Дракон стоял совершенно неподвижно, и непонятно было, то ли он задумался, то ли просто уснул.

— Как у вас, смертных, однако все сложно, — наконец произнес он. — Самки — они не вещь, они не могут принадлежать кому-то, — сказал он.

Сергей вздохнул.

— Тень, это правило вашего мира, — ответил он. — А в нашем — несколько иначе. И я не могу относиться по-другому.

Дракон снова задумался.

— Я правильно понял, — произнес он после продолжительной паузы, — В вашем мире самки принадлежат только одному самцу?

— Да. — согласился Сергей, решив не вдаваться в излишние подробности и следуя правилу «чем проще — тем лучше».

Дракон опять задумался.

— И тебе известно, что эта дриада в восходящем потоке времени будет принадлежать тебе и только тебе?

— Да, — снова согласился Сергей.

Дракон пошевелил могучими плечами, перекладывая крылья.

— И ты хочешь, чтобы твои странные правила выполнялись и здесь, в чуждом тебе мире?

Сергей снова посмотрел в красные немигающие глаза дракона.

— Инерция чувств, — попытался передать он свою мысль в полном ее объеме.

На этот раз дракон задумался надолго.

Сергей ждал. Лея, спрятавшись в ближайших зарослях, с тревогой смотрела на обоих. Наконец дракон встрепенулся, дергая крыльями и хвостом.

— Я понял тебя, смертный, — произнес он в голове у Сергея. — Ты у нас временно. И все твои желания — тоже временны. Тебя можно только пожалеть. Ты не вытягиваешь даже на уровень дракона-юнца. Но — ты сам скоро исчезнешь, и поэтому я принимаю твои условия. Забирай эту дриаду.

И дракон, величественно взмахнув крыльями, оторвался от ветки, зависнув над ней в метре, посмотрел на Сергея, на дриаду, снова взмахнул крыльями, поднимаясь еще выше, и вдруг исчез в верхних зарослях.

Сергей посмотрел вслед исчезающему дракону, потом обернулся к прячущейся в зарослях Лее, протянул ей руку. Она тут же покорно вышла, вложила свою ладошку. Сергей крепко сжал ее худенькую кисть и попытался передать ей образы предстоящего путешествия за пределы ее мира — ему хотелось сначала объяснить ей это.

Дриада не понимала, доверчиво глядя в глаза Сергею.

И тогда они вдвоем перенеслись. Но не мгновенно проявились в космосе. Просто зеленая масса Леса медленно стала деформироваться, уступая черноте вакуума. Встревоженная дриада, тонкая и высокая, пугливо озиралась, видя, как исчезает спасительная листва. В панике она было дернулась к ближайшей зеленой массе, но Сергей крепко держал ее за талию, да и сама листва уже подернулась дымкой, сквозь которую проступили точки далеких галактик.

Испуганная дриада не знала, что и делать, судорожно дергаясь в разные стороны в объятиях Сергея, и он начал сожалеть об этом. Миг — и Лес тут же пропал. И они вдвоем оказались в бескрайних космических просторах. Чернота окружала их со всех сторон. И только где-то под ногами распахнулась гигантская спиралевидная тарелка галактики, дыша и мерцая неисчислимым количеством звезд.

Лея дернулась было в поисках спасительной зелени, но, ни найдя ничего и увидев под ногами бездонную пропасть, судорожно вцепилась в Сергея, обхватив его гибкими руками и ногами.

И тот час под их ступнями возник небольшой диск с поверхностью, напоминающей кору дерева. И этот диск притягивал их.

Жалобно глядя то на Сергея, то на диск, Лея никак не решалась пошевелиться и все ждала чего-то от Сергея. Ее растерянно-умоляющий взгляд как бы говорил: ты объясни, что ты хочешь — я все сделаю для тебя! Он успокаивающе, энергично погладил дриаду по спине и бедрам, и попытался опустить ее на эту космическую твердыню, свободной рукой стараясь ослабить ее хватку.

Дриада поняла. Мелко трясясь, она в несколько движений, то ослабляясь, то снова цепляясь за Сергея, тем не менее, медленно и очень-очень осторожно ступила на странный диск. Замерла, подрагивая и обвив шею Сергея. Ей было страшно в абсолютно непривычном для нее мире.

«Извини», — подумал он, пытаясь передать дриаде свои мысли через прикосновения их тел. — «Я не хотел тебя напугать. Я только хотел выдернуть тебя из зеленого бытия, расширить твой кругозор, изменить представление о мире», — с удивлением поймав себя на мысли, что он сам толком не понимает — для чего все это затеял.

