Он только было раскрыл рот, как сирена, почувствовав состояние Сергея, молча встала, и также молча ушла на свое место.

Его хлопали по плечу, ему сочувственно улыбались, его неуклюже подбадривали, почему-то отводя глаза в сторону.

— Сам понимаешь, надо, — прозвучало над ухом.

Сергей и сам откуда-то понимал, что действительно надо, и ничего тут не поделаешь.

Вздохнув, он, словно скалолаз, полез на каменного идола, в душе совершенно не понимая, как же с ним можно заняться сексом.

И вот он почему-то уже на самой вершине. А здесь — песок, речные волны, накатывая, играют прибрежной галькой, мальки снуют у самой поверхности туда-сюда, неподалеку — заросли густого кустарника.

— Серж, уху помешай, — услышал он женькин голос.

Обернулся. Астронавигатор «Атланта» неуклюже чистил картошку, подняв глаза на Сергея — по-прежнему озорные, с наглой лукавинкой.

— Сбежит же! — взмахнул он очищенной картофелиной и бросил ее в котелок. Послышался «бульк», брызги полетели в разные стороны.

Сергей посмотрел на расстеленную на песке плащ-палатку. Нашел ложку с привязанным к ручке длинным прутиком. И в этот момент он боковым зрением осознал, что из воды кто-то осторожно вынырнул, и также осторожно выходит на берег. Прямо к ним. Кто-то чужой…

Ночью Сергей проснулся от скрипа. Прислушался. Сирена бродит по помещению. Бесцельно. Не спится ей что-то, подумал Сергей, собираясь снова уснуть. Но тут она, судя по характерному скрипу, подошла к оружейной. Сергей насторожился. Невольно поискал глазами, чем защищаться. Но потом обругал себя. Зачем? Меня убить? Так ведь она могла проделать это сто раз. Да и не нужно ей оружия — и голыми руками сломает мне позвоночник. Так что спи. Убьет — так убьет, что тут поделаешь?! А не убьет, так хоть высплюсь.

И он расслабился, задремал. Но тут сирена приблизилась в его кровати, неуклюже потопталась на месте, явно не знаю, как себя вести дальше, потом решительно откинула его одеяло, присев на край кровати.

— Ну? — спросил Сергей, не меняя положения и даже не поворачивая головы.

— Мне мысли разные покоя не дают, — сконфуженно пробормотала сирена, почему-то торопливо забираясь под его одеяло и ложась рядом, в тесноте диванчика прижимая его к спинке.

Диванчик хрустнул.

Тело девушки было мускулистым и горячим. И она не знала, куда деть свои руки.

— Слушай, — зашептала она, невольно прижимаясь к нему в тесноте. — Никак не могу выкинуть из головы… Как же всё это происходит? Что ощущается? И почему у нас сейчас все по-другому? Неужели у нас раньше были самцы? И если так — то как же мы с ними жили?

Сергей вздохнул — прощай сон, хоть он и был не очень-то приятным.

— Тут я ничем помочь тебе не могу, — сказал он, ловя сирену за талию, чтобы она не упала — тесно все-таки. — Я ведь вообще ничего про вас не знаю. Но, согласись, — почему-то перешел он на шепот, — что исходя из твоего строения, было время, когда твои глубокие предки зачинали детей несколько иначе, чем вы сейчас. Просто потом что-то случилось и пришлось искать другой выход.

Она повернулась к нему, явно стараясь в темноте разглядеть его лицо. Сергей переключился на инфракрасный — действительно, смотрит. Явно озадаченная, задумалась о чем-то. Наверное, она в темноте видит лучше меня, подумал он, возвращая зрение на нормальное.

— В твоих словах есть доля истины, — наконец пробормотала она, чуть слышно дыша ему в лицо. — Наверное, так и было.

Она снова задумалась, зачем-то положив руку ему на живот, а Сергей, наоборот, тут же перестал держать ее за талию. Как-то все идет не так, неправильно, подумал он. Ну и влип же я в историю.

— А ты занимался этим с другими сиренами? — тихо спросила она, круговыми движениями поглаживая его живот. И эти круги становились все больше и больше.

