Стив хотел что-то возразить, но только открыл рот, а потом закрыл. Нахмурился и забарабанил пальцами по колену.

  - Я тут у Зимина случайно выяснил, что на планету, нелегально отправляют завод по обогащению руды. Летит автотранспортник. Отходит он ровно через неделю. База "Сатурн-2". Пирс Љ 3. Самый дальний - сообщил новость Василий. - Коды я узнаю за час до старта.

  - А как Элонна?

  - Ну, на меня, как я поняла, охоту прекратили, - вступила в разговор Элонна. - Отец у них, чего им ещё бояться? И после разговора с президентом, Арвид, то есть Василий, попробует выторговать для меня охранную карту. Буду навещать наших пленников, их же доставят когда-нибудь в нормальную тюрьму. Вот я им и пригожусь. Передачи носить буду. Ходить на свидания. Дух поднимать. И вас ждать, с победой.

  - Значит, всё тут без меня решили? - строго произнёс Стив. - Хорошо, а от меня что требуется? - он не выдержал и улыбнулся.

  - Как что? - удивился за всех Сергей. - Одобрение совместного нашего плана, и общее руководство мобильной группой. Правильно? - и он оглянулся

  - Ну, у Василия, всё получится, уверен...

  Василий, услышав такую оценку своих возможностей из уст Стива, тут же расцвёл в улыбке.

  -... но вот получится ли у нас? Проникновение на автоматик, мало рассчитать, его надо посекундно отработать. Боюсь, что недели нам не хватит.

  - Ну что вы, учитель, сомневаетесь в своих силах?- опять нарывался на взбучку Сергей.

  - Нет, не угадал. Я сомневаюсь в некоторых кое-каких своих молодых партнёрах, но не будем указывать на них пальцем, - и он большим указательным пальцем упёрся Сергею прямо в лоб.

  Все засмеялись раскованно и непринужденно: план был одобрен.

  Пришло и им время действовать. Элонна вместе со всеми проводила Василия, а потом уселась на место выпускающего по ангару и стала наблюдать за тренировкой мужчин.

  Сначала Стив и Антон, быстро выныривая из модулей, легко обгоняли своих младших напарников. Но со временем, когда легкая испарина уже заметно проявилась на лбах братьев, они стали нагонять своих наставников. А через почти сутки непрерывных тренировок, братья уже спокойно обставляли Стива и Антона. На всех промежуточных операциях.

  Арвид как всегда, немного помыслив предложил свой, более простой и, главное - быстрый способ покинуть капсулу. Освоив новый метод, они даже смогли обогнать старших наставников, которые не хотели сдаваться и действовали по-старинке.

  Элонна смотрела на них, наблюдала за разгоряченным спором и начинала понимать, почему же так всегда новое с трудом пробивает себе дорогу. Новое, как правило, приносит с собой молодёжь, а старшее поколение, давно уже смирилось и пашет себе потихоньку: им не хочется ничего менять! Зачем? Ведь и так можно работать. И так можно выходить из модуля. Ну и что, что по-новому лучше? Но ведь это не шеф придумал? Значит табу новеньких. Не нашего они поля ягоды - они чужие! Они хотят по-другому. Не по-нашему. В итоге: новое так может и не пробиться вовсе... Помогать надо, новичкам, поддерживать.

  "Что тут сказать? Тигрёнку надо помогать: растить, лелеять и холить. А не долбать лишь понапрасну. Тогда он точно станет тигром классным. А если бить его, пугать, при всём при том - баранов слушать?! Не будет тигров здесь никак: коль всех тигрят с младенства кушать..." - вспомнила она вслух где-то прочитанные стихотворные строки.

  - Каких это тигрят ты имеешь в виду? Этих? - спросил уставший, но довольный результатами тренировки Стив, когда подлетел к ней на минутку.- Это же ещё Ко-ти-ки! Правда, уже с внушительными клыками. Видела, как они нас с Антоном побили? Молодцы. Но ты им не говори об этом, хорошо? - и он тайком ото всех успел поцеловать её, перед тем как покинул ангар.

  - Я за оборудованием, будем тренироваться теперь в полном облачении. А вам пока можно и передохнуть,- успел он крикнуть ребятам, пока не исчез в переходном тамбуре.

  -Спасибо, узурпатор, - еле слышно проговорил Сергей, закрепляясь за страховочный леер. И, повернувшись к брату, произнёс: - Чур, я первый в душ!

