Ровно через час и десять минут Дик медленно вошёл в комнату. Видя, как у него немного дрожат пальцы, хотя он и пытается скрыть это, бывший десантник сразу понял, что с ребятами всё хорошо, и они осуществили его дерзкий план побега.

  - Ну и что? Что теперь будем докладывать верхам?! - вскричал его бывший зам, но, видимо поняв, что сболтнул лишку, резко крикнул. - Я кого спрашиваю?

  Он медленно приблизился к Симу, и Игорь подумал, что сейчас последует маленькая экзекуция, очень любимая всеми авторитетами преступных группировок. И точно, как только Кречет подошёл к Дакину, как его правая рука молниеносно нанесла сильный удар по лицу провинившегося. Тот даже не увернулся, знал, себе дороже будет: лучше получить зуботычину, чем выстрел бластера в живот.

  - Виноват,- только и произнёс Сим. И не стал останавливать сильно сочившуюся кровь из рассеченной верхней губы.

  Сразу поутихнувший Кречет медленно вернулся за стол и когда уселся, бросил:

  - Утрись и садись. Тоже мне, умник.

  Дождавшись, когда Дакин привел себя в порядок, Дик приказал:

  - Давай всё по-порядку. Я уже понял, что они сбежали на законсервированном модуле разведчиков. Хитро, Игорь, хитро. А ведь их должно быть ровно пятнадцать, вместе с командиром? - Кречет ожидал ответа от Силина, но так и не дождавшись, продолжил,- Я знаю это точно, так что ищите всех оставшихся.

  "И откуда он так осведомлен? " - задумался Игорь, и попытался расслабиться...

  - Вася, Вася, ну, Васечка, - очень знакомый голос настойчиво пытался пробиться через тяжелую тягучую пелену беспамятства, но он машинально отнекивался, а голос снова и снова продолжал звать ...

  А когда Василий наконец-то осознал, что это не сон, и он наяву слышит голос Евгении, то медленно открыл глаза и увидел совсем близко заплаканное лицо милого доктора.

  - Ну, наконец-то, ты пришел в себя, Василий, - обрадовано зашептала Краснова. - Нет, нет ты ещё полежи немного, я ввела обезболивающее.

  - А где это мы, что-то я не узнаю место?

  - Ну ещё бы, это же моя ванная комната, Вася, - тихо произнёсла она. - Ты что-нибудь помнишь из последних событий?

  - Помню только... как открыл дверь в кают-компанию... вошёл... и больше ничего.

  - Совсем ничего? Ну и хорошо, потом вспомнишь, если надо будет, обязательно вспомнишь. А я вот, наверное, никогда уже не смогу этого забыть.

  И она вкратце рассказала ему о событиях дня...

  Вот у неё на операционном столе умирает Славик Жимайкин, совсем ещё молодой парень; вот она пытается помочь другим потерпевшим; много крови, страшные рваные раны от выстрелов из переделанных винтовок в обрезы, сильные плоскостные ожоги и точечные от бластеров; и просто десятки трупов накрытых политленкой и ожидавших последнего пути...

  Вот, не выдержав всего этого безумия, она бежит по коридору и выкрикивает только одно имя. И, когда он вдруг появляется перед ней, она собирается с последними силами и направляет плевок прямо ему в лицо. Но Кречет вдруг улыбается, медленно утирается, а потом дико хохочет прямо ей в лицо. Этого она уже не выдерживает и падает в обморок...

  - А очнулась я у себя в каюте, - закончила она страшный рассказ захвата.

  - Я не чувствую правую ногу, - сказал, шевельнувшись, Василий, и с надеждой поглядел на доктора. - Что с ней?

  - Ты её поранил, серьёзно, но не смертельно. Я даже не знаю, когда ты повредил ногу, - искусно перевела она разговор в другую плоскость.

  - Вспомнил, - стал говорить Василий, потирая лоб. - После записи передачи я кинулся в переходной шлюз, но меня остановил Сергей Иванович, Жженов, прораб с буровой. Он успел вытащить меня за мгновение до взрыва. Но вот все-таки задело, а он, кажется, погиб. Так да?

  - Нет, он тогда не погиб, он ещё успел затащить тебя в мою ванную и оказать первую медицинскую помощь, А вот потом... его убил Сим Дакин прямо у меня на глазах. Я не успела вмешаться, а он подошёл и зачем-то засучил рукав на правой руке: там была видна свежая небольшая рана в виде креста на верху предплечья, чуть сзади.

