— А мне что было делать? — продолжила Элора, скинув на каменный пол платье (нижнего белья на ней совсем не оказалось), и взявшись за банты. — Вы исчезли — прямо у меня на глазах. Такое ощущение, словно вас растворила какая-то кислота. Я не сомневалась, что вы погибли, что вас больше нет. Я осталась совершенно одна, без поддержки. Все от меня отвернулись. Вы представляете это, когда общество, которое составляло всю вашу жизнь, с кем у вас связаны все ваши радостные мгновения, вдруг отворачивается от вас?

Сергей представить мог, но снова промолчал. Меня тоже ждет подобная участь, мельком подумал он, изо всех сил стараясь оправдать Элору.

Он смотрел на советницу Королевы снизу вверх. Губы ее были плотно сжаты, глаза — две черные щели. Элора продолжала раздеваться. Упали на пол белые банты. Она взялась за чулочки.

— Может, лучше выйдем наружу? — вдруг предложил Сергей. — Там все-таки природа, народ, какая-то жизнь. Что здесь сидеть взаперти?

Элора скинула на пол один чулок, второй, обнаженная, посмотрела на Сергея, обжигая его бездонной чернотой своих глаз.

— Пойдемте, — кивнула она и тут же направилась к выходу.

Поспешно выбравшись из бассейна, мокрый, в одних только плавках, он последовал за ней.

Так они вдвоем и шли до самого шлюза, молча, оба напряженные.

Они плыли вдоль скалы, опускаясь на глубину. Подводная жизнь на этот раз была более насыщена, чем в прошлый его выход. Повсюду сновали сирены — по одиночке и группами. Строем, под присмотром воспитательниц, проплывали сирены-детишки.

Между тем темнота сгущалась — с увеличением толщи воды, уменьшалось проникновение света.

Они обгоняли очередную группу детей, когда воспитательницы вдруг заволновалась, а плывущие в сторонке сирены-воины тут же сгруппировались тесным кругом, выставив стволы гарпунов и медленно смещаясь в сторону детей.

— Тревога! Кнорры прорвали периметр! — услышал Сергей в своем шлеме. — Сектор: юг-низ-двести-четырнадцать.

— Со мною — дети! — тут же раздался другой крик. — Мы не успеваем в убежище! Помогите!

Сергей переключился на рентген и увидел стаю гигантских акул, уверенно обхватывающих сирен полукольцом.

— Держитесь! — прозвучал властный голос. — Крейсер будет через пятнадцать минут!

Не успеют, — понял Сергей. — А дети?! — мелькнуло у него. — Их то кто защитит? Сирен ведь слишком мало! — Он единственный из всех знал точное количество прорвавшихся хищников.

Элора уже с максимально-возможной скоростью неслась к детям, совершенно безоружная. А Сергей, оставшись на месте, далеко в стороне от развивающихся событий, вдруг постарался издать такой же сигнал, как и акулы, желая привлечь их внимание, и совершенно не задумываясь — откуда он это умеет делать. Именно такой сигнал издавал вожак этой стаи. Получалось, что Сергей его либо нагло передразнивал, либо заявлял свои права на эту стаю. Гигантские акулы вздрогнули, продолжая тем не менее стремительно надвигаться на детишек, которые также сгруппировались в плотный шар, но в отличии от сирен-воинов были без оружия.

— Элора, тащи детей в убежище! — только крикнул он и резко поплыл глубоко вниз и в сторону, продолжая в точности повторять сигналы вожака — должен же тот в конце концов обидеться? Разум-то кое-какой у них имеется — раз смогли обмануть человеческую охрану.

Никто не обратил внимания на маневр Сергея — уж больно неравные силы были у сирен с врагами. Двигаясь вдоль скалы, вниз, в глубину, и постоянно издавая сигнал вожака, он с огромным облегчением вдруг заметил, как вся стая, двумя группами направлявшаяся к сиренам и к дет-саду, вдруг резко изменила направление, устремившись вниз, в глубину, за Сергеем.

Вот это другое дело! — удовлетворенно-злорадно подумал он, ныряя в первый попавшийся грот. Отведу их подальше и забьюсь в какую-нибудь щель, решил он, благо подобным способом Сергей раньше часто спасался.

