Постоянное нахождение в скафандрах непривычных к таким условиям гражданских просто сводило с ума, и, только, благодаря общей цели и маленькой, но надежде на спасение, удавалось как-то держаться.

  Савичев подошёл к задраенному шлюзу и посмотрел на самодельный датчик давления воздуха, висевший на двери - осталось ждать ещё примерно сутки, или где-то около этого. Они, сразу же по прибытии, соединили несколько отсеков, включая командирскую рубку, в один блок, и стали заполнять помещение кислородом, вырабатываемым из малогабаритной установки шлюпа. Медленно, но дело двигалось и это придавало силы и питало их надежды на спасение.

  В других бы условиях на предложившего такую "реконструкцию" жилых блоков Степан посмотрел бы с сожалением: что с больного на голову взять? Но, когда попали в безвыходную ситуацию, им ничего не оставалось, как попробовать претворить эту безумную идею в жизнь.

  Ради жизни, ради торжества разума. Как бы это не звучало пафосно и помпезно. Жить-то хотелось всем - но жить не рабами. Не пиратскими холуями, а так как хочется и желается. По-человечески. По-правильному.

  Начав свою работу две недели назад, они трудились, не покладая рук сутками напролёт.

  - Итак, какой у нас план на сегодня? - Степан склонился над группой, которая раскидала очередной жгут стекловолоконных кабелей и пыталась определить необходимые каналы связи, подключая попеременно каждый оптоотвод.

  Старший буровиков, устало улыбнулся и ответил:

  - Шел бы ты, командир, и уже отдыхал. Или думаешь, что я допущу тебя до работы, глядя на то, как ты от усталости еле двигаешься? Нам сейчас нужна особая точность и внимательность, так как мы уже подходим к завершению недельной работы. И как только закончим, сразу же сможем воспользоваться орбитальным комплексом нашего транспортника, без риска быть замеченными пиратами. Все коды и допуски, благодаря дальновидному Игорю Михайловичу, у нас теперь на руках. Не дрейфь, командир, прорвёмся. Так что давай, иди отдыхай. Думаю, часов через шесть, сможем провести первый пробный сеанс, - и он, улыбнувшись, повернулся к напарникам ждущих дальнейших указаний.

  Потоптавшись немного на месте, Степан отошел, и, проверив все остальные группы, где его так же мягко послали... на отдых, со спокойной совестью направился на импровизированную лежанку, сооруженную из запасных гофрированных труб наддува. Проверив баллон с кислородом, завалился спать.

  Но поспать ему сегодня удалось немного. Примерно через час его сменщик по охране периметра сообщил о приближающейся группе вездеходов.

  Сигнал тревоги прозвучал как всегда, неожиданно.

  Быстро и оперативно группа Савичева, бросив все работы внутри комплекса, заняла исходные позиции обороны по периметру буровой, рассредоточившись по заранее определенным местам. За всё это время, вынужденного пребывания в экстремальных условиях Савичев с Саблиным как могли, пытались хоть немного создать из их разношерстной компании какое-то подобие боевой группы. Они всё это время устраивали учебные бои с предполагаемым противником. И, только благодаря тренировкам, по первому же сигналу настоящей тревоги они сделали всё четко и оперативно.

  - Вижу три объекта, дальность - два километра. Приближаются на полной скорости. Не похоже на атаку, командир. Скорее всего, им что-то срочно понадобилось именно здесь, на буровой, - Саблин показывал Савичеву развернутый план своего ЛБСа. Только у него одного сохранился браслет, да и то лишь потому, что в своё время просто обманул начальство и не сдал браслет при замене на нововведённое оборудование. Новинка, к сожалению, имела конструктивный дефект: так как отказывалась работать на этой планете, и только странно пыхтела и пищала при включении. Парадокс.

  Савичев смотрел на быстро приближающиеся машины и размышлял: три транспортных вездехода при полной загрузке могли взять на борт свободно около пятидесяти человек. А с их стороны - восемь. И только двое из них имеют военный опыт.

