- Но Странник...

  - Что Странник? Ах, да. Странник,- и Кречет, тут же мгновенно успокоился. - Странник, Странник, - повторял он, а со стороны слышалось - зтранник, зтранник.

  После взрыва, устроенного Силиным, костоправы так и не смогли хорошо собрать ему раздробленную нижнюю челюсть, и она срасталась неправильно. Поэтому, кое-какие звуки Кречет уже не мог выговаривать. И это больше всего его раздражало. Он поначалу в гневе даже застрелил нескольких бойцов, которые, как ему показалось, посмели смеяться, услышав его картавую речь.

  После этого случая все склоняли перед ним голову, стараясь подавить усмешку.

  - Знаешь, ты прав. То, что здесь обнаружился Странник, дает нам лишний козырь. Вы нашли его кредитку, пластик пароля, или как там он у них называется? - и он вопросительно посмотрел на Дакина.

  - Нет. Скорее всего она была у него в штанах, а его нижнюю часть тела видимо разметало при взрыве.

  - Ладно, черт с ней с этой карточкой. У нас есть запись разговора, его мозг, ну и место гибели. Что уже не так мало. Надеюсь, голову заморозили по всем правилам?

  - Обижаете босс.

  - Ладно, теперь думаю, Зиме придётся со мной поговорить о возврате на Землю. Сейчас все козыри у меня. Даже джокер есть. Срочно готовь сеанс связи с Землёй. И немедленно! - и Кречет хитро улыбнулся. Наверное. Его изуродованное лицо теперь слабо выражало эмоции - одна маска.

  Глава 2 Из огня да в полымя

  Орбита планеты L3212

  Звёздный странник, космический транспортный корабль перешёл на автоматическое торможение и стал снижать скорость, готовясь войти в поле притяжения планеты L3212. Дальний перелёт подходил к концу. Через три дня корабль зависнет на орбите, и потом пираты начнут его разгрузку.

  При вхождении в зону связи с головным кораблём корпорации "Септория" автоматическая станция слежения транспортника послала сигнал о подлёте. И одновременно с этим сработала система побудки, которую запрограммировал Сергей Котик.

  А пять дней назад...

  Клонч Василий был против автоматической побудки, говоря о том, что он ни за что не пропустит момента и вовремя их разбудит но, тем не менее, хитро улыбающийся Арвид всё-таки настоял на своём. Пожав плечами - извини, но надеясь на кого-то - лучше доверять самому себе в первую очередь - Сергей быстро и качественно собрал простейший электронный блок и пристроил его где-то во внутренностях Большой.

  Васька подулся немного, но через минуту уже забыл про размолвку и помогал братьям и Стиву улечься в затяжной сон на пять дней. Как ни сопротивлялись этому братья, но Стив был непреклонен: он знал, что после прибытия на планету спать придется урывками, если вообще придётся. И поэтому хотел хоть немного отдохнуть, поднакопить силенок, тем более что за последние дни его потрепало основательно. Но разве мог он спокойно отдыхать, зная, что братья останутся одни, без присмотра на огромном транспортнике? Естественно, не мог. Поэтому братьям волей-неволей пришлось подчиниться.

  Первым подал пример Арвид. Он облачился в скафандр, мало ли что могло случиться за время сна, и улёгся в космодесантный модуль. Проверив все подключения к СЖО, Стив похлопал его по плечу и отодвинулся, дав попрощаться с братом.

  Сергей подлетел и вдруг нахмурился. Потом произнёс странные слова:

  - Только сейчас вдруг сообразил - мы ведь с тобой не расставались ни на один день за эти последние двенадцать лет. Представляешь?

  Арвид с интересом посмотрел на брата:

  - А ты забыл, как один летал в Голливуд на открытие нового аттракциона? А меня ведь тогда даже не пригласил.

  - Тоже мне вспомнил,- вдруг заполыхал багрянцем Серёжка.- Я и отсутствовал-то только двадцать два часа, всего лишь. Вот ведь вспомнил, и когда.... Ну, ладно, давай краба.

  - Не понял.

  - Ха-ха-ха. - рассмеялся Сережка, довольный эффектом. - Это значит давай руку, будем прощаться, - и он протянул ему крепкую ладонь.