   Они подлетали к спутнику, и в любой момент крейсер мог начать менять траекторию полета. Большая уже предупредила их о том, чтобы все были надёжно пристегнуты. Курс менялся без предупреждения, автоматически.

  - Как там Василий? Может быть, надо было его подстраховать? - спросила Элонна у приблизившегося Антона.

  - Не волнуйся, он быстро обернётся. Два дня и он снова у нас. Думаю, всё будет хорошо.

  Но ни через два, ни через четыре дня Василий так и не вернулся, и только, когда все уже отчаялись, Большая доложила, что к борту прилепился биброт. Это был Василий. Шли пятые сутки его отсутствия.

  Что с ним произошло, он рассказал, когда они немного успокоенные собрались в командирской.

  - Короче или как? - хитровато спросил Стива путешественник.

  - Давай как сможешь, - кивнул Стив и, сев рядом с Элонной, взял её за руку.

  Впереди была долгая разлука, и они старались не упускать минутки и все свободное время были друг возле друга.

  Сергей вдруг заорал:

  - Стой! - и выбежал из командирской.

  Все недоуменно переглянулись. Никто не понимал, куда это он сбежал. Но когда он вернулся, все заулыбались: предположив, что рассказ Василия затянется, а уже скоро время ужина, Сергей принёс каждому по несколько сладких вафельных батончиков. Всем хватило.

  - А теперь, давай! - разрешил он и первым вонзил зубы в хрустящую вафельную сладость.

  - В общем, рассказывать о том, как я нормально долетел на Землю, не буду. Начну с того, что ни один контакт, которые вы мне тут понадавали на самом деле не сработал. И мне пришлось снова самому провести поиск,- спокойно начал рассказ Василий.

  - Вот и подлетел бы тогда к Лике, мне кажется, вы с ней нашли в первое знакомство общий язык?- съязвил Сергей.

  - Ну, об этом я и сам догадался. Кстати, это не ты ей писал любовные послания?

  - Ты о чем это?- сразу как помидор зарделся испуганный Сережка.- Никаких посланий я ей не писал.

  - А что тогда так всполошился? - поддела его Элонна.

  - Ага, тебя обвинили бы ...в таком. Любовные послания? Вот ещё, не дождётесь.

  - Не лезь в хлев- не получишь рогами,- нравоучительно заметил Стив. - Давай, Вася, не сбивайся. Он больше не будет тебя подкалывать. Верно, Серега?

  Вопрос повис в воздухе. Разозлённый Сергей смотрел на всех букой. Но долго он не мог находиться в таком состоянии, и поэтому, очень скоро улыбка уже сияла на его лице - ну что поделать, если хочется улыбаться? Да просто так. По поводу и без повода.

  - Лика, сначала чуть было... ну я не буду говорить её слова при дамах, в общем, она чуть не испортила себе платье, когда я вдруг неожиданно появился перед ней в её аппаратной. Хотя я предварительно постучал. Ну, разве я виноват, что все женщины такие нервные?

  - А ты в следующий раз начинай орать перед своим появлением: Это я - Васька плут, не бойтесь меня, -задыхаясь от смеха, еле промолвила Элонна.

  Все тоже засмеялись, представляя себе ситуацию с появлением Васьки.

  - Ладно, юмористы. Василий, а ты не можешь, без смеха?

  - Могу, но тогда же не интересно будет,- наивно ответил клон.

  Очередной взрыв смеха доказал, что их команда единодушна и в своих эмоциях. И это радовало.

  А Васька хитро улыбался и был доволен: раз смеются люди - значит всё у них нормально!

  Немного успокоившись, все продолжили слушать прерванный рассказ.

  - Так я потерял одни сутки. Успокоившись, Лика рассказала мне, где и как можно договориться о встрече с президентом. У нее был примерный список его распланированных встреч. Но они иногда менялись, без сообщения прессе. Так мы с ней потеряли ещё одни сутки...

  Видно было, что Сергей хотел что-то сказать, но увидев грозный взгляд Стива, решил не искушать судьбу - так ничего не произнёс.

  - Я, чтобы не терять время, решил поискать, где же прячут наших пленников. Помните, я летал, за информацией в замок, где держали Бранге? Вот там и наши пленники. Да всем большой привет, их уже охраняют войска сил планетарной коалиции. Выглядят они нормально, но видно, что избиты были крепко.