  - Он был космодесантником, - утвердительно проговорил Василий..

  - Что?

  - У моего отца тоже есть такой шрам на руке. Он уволился из рядов элитной группы десантников, правда, наземного базирования. Только это было давно. Ещё до моего рождения. Жженов тоже видно был из них. Им вшивали аварийный маячок. Персональный. Что-то вроде идентификатора, - со знанием пояснил Василий.

  - Да, и бойцов было около семи, во всяком случае, сегодня у семерых... трупов,.. - на этом слове Евгения запнулась, но потом продолжила, - ... я видела такую вот специфическую ранку.

  - Это они извлекли маячок. По ним их могли быстро вычислить. Видимо у них не было времени на их блокировку, жаль, шрам всё равно бы их выдал. Знали что искать, сволочи. Я ведь собирался в армию поступать. Отцу не говорил, думал, это будет для него приятным сюрпризом. Но видно не судьба. Я ведь теперь не смогу ходить, правда?- резко переменил он тему и вопросительно уставился на неё, ожидая чуда.

  Краснова, застигнутая врасплох прямым вопросом, несколько мгновения не могла найти подходящий ответ. Потом подошла поближе. Собралась с силами, улыбнулась и возразила:

  - Ну что ты, малыш, ты ещё будешь бегать вприпрыжку, я тебе обещаю, как военврач высшего ранга,- виртуозно врала она.

  Но он сразу всё понял.

  - Малыш... так меня мама звала. Не врите Краснова, вам это совсем не идет,- сказал вдруг сразу повзрослевший Василий.

  Евгения уткнулась ему в грудь и безутешно зарыдала. Всё и так было ясно без слов. А Василий стал нежно медленно гладить её по голове. Словно пострадала она, а не он. И от этого она зарыдала ещё сильнее.

  Но они не знали, что их впереди ждут испытания, перед которыми померкнет всё то, что с ними до сих пор происходило...

  Кают-компания Базы

  - Значит, ты говоришь, что на вездеходе с дядей Сашей было ещё пятеро?- переспросил Кречет. - И как это им удалось?

  - Ну, я же не ожидал, что они предпримут такой внезапный манёвр. По всем их директивам, которые они соблюдают, вот дураки... - Сим усмехнулся.

  - Сам ты дурак, - перебил зама Дик. - Сразу видно, что тебя не зря попёрли из органов. В этом их сила, дебил...

  Кречет не любил ругаться, и это знали все подчинённые, поэтому и мата, как такового, в его окружении не было слышно.

  - Обижаться на своих девок будешь, - брезгливо передернул щекой Кречет. - Давай продолжай. Мы и так отстаём от графика. А нам ещё посылочку на Землю отправить надо.

  - А ты не боишься, он же всё слышит? - и Сим взмахнул бластером в сторону внимательно смотревшего на них Силина.

  - Не боюсь. Он же обречён, а пленных мы не берём. Сотрудничать с нами он не станет. Я прав? - бросил он в сторону Силина, и резко повернувшись, наставил на него бластер.

  - Почти, хотя я так и не услышал вашего предложения.

  Удивленный ответом пленника, Кречет отвернулся и бросил Дакину:

  - Продолжай. С ним я потом отдельно побеседую.

  - Так вот, сначала мы шли по их следу, и потеряли много времени, ориентируясь на ложные имитаторы вездехода. Но как только мы спустились в расщелину, всё и увидели, и еле-еле успели убраться.

  Затем он пояснил:

  - Они там, гады, объёмную бомбу установили. И где они её прятали, суки. Чуть не размазало всех по стенкам.

  - Не ругайся, кретин. Потери есть?

  - Да,- неуверенно продолжил Дик, всё следя за руками Кречета,- троих пришлось бросить. Им уже ничем нельзя было помочь. Но ты же сам сказал - в темпе, вот мы и напоролись.

  - Понятно, значит, опять я виноват.

  Дакин со страхом следил за движениями босса.

  - А в законсервированном модуле вы тоже отличились? - поинтересовался Дик и пустил струю дыма в потолок.

  - Да, это моя работа, - заулыбался самодовольный Дакин. - Чтобы не рисковать, мы стрельнули в модуль из гарпунной пушки атомным зарядом. Надо же было проверить её в действии? На Земле, знаешь, запрет. Ты бы видел - там почти ничего не осталось! Красивый фейерверк получился, да?