  Арвид ответил на крепкое рукопожатие и улыбнулся, подмигнув правым глазом. Затем помахал Василию, тот кивнул в ответ.

  - Боец ко сну готов,- весело проговорил Арвид и поднял правую руку, изобразив что-то вроде приветствия.

  - Ладно, боец, спите уж. - улыбнулся Стив и закрыл колпак модуля, подключив его к Большой. Пробежавшись по пульту, набрал минутный отсчет и стал наблюдать за датчиками общего состояния Арвида.

  Через минуту сердцебиение парня сократилось почти вдвое, уменьшился ритм дыхания, понизилась температура тела - организм отключился и перешел в фазу глубокого сна. Ещё через минуту все данные были в норме - пациент спал.

  - Ну, что, я следующий?- спросил Сергей и улёгся на второй ярус, прямо над Арвидом.

  Через несколько минут, когда и Сергей тоже спал. Стив всё ещё раз проверил - никаких отклонений. И тогда со спокойной совестью улёгся на первый ярус второго модуля.

  - Какие желаете сновидения в этот раз? - спросил лукаво Василий, но, не заметив в собеседнике настроя к шуткам, тут же поправился: - Да это я так, просто к слову.

  - А знаешь, может быть, ты и прав? Ладно, давай посмотрим, что же там у нас имеется в наличии.

  Изображение Василия вдруг начало колыхаться: то исчезая местами, то снова появляясь.

  - Что-то новенькое, - сказал удивившись увиденному Стив.- И как это прикажешь интерпретировать?- и даже свесился с яруса, высунувшись из капсулы наполовину.

   Не меньше него этому явлению удивился и Василий. Такое происходило с ним впервые, но никаких неприятных ощущений не вызвало.

  - А я знаю что это...- сделал паузу Стив. - Ты... просто боишься, парень! Боишься остаться совсем один, одинёшенек. Вот, твоя аура и реагирует таким своеобразным способом. Трусишь немного, да?

  Василий хотел было вспылить, но прислушавшись к себе, честно ответил:

  - Есть немного, дядя Стив. Не думал, что я ещё могу трусить. А ведь вы правы - именно трушу. Сегодня в первый раз почувствовал, что без всех вас я как бы ничто. Словно камп отключенный, и за ненадобностью, задвинут в угол. Странное такое чувство. Как будто уходит энергия и мне кажется, что я сейчас задохнусь.

  - Наверное, твоя система проходит последнюю переналадку? Ты же говорил, что Сергей Сергеевич перевел тебя на четвёртый уровень, верно?

  -Да, и он сказал, что эти изменения будут последними.

  - Подумай, может быть это не последние? Он же тоже не Бог. Может быть, ошибся старичок?

  Василий задумался, ушел в себя, просканировал данные и через некоторое время, уже улыбнувшись, весело посмотрел на Стива.

  - Кажется, вы правы. Что-то там внутри меня сейчас действительно происходит.

  - Ну, вот и ладненько. Теперь тебе будет, чем заняться. Когда проснусь, жду от тебя отчёт о проделанной работе,- и добавил уже серьёзно: - Приказ ясен, боец?

  - Так точно-с! - отчеканил повеселевший клонч Василий, и подмигнул.- Так вам как, фильмец с девушками или без?

  Хохоча Стив улёгся обратно в капсулу и подключился к системе.

  - А давай на своё усмотрение, но не долго чтоб, а то отдохнуть хочется,- и он, весело кивнув Василию, закрыл глаза...

  И вот, словно и не было этих сонных ста пятидесяти часов, время пролетело незаметно. Стив проснулся.

  Он был разбужен первым. Чувствуя, что уже пошло повышение температуры, застывшим мышцам был необходим постепенный разогрев, он потихоньку попробовал спуститься - но не тут то было. Тело словно одеревенело и совсем не хотело слушаться. Подождав ещё немного, он всё-таки сумел выбраться из модуля и приветствовал тоже проснувшихся братьев уже сидя нормально на полу ангара.

  - Не торопитесь, через четыре часа после сауны, будете летать как орлики, - успокоил он их и в шутку спросил у Василия:- баньку хоть подготовил?

  - Так точно, сэр! Уже пыхтит чугунок и дымит дымоход!

  - Что?

  -Это я из книжки одной вычитал,- весело отвечал Василий, обрадованный, что он снова не один.