Тарелка под ногами не качалась, выглядела довольно устойчивой и Лея наконец-то перенесла весь центр своей тяжести на привычную кору под ногами. И Сергей одобрительно похлопал ее по бедрам.

Со мной ты в полной безопасности, попытался передать он дриаде. Не бойся ничего. Ты — молодец!

Стараясь делать как можно меньше движений, дриада мелко дергала головой, пытаясь отследить ситуацию вокруг, и ничего не понимая, то и дело жалобно посматривая на Сергея. И Сергей обхватил хрупкое родное тело Леи и крепко прижал к себе, вставая на цыпочки (ведь она была выше его на полголовы!), пряча ее голову у себя на плече и закрывая собой весь окружающий мир. «Все хорошо, — постарался снова передать он. — Я — с тобой. И со мной тебе нечего бояться.»

И он почувствовал, как ее мышцы то пытались расслабиться, то снова вдруг резко напрягались. Но промежутки расслабления становились все длиннее, а напряженность ее тела — все короче. И вот она, наконец-то перестав дрожать, ослабила хватку рук и чуть отстранилась от его груди, оглядываясь уже более внимательно.

Бескрайняя пустота окружала их, и только мелкие точки слева, справа и сверху. А под ногами — пылающая раковина гигантской галактики.

По-прежнему держа правой рукой ее за талию, левой он слегка развернул ее плечи в сторону от себя и сделал шаг влево. Дриада дернулась, снова судорожно вцепившись в Сергея и вдавливаясь своим обнаженным телом.

Свободной рукой он указал вниз, под ноги. «То, что ты видишь — это мир, в котором мы все живем», — постарался передать он свою мысль в виде образов — круглая планета, заросшая деревьями, с Леей на одной из веток, крутится вокруг горячей звезды, а поодаль — еще одна звезда со своими планетами, а дальше — еще звезда и еще… И вот все это в целом превращается в ракушку, которую они видят сейчас под ногами.

И Лея вдруг перестала дрожать. Замерев, она посмотрела вниз, за край диска, потом повернулась к Сергею, пытливо глядя ему в глаза, и целый поток образов тут же атаковал его мозг.

Сергей только грустно улыбнулся — я не знаю как тебе объяснить этот более подробно — и захваченный порывом, притянул ее к себе и поцеловал в податливые губы. Дриады никогда никому не отказывают, — почему-то вспомнились слова дракона, но Сергей отмахнулся от них. Главное — Лея была с ним рядом, он чувствовал ее тело, она прижималась к нему, а все остальное — было уже неважно.

Движение деревянного диска ускорилось, явно приближаясь к галактике, хотя они и не ощущали этого — только видели, как спиралевидная тарелка вдруг стала быстро увеличиваться в размерах. Вот они уже совсем близко к поверхности, вот уже стали видны отдельные пылающие шары звезд, которые стремительно проносились мимо, беспорядочно мелькали планеты. И вот они замерли возле очередного огненного шара. «Это — твое солнце», — сообщил он дриаде, которая уже твёрдо, обеими ногами стояла на диске и без всякого испуга, с любопытством смотрела за происходящем вокруг, и только положившей руку ему на плечо.

На фоне гигантской звезды медленно плыл маленький темный шарик. «Это — твой мир, твоя планета», — снова передал Сергей, снова поймав себя на вопросе — и зачем он это все делает? Ведь смысла в этом нет никакого? Эмоции, наконец решил он, с грустью подумав — Эх, Элору бы вот так свозить на экскурсию, и глядя на увеличивающийся в размерах шар планеты, который быстро нарастал на дриаду, но ее это не беспокоило. Она полностью доверилась Сергею и уже не боялась увиденного, с искренним любопытством глядя прямо перед собой. Приближающийся мир, мир, в котором она жила, будоражил ее. Явно возбудившись, она расширенными глазами смотрела на стремительно приближающуюся планету. Вот они пробили атмосферу на темной стороне, прорезали облака. Вот вдруг стало светлеть, окрашивая мир в зеленый цвет. Вот уже зеленая масса из однородной стала разбиваться на секции. Вот уже стали видны отдельные деревья в общем массиве. Вот одно из деревьев быстро стало к ним приближаться. Миг полета сквозь заросли — и вот они уже на ветке Леи.