— Откуда ты взялся? — поинтересовалась Королева.

— С другой планеты, — ответил Сергей и, чуть помедлив, добавил, — Ваше величество.

— Какова цель твоего прибытия? — тут же спросила королева, слегка наклонившись вперед.

— Я прибыл не по своей воле, поэтому о цели ничего не знаю, — ответил Сергей, и добавил, чуть усмехнувшись, — Ваше величество.

Королева внимательно посмотрела на Сергея.

— Ты осмелился покрывать сирен, — процедила она. — Воинов моего племени.

Сергей промолчал, так как решил, что это не вопрос, и отвечать необязательно.

Королева повернулась к рядом стоявшей девушке.

— Где советница? — коротко спросила она.

— В оранжереях, ваше величество, — последовал почтительный ответ.

— Позовите ее.

Сирена кивнула и поспешно удалилась, пятясь задом. Королева снова повернулась к Сергею, смотрела на него пару минут, размышляя о чем-то. Сергей чувствовал, как прерывисто дышит рядом стоящая сирена. Не глядя он протянул руку вбок, нащупал ее руку, сжал. Дыхание сирены на мгновенье замерло.

— Выходит, от тебя могут появиться дети, — произнесла королева бесцветным голосом.

Сергей молчал.

Его снова ткнули в спину древком — отвечай, мол.

— Я не знаю, — ответил он, даже не обернувшись. — Возможно, у вас может оказаться другой набор хромосом. Здесь требуется время.

Снова толчок в спину.

— Ваше величество, — выдавил из себя Сергей, чувствуя, что ему становится почему-то смешно, и из последних сдерживаясь, чтобы не рассмеяться и не показать своего состояния.

Королева перевела взгляд на Тао.

— Сколько раз он тебя покрыл? — снова буднично произнесла она.

— Четыре, ваше величество, — ответила сирена, склонив голову.

— И что?

— Сроки еще не прошли, Ваше величество.

— Я не о том. Что ты чувствовала? Ты же воин!

— Но я ведь и самка, — гордо ответила сирена, прямо посмотрев на королеву. — Как и вы, Ваше величество, — добавила она, присев в легком реверансе.

Королева на мгновенье вспыхнула, тут же взяв себя в руки.

— Подойди ко мне, — приказала она таким тоном, словно приглашала на плаху.

Сирена, склонившись, покорно направилась к трону, выпустив руку Сергея в самый последний момент. Встала сбоку от трона и довольно продолжительное время они переговаривались — королева о чем-то тихо спрашивала, сирена, бледнея, коротко отвечала. И глядя на Тао, на ее глаза, Сергею стало очень жалко бедную девушку, хотя он и не понимал, в чем же здесь трагедия, но сердцем чувствовал, что легко никто из присутствующих не отделается.

Наконец сирена, коротко поклонившись, отошла от королевы, которая снова достаточно продолжительно время пребывала в глубокой задумчивости. Вернувшись на место, сирена сама нашла руку Сергея и сжала ее, а у него почему-то защемило сердце.

И в этот момент дверь за троном распахнулась, вновь прибывшая сирена, гораздо меньше всех ростом, неспешно проследовала к трону, и Сергей окаменел — это была Элора. Она мимоходом, коротко бросила взгляд на сирену, на Сергея, прошла пару шагов, вздрогнула, снова быстро посмотрела на Сергея, и Сергей чуть заметно кивнул ей — мол, это я, на самом деле.

— Советница, — произнесла Королева, внимательно посмотрев на Элору и Сергея. — Вот какая у нас в королевстве возникла проблема, — продолжила она, почему-то поглаживая левой рукой Элору по бедрам. — У нас объявился самец. Что в корне перечеркивает все наши устои, устои наших прабабок и прабабок наших прабабок. Рушится все представление о мире. Что ты посоветуешь в данной ситуации?

Вот даже как — Советница, лихорадочно подумал Сергей, но только со статусом наложницы. Наверное поэтому ты ничего потом не рассказывала про данный период своей жизни.

Элора коротко поклонилась Королеве.