Скорость акул была достаточно высока, и он старался изо всех сил. Юркнув в очередное ответвление, он вдруг понял, что это — тупик, а стены грота почему-то были гладкие, без единой трещины — забиться было совершенно некуда.

Мраморный грот! — остро резануло его. — Именно про него говорила Элора!

Он судорожно огляделся, прижимаясь к гладкой стене и устало подумав: выходит, тот Сергей был все-таки не я, не мое будущее. И параллельных миров на самом деле оказывается все-таки больше чем два.

Выскочившая гигантская туша со всей скоростью устремилась к Сергею.

Ну вот и все, промелькнуло в голове. Он еще зачем-то подался вперед, навстречу вожаку кнорров, и в этот момент…

И в этот момент он по инерции упал на белый пластиковый пол. Вскочил, судорожно ища, куда бы спрятаться… И замер. Белые стены, белый пол, ни окон, ни дверей. Но — светло. Ни одной раны на его теле уже не было.

Прозвучал звонок, привлекая к себе внимание и в стене образовался проем, впрочем затянутый легким дымком. Из этого марева неторопливо, не делая резких движений, вышел человек.

— Извините, что мы прервали ваше занятие, — сказал мужчина вежливо улыбаясь. — Но мы подумали, что вы возражать не будете.

Сергей кивнул, еще не отойдя от схватки.

— Сей, — только и выдохнул он, глубоко в душе в общем-то и ожидая чего-то подобного. — Привет.

Мужчина насторожился.

— Вы точно меня видели? — спросил он. — Не двойника?

Сергей задумался.

— Точно, — уверенно ответил он. — Ты еще тогда…

Сей быстро поднял руку ладонью вперед.

— Стоп, стоп. Ничего не говори. То, что для тебя было — для меня, по всей видимости, только еще будет. А если я узнаю свое будущее, вдруг мне захочется, ради научного эксперимента, вести себя иначе, чем было?

— И что?

— Да так, ничего, — пожал плечами Сей. — Только никто толком не знает, что произойдет. Но существует масса теорий на этот случай. И одна другой ужаснее. Ясно только одно — шутки со временем не могут пройти безнаказанными. Это тебе не элементарный ядерный распад, здесь что-то гораздо более серьезное.

Сергей промолчал, все еще не отойдя от погони, и тяжело дыша.

— Сей? — удивился его собеседник. — Впрочем, все возможно. А вообще-то меня зовут Сергей. Но чтоб не путаться буду Сеем.

Между тем из проема вышла женщина в легкой прозрачной одежде, с любопытством глядя на Сергея, вежливо кивнула. Сергей кивнул в ответ.

— У нас к вам есть ряд вопросов, — продолжил Сей, тогда как женщина продолжила молча разглядывать Сергея. — Как вы желаете? Решить все дела сразу или вы сначала отдохнете от последствий последних событий?

— Лучше сразу, — кивнул Сергей настороженно, успокаивая свое дыхание.

— Мы так и думали, — кивнул Сей в ответ. — Вы где желаете беседовать — здесь или на природе?

— На природе, — выбрал Сергей, желая посмотреть, как выглядит природа этого мира. И тотчас они оказались в красивой тропической лагуне. Они стояли на чистом желтом песке, рядом нависали ярко-зеленые пальмы, темно-голубое море замерло у ног, словно зеркало, без единой волны, а вдали медленно садилось солнце зависнув между «уже не жарко» но «еще не прохладно». В его мозгу все стало на свои места.

— Я так понимаю, — кивнул он, — что это вы и есть та неведомая сила, что наделила меня жабрами, научила говорить по-акульи.

Сей и женщина одновременно кивнули.

— Рассказывайте, только мысленно, — сказал Сей. — Скорость мысли все-таки гораздо выше слов.

Действительно, мысленный пересказ всех событий, начиная со школы штурманов, не занял у него и минуты.

— Довольно удивительно, — пробормотал Сей. — Впрочем, теперь моя очередь тебя удивлять. Я — это оказывается ты, правда — не совсем.

Сергей с удивлением посмотрел на собеседника.

— По всей видимости, в момент самого первого переноса, с космической базы, мы, как минимум, раздвоились. Ты попал в Мегаполис, а я — в Древний Египет. И уже — насовсем, больше никуда меня не бросало.