— Занимался, — честно ответил он, стараясь поймать ее руку в самый нижней её фазе. И не успел.

— Как странно, — сказала она. — Непонятные ощущения. Отчего так?

— Наверное, рефлексы из глубины веков, — ответил он, держа её за руку, но не рискуя убрать — сил у нее все-таки поболее будет.

Ее лицо вдруг стало медленно приближаться к нему.

— Послушай, — торопливо произнес он. — Я все хотел спросить — не попадалась ли тебе сирена с темными длинными волосами, с голубыми белками глаз и примерно моего роста? — Он замер в ожидании ответа — а вдруг она знает?

Замерла и она. Потом отрицательно покачала головой.

— Это рост ребенка, — сказала она. — Таких маленьких сирен у нас нет.

Надежда на быструю встречу с Элорой угасла в самом зародыше.

— Это твоя самка? — сухо спросила сирена, напрягшись.

Напрягся и Сергей. Кивнул.

— И я ей верен. — добавил он.

— Как кнорры, — кивнула она, вроде успокаиваясь — ситуация ей была вполне знакома и понятна.

Вот странно, подумал Сергей, в мире Леса тоже было существо с таким названием.

Вновь они вдвоем рассекали просторы океана. На этот раз — с инспекцией к косякам сайры и омуля — как объяснила сирена. В тех краях появилась стая акул, против которых барракуды бессильны. Необходимо прогнать.

Она легко и свободно плыла впереди, слегка извиваясь гибкими неуловимыми движениями. Ну-у, я так никогда не смогу, подумал он, держась за скобы торпеды и неуклюже труся следом, так, наверное, могут только женщины.

Огромное облако серебристого косяка неожиданно выплыло из водяного сумрака, стремительно надвинувшись на них по всей высоте — от верха и до низа. Сергей притормозил, боясь врезаться эту стену, казавшуюся сплошным монолитом, чуть колыхавшуюся в морских течениях. Но не успел — торпеда медленно вплыла в косяк, который тут же прогнулся ближними рыбинами, действительно похожими на омуля, но только раз в пять крупнее. Образовался грот и Сергей на заглушенном двигателе медленно вплыл внутрь, и свет вокруг него стал меркнуть.

— Не знаешь, а есть где-нибудь суша?

— Что это? — спросила сирена. Они лежали на поверхности океана, качаясь на легкой волне, сняли шлемы, готовились пообедать.

— Ну, например, скалы, выступающие из воды, но только очень много, — нехотя пояснил он, уже зная ответ.

Сирена ножом сняла шкуру с омуля, принялась срезать тонкие ломтики филе. Отрицательно покачала головой.

— А разве так бывает? — спросила она, подавая Сергею сырое мясо.

— Бывает, — ответил он, взяв ломтик филе и ожидая действий сирены.

Сирена обмакнула свой ломтик в океанской воде, немного побултыхала, а потом свернула в трубочку и принялась есть. Сергей поступил точно-также. Оказалось — вкусно.

На обратной дороге сирена зацепила тросиком крупного тюленя. Не убивая, довезла его до дома.

Тюлень всю дорогу беззвучно верещал, дергался и извивался, почему-то доставляя ей удовольствие.

— Зачем он тебе, живой? — заступился за тюленя Сергей. — Добей!

— Не скажи, — недовольно ответила сирена. — Свежая печень и желудок — это и лакомство и лекарство. А яички — это страшный деликатес. Нам просто повезло, что он так близко подпустил нас.

И уже на кухне, пристегнув ремнями живого тюленя к разделочному столу.

— Надо вырезать член и яички — это большое лакомство, — объяснила она свои действия.

— Так добей его, что-ж с живого?! — воскликнул Сергей, не в силах выдержать разумный детский взгляд животного, полного боли и мольбы.

— Нельзя, — отрицательно покачала сирена головой. — В том-то все и дело — вырезать надо у живого. Иначе не так вкусно будет.

Сергей только отвернулся.

— Я смотрю, хорошая у вас жизнь, в твоих краях, — скривилась она, вонзая нож, и визг животного больно ударил по ушам, и еще больнее — по сердцу.

И Сергей поспешил скрыться в дальних помещениях.