Время шло. Надежда на выздоровление больных таяла с каждой минутой.

  - Помнишь, как мы бежали из подземелья Зимина?

  - Да, но там ты вывел нас, превратив Юрия в хозяина.

  - А кто сказал, что нельзя зайти так же обратно?

  - Точно! - заорал Сергей, сообразив, о чём это говорит ему друг. - Мы, вернее ты, превратишь кого-нибудь из наших пациентов в одного из, ну, допустим охранника периметра, и они поместят его сами в госпиталь, как только тот свалится без чувств, сменившись с дежурства.

  - Да, но мне надо будет тогда его... убить.

  Сергей задумчиво посмотрел на Василия. Что делать в этой ситуации? Он ещё только-только примерял себя во взрослой жизни, но судьба так распорядилась, что пришлось повзрослеть слишком рано. И вот первая, одна из сложных задач встала перед ними - чтобы спасти, надо было сначала убить. И хотя это и пират, но всё-таки живой человек...

  - Ты убивал когда-нибудь? - изменившимся голосом вдруг спросил Василий.

  Сергей только помотал головой. Видеть смерть он видел, и не раз, но вот чтобы самому убить, нет, ещё не доводилось.

  - Никогда раньше. Но сейчас, видимо придётся. Тут уж выбора нет. Или мы, или они нас. Правда, ведь?

  - Не-а, я так не согласен - пусть уж лучше мы их,- сказал Васька и через силу улыбнулся.

   Натянуто заулыбался и Сергей.

  Так их и застал, улыбающимися непонятно чему, караульный, который на свою беду решил прогуляться вне маршрута, и завернул за угол ангара буровой.

  Васька, машинально, выкинул две руки одновременно и пронзил ими солнечное сплетение человека.

  Охранник без единого вскрика рухнул на землю.

  - Он уже умер? - шепотом спросил Сергей, наклоняясь к шлемофону охранника, пытаясь разглядеть глаза.

  А увидев, отшатнулся. Это хорошо, что пират был старым небритым и противным.

  Не так страшно убивать мерзопакостного индивидуума. Гораздо труднее было бы поднять руку на молодого и красивого. Парадокс. В этом смысле им повезло.

  - Нет,- наконец-то ответил ему Василий, - Он ещё не умер, так, в глубоком обмороке пока.

  - Так может быть и не надо его убивать? - проявив жалость, проговорил Сергей.- Ты ведь теперь и так сможешь снять с него цифровую матрицу?

  - Конечно, можно и не убивать. А ты знаешь, кого он убил последним? Молодого лаборанта, из диагностического корпуса. И я его знал, между прочим. Хороший был парнишка. Как он классно играл в настольный теннис - закачаешься. Как он мастерски подавал в волейболе...

  - Всё, не могу, давай бластер, я сейчас его сам, своими руками...

  - Не надо. Он уже скончался. Если чуть больше придержать на солнечном... Всё.

  Василий и Сергей стояли над первым убитым ими пиратом и глубоко прерывисто дышали. Они перешли опасную черту, за которой не было возврата к безобидному детству. И ничего кроме горечи не чувствовали. Сейчас им показалось, что они поняли смысл не только своей жизни, но и жизни во вселенной - жизнь, это просто череда смены состояний - рождение, жизнь, смерть, снова рождение. И ничего более. Только череда перемен. Сухая проза бытия. Начало и конец цепочки изменений. И небольшая сладкая пилюля - эмоционально раскрашенная во все цвета радуги - чувства и ощущения. Всего лишь короткий миг- называемый Жизнью...

  Первым пришел в себя Сергей. Он быстро подкатил модуль и вынес на руках первого пациента, благо сила тяжести на планете была в два раза меньше земной. Васька быстро проник в него. Саблин открыл глаза и неожиданно произнес:

  - Ну, как на мне сидит костюмчик?

  - Да ладно, тебе, - усмехнулся в ответ Сергей. - Еще только начало, не хвались раньше времени.

  - Ну, тогда подержи его чуточку, и - тут же Василий, вынырнув из Саблина, занырнул внутрь в убитого ими пирата.

  Сережку аж передернуло от зрелища, когда убитый пират неожиданно отделился от себя и обволок больного, которого он поддерживал.

  - Ну вот, и все в порядке, - произнес Василий, и Саблин снова открыл глаза.

