняла от них.

Прошли пару коридоров. Сергей почему-то даже не старался запомнить маршрут — до того он расслабился во дворце Элоры, в любом бы другом помещении было бы иначе. Остановились. Сирена открыла дверь и тот час внутри вспыхнул свет. Вошли.

— Желаете осмотреть все более подробно? — с готовностью предложила сирена, входя вслед за Сергеем и закрывая за собой дверь.

Он отрицательно покачал головой, ловя себя на том, что ее интонации больше подходят для предложения осмотреть подробно именно ее, а не помещение. Впрочем — мир чужой — поди, мои слова и поступки они тоже трактуют совсем иначе.

— Давайте отложим экскурсию на по-позже, — устало произнес он. — Где тут у меня спальня?

Проснулся. И тотчас из-за ширмы вышла сирена в зеленом.

— Доброе утро, — вежливо произнесла она, улыбаясь и выжидательно поглядывая на Сергея. — Что сейчас желаете? Завтрак, массаж, водные процедуры?

— Доброе утро, — несколько растерянно пробурчал он. — Завтрак.

Сирена чуть наклонила голову.

— Вам помочь с одеванием? — спросила она, все-так же улыбаясь.

Сергей непроизвольно подтянул одеяло.

— Нет, — покачал он головой. — Я сам.

Сирена снова кивнула.

— Вашу одежду заменили на более свежую, — сказала она и указала на столик, на котором действительно аккуратной стопкой лежала какая-то одежда.

— Спасибо, — на всякий случай произнес он, по-прежнему зачем-то держась за одеяло.

— Ничего больше не желаете? — снова спросила сирена.

— Нет, — снова покачал он головой.

Сирена снова кивнула и мягко и тихо скрылась за ширмой.

Сергей поспешно встал, принялся торопливо одеваться — мало ли что, вдруг через минуту она снова появится?

Одежда — обтягивающий костюм — была ему впору и напоминала спец-комбинезон для лазаний по стенам монолита. Не успел он обуться, как снова появилась сирена.

— Ванная комната, — приоткрыла она еле заметную в общем орнаменте дверь, и делая чуть заметный приглашающий жест.

Сергей приблизился, чувствуя себя неловко.

— Вот вода, — бойко принялась она показывать. — Горячая… холодная… Вот унитаз, пульт системы подогрева, цветовые эффекты, ароматизаторы, два визора, полотенца, шампуни, смола для чистки зубов.

— Спасибо, — поблагодарил ее Сергей за инструктаж. — Вы можете идти.

Посторонился в дверях. Сирена бочком прошла мимо, развернувшись к нему грудью, улыбаясь, смотрела сверху вниз. Сергей отчего-то покраснел, в досаде разозлившись на себя. В конце-концов это совсем другая культура, подумал он. То, что мне сейчас кажется, вполне возможно, на самом деле имеет совсем другой смысл. И возможно — прямо противоположный.

— Я вас подожду за дверью, — сказала она. — Провожу на завтрак.

— Хорошо, — согласился он, скрываясь в ванной и ища, где же здесь защелка.

Долго принимал душ. Тщательно вытерся. Жуя липкую смолу для чистки зубов, включил визор — второй, а не тот что висел напротив унитаза. Оказался встроенным в зеркало. Сергей настроил его так, чтобы и себя хорошо видеть, и изображение нормально различалось. Просмотрел местные новости: какая-то стычка с кем-то на границе; поймали какую-то группу сирен, которая долго скрывалась от правосудия в коралловых рифах; по трехмерной игре под водой в мяч сирены в ярко-фиолетовых костюмах обыграли сирен в белом…

Не нашел выключателя освещения. Вышел из ванной — свет, естественно, погас, но включилась вентиляция.

Вышел из номера — сирена почтительно стояла напротив. Сергей закрыл за собой дверь, поискал глазами замки, но не нашел и не стал спрашивать об этом. Сирена повернулась налево и пошла по коридору, слегка повернув голову и посмотрев — следует ли он за ней. Сергей последовал — кушать хотелось довольно основательно.

