Кречет злой и раздосованный сидел в пилотском кресле, которое так и не покинул во время атаки восставших на голландца.

  Все вокруг на мостике затаились и вели себя очень тихо, боясь даже пошевелиться - им была хорошо известно, чем обычно заканчивались неудачные операции - отысканием виновного и строгим его наказанием. У пиратов поддерживались жесткие правила бандитских формирований - безропотное подчинение своему вожаку и беспрекословное выполнение любого приказа. Каким бы жестоким он ни казался. Иначе нельзя было поддержать порядок в этой разношерстной стае молодчиков, если бы неподчинения или самовольство тут же не гасились сразу же на месте.

  Но на этот раз всё обошлось без наказаний. Не успел Кречет и придумать ещё, как и кого накажет, за провал своей операции, как, бросив взгляд на часы, понял, что ему срочно надо выходить на связь с помощником, который атаковал офис "Септории" на Земле.

  Он прошёл в рубку связи и сел в кресло. Удивился нерасторопности Бранге, но скомкал разговор, так как на пульт передали экстренное сообщение - с ним на связь вышел корабль разведчиков, который по приказу Кречета вернулся с поисков и так безалаберно сейчас упустил "Азор".

  Когда он появился на мостике, то увидел на экране монитора широко улыбающегося чему-то Сима. Он немного посмотрел на него, подождал, тот видел его, но молчал, и тогда Кречет сорвался.

  - Ну и чего ты лыбишься, паскуда?

  С лица Сима тут же слетела улыбка. Было заметно, что он сильно обиделся, и даже начал нервно ходить по мостику, видимо, чтобы успокоиться, то и дело при этом исчезая из кадра.

  - Да ладно, что ты как барышня, бегаешь, туда-сюда. Упустил "Азор", а теперь что, лапу сосать будем?

  - Ну, с беглецами мы ещё встретимся, успеем. Они же по дальней разводке полетели, а мы по прямой махнем, у нас есть ещё сутки, сумеем их перехватить на выходе, ну и уничтожить - если прикажешь.

  - Ну вот, хоть одна радостная весть за эти сутки, ты что же молчал? А я уже подумал, что улетели все птенчики из родного гнездышка. Хотя, стой! - вдруг сообразил Кречет, - Ты меня не этим ведь хотел удивить. Колись, что там ещё у тебя? - хотя он уже знал о том, что ему помощник подготовил, но он умел играть в поддавки. Когда это надо было. Для дела.

  Раздосованный Сим, что его сюрприз не удался, переключил изображение на свою личную камеру и вышел из рубки управления.

  - Немного терпения шефф-босс, и ты всё увидишь своими глазами.

  Кречет попросил подать апельсинового сока, и его ближайшее окружение облегчено вздохнуло - разборки не будет, правда она пока не отменялась, просто немного отодвинулась во времени. У него была одна особенность: он всегда за неудачные операции назначал виновных. И никогда им сам не был, хотя многие неудачи были на его совести. Но так уж устроен человек - если у него появлялась хоть малейшая возможность уйти от осуждения и наказания, он тут же ей пользовался. Такова уж человеческая натура.

  Когда они увидели, что Сим вошел в ангар, Кречет удивился:

  - Ты что, хочешь показать, как подставился под последний залп взорванной тобой шлюпки, так я это в записи уже видел. Классно он долбанул, если бы ты не успел отвернуть немного в сторону, как с кораблём пришлось бы проститься, разряд мог бы запросто разнести силовую установку. Стрелок знал куда метил. Надо же придумать и...- но он не успел договорить, так как Сим развернулся и на экране они увидели одну из шлюпок беглецов, которая мирно стояла на стапеле.

  - Ну и кто там?- только и произнёс Кречет.

  Желая продлить момент, Сим не стал ничего говорить, а медленно повернулся на месте. Шлюпка поехала в сторону, и Кречет увидел, как рядом на другом пустом стапеле лежат связанные три человека: Силин, Краснова и один рабочий. Другой стоял столбом рядом.

  - Ну, ты и порадовал меня, шельмец, - только и сказал Кречет.- Не трогай их до моего прилёта. Я скоро буду, - и он спешно выбежал, крикнув на ходу вахтенному: - Приготовить мой шлюп к экстренному вылету.

