Он покачал головой.

- Никто же не видел, - обнадеживающе сказал он, вспомнив, что единственный свидетель погиб под этим же камнем.

И вдруг Клео так и застыла с подушкой в руках. Лицо ее мгновенно побледнело, а глаза округлились от ужаса.

Эрих быстро обернулся, придерживая спящего ребенка.

В комнате, у закрытых дверей хижины, безмолвно и совершенно неподвижно стояли маги.

Эрих еще крепче прижал к себе Маню. Ждал.

- Мы ее забираем, - произнесла старая костлявая женщина - Верховный маг.

Он отрицательно покачал головой. А Клео встала между магами и дочкой, зачем-то стараясь загородить ее от посторонних взглядов.

- Нас погибло восемь, - устало сказала Верховный маг. - Кто теперь будет защищать племя?

- Нет, - решительно произнесла Клео, осторожно касаясь мягких волосиков своей дочери и любуясь ее личиком - спокойным и умиротворенным.

- Вы знаете закон, - сказала одна из жриц.

И Эрих и Клео поникли. Они знали - ребенка у них все равно заберут.

Дочку осторожно разбудили.

Она пару раз хныкнула, недовольная, тря кулачками глазки и непонимающе глядя на чужих тетенек.

- Солнышко, тебе надо пойти с тетями, - стараясь не разреветься, произнесла Клео. - Так надо.

- Зачем? - недоуменно спросила Маня, потихоньку отходя ото сна, и перебираясь на руки к маме.

- Нам с папой нужно срочно в одно место, - принялась врать Клео. - А взять с собой мы тебя не можем.

- Я боюсь, мама, - тихо прошептала Маня, крепко прижимаясь к маме и не желая ее отпускать.

- Ничего страшного, - принялась уговаривать ее мама, с трудом сдерживая слезы. - Ты там погостишь полчасика, поиграешь в интересные игры, а потом мы тебя заберем.

- Забеёте? - недоверчиво спросила девочка, внимательно заглядывая в мокрые глаза своей мамы.

- Конечно, - ответила мама, борясь с приступом истерики. - Мы разве тебя когда-нибудь обманывали?

- Ты погостишь совсем ведь немного, - подтвердил папа, гладя дочурку по головке.

И она доверчиво прижалась и к папе, обняв его своей маленькой ручонкой.

- Ну все, - сказали жрицы, протянув руки.

Но Маня ударилась вдруг в бурные слезы, судорожно, из последних сил цепляясь за своих родителей, которые сами готовы были вот-вот также бурно разреветься.

Верховный маг что-то прошептала над девочкой и та вдруг успокоилась и, словно сонная, перешла на руки к женщине.

А мама в истерике дернулась за дочкой, но остальные маги ее остановили. Да и муж задержал.

- Маня! - выдохнула Клео, слабея. Но Маня, сидя на чужих руках, даже не обернулась.

- Прощай, малыш, - тихо прошептал папа.

Жизнь для них была кончена.