  Если принять бой, то с их бедным вооружением шансов на победу нет. Правда он мог устроить взрыв заминированных ими двух оборонительных секторов, в один из которых как раз и направлялись вездеходы. Но, если у них с собой глушилки, а они должны быть по инструкции, и, скорее всего, включены, и здесь никаких шансов. А узнать о численности приближающегося отряда, они смогут лишь только когда вездеходы приблизятся на триста метров - такова была дальность сканера ЛБСа без спутниковой поддержки.

  Всё и везде сейчас не в их пользу. Ситуэйшн, как говорил в таких случаях его лучший друг.

  До принятия правильного решения оставались считанные минуты. Или они принимают бой здесь, в укрепленных наспех блокпостах, или скрытно возвращаются на буровую и под прикрытием, хоть каких-то стен, и бьются до последнего.

  Но тут случилось неожиданное. Один из рабочих, видимо, не выдержав выпавших на его долю серьезных испытаний, вдруг выскочил из-за укрытия и бросился навстречу вездеходам.

  Саблин тут же молниеносно среагировал и взял на прицел предателя.

  - Отставить! - резко выкрикнул Савичев.- Это нас уже не спасет. И он, ты же знаешь, не принимал присягу. Все здесь добровольцы. И в любой момент могут решить по-своему. Пусть бежит. Это его выбор.

   Саблин в сердцах ударил кулаком по турели. Они увидели, как остановившиеся вездеходы дали предупредительный залп перед бегущим. Затем от группы отделился один вездеход и быстро покатил вперед.

  - Ну, ну, - словно упрашивал Саблин подготовительную команду - "готов к сканированию" - Чёрт! Осталось каких-то сто метров, и мы бы знали, сколько их там.

  - Ладно, не суетись, оставь здесь двоих, а остальным скрытно покинуть оборонительные позиции и собраться у бокового шлюза в левом коридоре. Будем драться. Это приказ. Я побуду здесь сколько смогу. Подорву их на подходе, хотя шансов на это немного. Если что, Саблин, примешь командование. Вот ты и дождался своего часа. Ладно, беги, а там, по обстоятельствам.

  Саблин молча подошёл, они крепко обнялись, потом он быстро побежал по извилистому лабиринту скальных нагромождений, собирая оставшихся защитников...

  - Ну, и что же ты застыл? - Савичев разглядывал увеличенное изображение вездехода и не понимал, почему они никак не реагируют на изменившуюся остановку. У него сложилось впечатление, что они там не знают, что нужно делать в такой простой ситуации.

  И в этом командир оборонявшейся группы, как ни странно, но оказался прав. Сидевшие в вездеходе, действительно не знали, что же делать с человеком, который так неожиданно возник у них на пути. Они даже испугались его. Они приняли его... за привидение.

  В первом вездеходе, который направился к выбежавшему, находилась группа из нескольких рабочих экспедиционного корпуса, которую собрал и организовал на эту секретную поездку Сергей Зилин. Тот самый Зилин, которого Дакин, так неосмотрительно поставил старшим на разработке золотого месторождения...

  Сергей Зилин решился действовать, когда к нему за помощью обратился старейшина работников и предложил организовать подпольный комитет сопротивления пиратам. Все начинали наконец-то понимать, что как только они добудут достаточно золота, их скорее всего бросят тут же на планете, или, что вероятнее - пустят в расход, убирая ненужных свидетелей. Просто и без пыли.

  И вот сейчас Сергей Зилин вместе с группой из организованного им комитета сопротивления, тайно от всех остальных работников, отправился в эту опасную поездку, надеясь на то, что на не разграбленной пиратами законсервированной первой буровой окажутся средства дальней связи, так необходимые им сейчас. Наскоро соорудив ложники для всех, и собрав блокаторы перемещений, и на невидимых теперь для сканеров пиратов вездеходах их малочисленная группа рискнула отправиться в поездку.

  Довольный результатами недельной добычи золота Сим Дакин улетел после очередной инспекционной проверки обратно на Базу корпуса. По мнению Сергея у них теперь было целых три свободных дня. И он решил рискнуть.