  - Как же не трогать, а поболтать? - и Сим в радостном угаре, нарушив приказ Кречета, стал поднимать Силина, пытаясь с ним побеседовать. Но это ему удавалось плохо - Игорь был и выше его, и мощнее. И тогда по приказу двое охранников подскочили к пленнику и стали его придерживать.

  - Ну что, мальчик, доигрался? Вот мы опять и встретились,- Сим подошёл к поднятому пленнику и, достав бластер, стал тыкать дулом в его раненую ногу.- А наш доктор славно тебя заштопала, даже и не верится, что ты так быстро очухался после меткого выстрела. Открою тебе маленький секрет, наш босс всегда почему-то жалеет пленников, и стреляет, чтобы не нанести больших увечий, но я не он, слышишь, пацан?

  Силин был всего на два года младше Дакина, но и в звании и во всем остальном успел намного больше. И это видимо не давало тому покоя, потому что теперь Сим всем постоянно намекал, что бывший начальник его младше.

  - А что, ты скажешь, если я выстрелю тебе сейчас вот сюда? - и он ткнул дулом бластера точно в солнечное сплетение.

  Медицина двадцать третьего века успела многое совершить и изобрести. Она спасала людей от практически всех огнестрельных ранений, могла пересадить любые оторванные конечности и поправить разрушенные позвонки. Восстанавливала и здоровье людей, раненых бластером с близкого расстояния. Но только, если луч не попадал в солнечное сплетение. Видимо там находилось что-то, от повреждения чего, вернуть к жизни раненого не помогали никакие современные медицинские средства. В этих случаях была уместна фраза - здесь медицина бессильна.

  И они оба знали об этом, и по долгу службы, и по опыту.

  Силин молча перевел взгляд с дула бластера, упершегося ему в смертельную точку, на лицо противника.

  "Странно, и я этому психу доверял? - подумал Силин, а вслух произнёс: - А ты сильно постарел, Симушка, неужели года берут свое"?- и он громко расхохотался прямо ему в лицо.

  И нет сильнее оружия у пленника - чем весёлый смех в лицо своему врагу.

  Сим аж взревел от злости, не ожидая такого поведения. Сжимая кулаки от бессилия и ярости, он, продолжая держать бластер между собой и пленником, наконец, на что-то решился и, быстро отойдя от него на два метра, как в тире прицелился и произвёл выстрел из своего G-8 прямо в грудь пленника.

  Но он как всегда забыл про способности бывшего начальника, и не сделал поправку на реакцию пленника.

  Как только Игорь увидел, что тот стал отходить от него на расстояние выстрела, как отступил назад. Охранники удерживая его за руки были вынуждены тоже сделать шаг назад. Так они оказались на самом краю стапеля. И, за мгновение до выстрела, Игорь резко откинулся, падая вниз, прикрываясь охранниками как щитом.

  Заряд, врезавшись в незащищенный бок одного охранника, разворотил ему внутренности и забрызгал все кровью. Падающий навзничь со стапеля, Силин сгруппировался и, мягко повалившись на второго, вышел из поединка совсем без повреждений.

  Второй охранник, ошалело вертя окровавленной головой, пытался подняться и все время падал, скользя по кровавым внутренностям своего погибшего напарника.

  Дакин, обогнув останки охранника, подошёл к краю стапеля и снова стал целиться в Силина, совершенно забыв какой приказ он получил, и что ему за ослушание грозит. Не сдержанный и озверевший Сим уж ни о чем не думал, а в его мозгу пульсировала только одна сумасшедшая мысль: убей , убей его...убей.

  Если бы он оглянулся, то заметил, как к нему неслышно подбиралась очнувшаяся Краснова. Подкатившись совсем близко, она уже подняла ноги, приготовившись к удару.

  Кто окажется быстрей?

  Силин, заметив изготовившуюся подругу, так ничего и не успел выкрикнуть: заряд впился ему в раненую ногу. Сим одумался, и решился просто повторить экзекуцию, и суженый до предела луч сохранил разрушительную силу.

  Игорь потерял сознание и не увидел, что произошло дальше.