— Самец и самка — суть равновесия в природе, — неторопливо произнесла она, даже не задумавшись ни на секунду и стараясь не смотреть в сторону Сергея, хотя ему показалось, что ей это очень трудно дается. — Кнорры, креги, крили… Сирены, конечно, находятся на обособленной позиции. Но ведь это не означает, что они могут выпасть из всемирного равновесия. Так что в этом событии я вижу только добрый знак, Ваше величество. — Элора замолчала, опустив длинные ресницы к низу.

Королева задумалась. В зале повисла гнетущая тишина.

— Оставьте нас одних, — наконец произнесла она.

Придворные неспешно, пятясь и кланяясь, направились к выходу.

— Прощай, самец, — тут же прошептала Тао. — Очень жаль, что ты не будешь отцом моих детей, и мы не сможем их воспитывать вместе, сообща.

Она с силой сдавила его руку, так что хрустнули пальцы, но одернуть руку у него даже не возникло мысли.

И стражники молча оттеснили сирену, готовую ввязаться в драку.

Когда за последним из них закрылась дверь, Королева посмотрела на Сергея.

— Ты — проповедник? — спросила она.

— С чего вы так решили? — озадачился Сергей, напрягаясь, но пропуская «ваше величество» — охраны ведь не было.

— Пытаешься внедрить в наш многовековой уклад новые теории, — сказала Королева, поднявшись с трона и гибкими, тигриными шагами спустилась вниз, придерживая правой рукой электрический хлыст красного цвета.

— А вы сами как думаете? — спросил Сергей, понимая, что спасения от железа у него нет. Существу, привыкшему к каждодневной рубке, легко разрубить того, кто с этим явлением встречается впервые. — У вас ведь уже сложилось какое-то мнение? — добавил он, понимая, что говорит очень уж невежливо и его наверняка сейчас поставят на место вызовом стражи.

— Дерзите, самец, — тихо произнесла Королева, но от ее голоса у Сергея почему-то вдруг застыла кровь в жилах.

— Нет, — покачал он головой. — Просто обрисовываю ситуацию языком, понятным самке сирены, — ответил Сергей, понимая, что другого выхода у него просто нет. Надо завоевывать королеву, иначе — пустота. Эх, Закира бы сюда, почему-то подумал он.

Королева вскинулась бровями, непроизвольно потянувшись к рукоятке хлыста. Усмехнулась, замерев.

— Ты в самом деле веришь в то, что ты самец сирены? — произнесла она глубоким властным голосом.

— Нет, — отрицательно покачал головой Сергей. — Я просто самец. Вашего рода-племени. Возможно, ваш мир обогатится с моим появлением. Возможности самца сирены наверняка ведь отличаются от возможностей самки.

— На самом деле уже не важно, чей ты самец, — неторопливо произнесла Королева скучающим голосом. — Своим появлением нарушил весь уклад и веру в особое происхождение сирен. Получается, что сирены — абсолютно такие же животные как и все. И поэтому ты должен быть уничтожен. И как можно скорее. Без следа и записей в архивах.

— Поспешное решение — признак слабости, Ваше Величество, — изобразив почтительность, сказал Сергей, глядя прямо на Королеву и специально не отводя глаз.

Элора безучастно смотрела в окно-иллюминатор за которым рыбы, сирены и водоросли присутствовали в огромном изобилии.

Королева усмехнулась, также не отводя своего взгляда.

— Куда уж дальше-то? Покрывать сирен. Даже и представить противно! О чем сейчас думают мои подданные?

— Нетрудно представить, — сказал Сергей.

— Вот именно, — произнесла Королева, по-прежнему не отводя своего взгляда от Сергея, который, в свою очередь не отводил своего и даже не мигал — поединок взглядов продолжался. — Дальше — все просто — чем быстрее ты исчезнешь, тем быстрее мысли сирен вернутся в привычную колею.

Сергей поймал себя на мысли, что спорить ему совершенно не хотелось, тем более что равнодушное поведение Элоры почему-то способствовало этому. Ну что ж, раз мне суждено здесь погибнуть, вяло подумал он. Так зачем суетиться? Что случится то и случится, что уж теперь…

Но Элора вдруг предложила равнодушным голосом, разглядывая рыб и плавающих сирен за толстым стеклом.

— А интересно было бы точно узнать — наш ли он самец? — лениво промолвила она. — Действительно ли сирены могут родить?

Королева внимательно посмотрела на чуть заметно усмехающуюся Элору, усмехнулась сама, отчего шрам стал еще некрасивее.