Шли молча. Он смотрел на ее соблазнительную походку и фигуру и почему-то думал — а у Элоры и похода, и фигура гораздо лучше.

Снова лифт. Сергей замешкался. Ему почему-то все время казалось, что сирена начнет к нему приставать и только ждет подходящей ситуации. Сирена выжидательно посмотрела на него из кабинки и Сергей решительно вошел.

Что-ж у меня мысли крутятся только в одном направлении, с неудовольствием подумал он, незаметно краснея, до чего меня сирены довели.

Подьем прошел без происшествий и, выйдя из лифта, они сразу же очутились в обеденном зале.

Здесь их встретила другая сирена — тоже в зеленом — с белой проседью в волосах.

— Госпожа отбыла на службу. — сообщила она, перехватывая Сергея и провожая его вглубь. — Где желаете разместиться? У окна, в зарослях на диване, или за барной стойкой?

Первая сирена осталась у лифта.

— У окна, — ответил он, чувствуя, что начинает вспотевать от всего этого сервиса.

Сирена усадила его у огромного — во всю стену, окна, за которым открывался неожиданный, до изумления, вид — подводные строения фантастических форм, дорожки, указатели, много сирен и животных, какая-то активная деятельность, бурление жизни большого города…

— Слева, большой карниз — это стадион. Прямо перед вами — парк, справа — университет, школы и детские сады, — мягко пояснила сирена, заметив его взгляд.

Сергей кивнул, поблагодарив за информацию.

— Меню, — проговорила сирена, услужливо включая экран.

— На ваше усмотрение, — покачал он головой, уверенный что ничего в этом меню он не поймет — вряд ли там присутствую щи со сметаной, пельмени, блины с картофелем и грибами.

Сирена чуть удивленно вскинула брови, слегка замешкалась, но все же выключила экран и, чуть склонившись, ушла куда-то за ширму из висящих высушенных водорослей, мягко колыхнувшихся от прикосновения ее тела.

Покончив с завтраком, Сергей аккуратно вытер губы уголком сложенной салфетки, встал. Тот час поднялась со своего места сирена с излишне пухлыми губами, сидевшая все это время у лифта.

— Спасибо, — кивнул Сергей сирене с проседью. — Все было очень вкусно. Особенно — краб.

— Краб? — невольно переспросила сирена, но тут же замолчала.

Ясно, подумал он, направляясь к лифту, это существо носит здесь другое название. Сирена у лифта мягко улыбнулась ему.

— Чего изволите дальше? — спросила она с такой интонацией, что он поначалу смутился. Женщины, женщины, грустно подумал он.

— Я желал бы просто прогуляться по дворцу, — сказал он — дворец должен отражать душу хозяйки, и ему очень уж захотелось увидеть эту душу — душу теперешней Элоры.

— Пожалуйста, — кивнула сирена. — Я вас буду сопровождать.

Он зачем-то тоже кивнул в ответ.

— Кстати, как вас зовут? — поинтересовался Сергей, тихо ругая себя, что не задал этого вопроса раньше — все-таки это женщины, хоть и сирены.

— Мио, — несколько озадаченно ответила сирена, продолжая мягко улыбаться.

Сергей растерянно обернулся в глубь обеденного зала — спросить и сирену с проседью про ее имя — но ее уже не было видно.

Он шел по толстому мягкому пушистому ковру из водорослей разных расцветок и узоров — тоже мягких, успокаивающих, при полном отсутствии ярких расцветок. Дворец должен отражать душу хозяйки — именно эта мысль погнала его по коридорам — попытаться заглянуть в душу этой Элоры.

Вдоль стен расположились аквариумы разной высоты — от «до колен» до «до потолка» — яркие водоросли всевозможных расцветок, подводные цветы необычайных форм — непонятно, то ли это растения, то ли животные. А между ними сновали яркие рыбки и ползучие животные. И свет — приглушенный, под потолком, вдоль стен, и на полу.