  Вернее, не именно он, а вся эта мешанина из двух инфоклонов и настоящего человека. Эдакий симбоинфотоз. Томатный. Так сходу окрестил всё это Сергей. Правда потом, он так и не смог объяснить, почему назвал это именно так. Назвал и баста.

  Спрятав труп пирата с помощью мехрук модуля тут же недалеко от ангара, Сергей приготовился ждать, когда вернётся Василий.

  Вернулся он не скоро. Только через час, когда терпение Сергея закончилось, и он уже собирался идти напролом, появился Василий и, хохоча, начал рассказывать другу о том, как всё произошло. Но Сергей не стал его слушать, а резко прервал. Потом показал на Стёпина и Василий, усмирив веселье, пошёл помогать ему выдвинуть больного на выносной трап.

  А так как до пересменки караула им нужно было ждать ещё полчаса, то Василий стал потихоньку рассказывать о приключении внутри буровой.

  Как только он зашёл в переходной тамбур, тут же от неожиданности, когда со всех сторон на них прыснуло дезраствором, он упустил контроль и выскочил из тела пациента. Благо никто не успел увидеть, как в камере вместо одного конвоира, вдруг появилось сразу два тела. Но Василий быстро исправился и когда дежурный заглянул в тамбур, из-за того, что никто не выходил, то увидел караульного. Он лежал без сознания, и желтая пена пузырилась изо рта.

  - А пена-то зачем? Не переборщил? - удивился Сергей.

  - Не-а, - ухмылялся своей выходке Василий. - Даже хорошо, что так вышло. Ты бы видел их лица!? Его так быстро доставили до госпитальной палаты... Видно никого так раньше быстро не возили. Хотели засунуть в дешевую палату. Но я не дал.

  - Что? - Сергей недоуменно посмотрел на Василия. - И как это ты умудрился?

  - Ну, начал орать, что я родственник самого Дакина, и если меня не поместят в самую лучшую, что у них есть... Ну, они и струхнули и быстро поместили нас в реабилитационную кабинку.

  - Как, здесь есть реабилитационное оборудование? Ух ты. Нам классно повезло. Вернее ребятам. Задача упростилась. Из неё они выйдут через три дня обновленным почти на сто процентов. А для Стёпина найдется ещё местечко?

  - Вполне. Там у них, если я не ошибаюсь, кабин пять стоит. Пустых.

  - Грабанули где-то орбитальный комплекс, сволочи.

  - Несомненно. Всё автономное и видно, что совсем новенькое.

  - Ну, точно, где-то умыкнули. Да, - вспомнил вдруг Сережка,- а что это ты хохотал? Что-то ещё натворил, да? Признавайся давай . Надеюсь, это не повредит операции?

  - Обижаешь, товарищ. Даже наоборот, они теперь и близко не подойдут к этому комплексу. Просто когда один любопытный, наверное, начальник караула, хотел что-то достать из кармана у нашего пирата, ну или у больного, - поправился Василий, увидев, как сморщился Сергей от словосочетания "наш пират".- Так вот, я не утерпел и ... укусил этого нахала.

  - Ты укусил его за руку?

  - Ну, не я конечно, а Саблин. Ты знаешь, а у него зубы высший класс! Чуть было не откусили тому палец начисто. Но крови и крика было мама не горюй. Оттуда все бежали и визжали.

  - А они то чего? Ты их что, тоже покусать успел?

  - Нет, наверное за компанию. - и Василий снова громко расхохотался.

  Сергей, представив себе картинку бегства пиратов, тоже от души посмеялся.

  Когда и Стёпина благополучно Васька определил в госпитальный блок, но у же без кусаний и беготни, Сергей и Василий, синхронизировав свои часы и часы автономных блоков, решили передохнуть. Вернее передохнуть захотел Сергей, ну, а Василий встал на охрану его сна, когда они отлетели немного и спрятались между скальными нагромождениями.

  Сергей, повозившись, затих, довольный тем, что первое задание он выполнил на все сто процентов.

  - Правда это не только моя заслуга, но и Васька шельмец, мне тут тоже помог...

  - Что ты говоришь? - Василий подлетел к другу, но тот уже крепко спал.

  Инфоклонч с завистью посмотрел на него, вздохнул глубоко, и уселся перед дешифратором. Он попытался активировать карточку Странника, которую забрали у Саблина.