- Прошу извинить этих недотёп. Им было приказано просто узнать про историю со спасательной капсулой, и дожидаться меня, а не устраивать допрос с пристрастием, - начал незнакомец, не упустив ухмылку собеседника.

  - Ну что вы, адмирал ... Северцев. Какие тут пристрастия? Так, просто обычный разговор двух друзей.

   - Так вы знаете, кто я? - удивление было искренним, но мимолётным.- Что ж, хорошо. Значит, представляться не будем. - А откуда, если не секрет? Хотя постойте, вы же обучались в академии у Прибыльцова. Да, да, в анкете служебных связей, он значится как один из наиболее посещаемых вами контактов...

   -... и хотя Учитель давно в отставке, но он следит за всеми своими учениками и отслеживает их карьерный рост, - закончил за него Стив.

  - Ах да, ну конечно, он всегда в курсе планетарных событий... - адмирал взял съёмник браслета со стола, осмотрел со всех сторон и, неожиданно, бросил его Стиву.

  Тот незаметным для глаза движением кисти, поймал его и, опять же, еле уловимым движением защелкнул на место - на запястье правой руки. Он, как бывший космодесантник экстра - класса, отлично владел обеими руками, но всё равно предпочитал носить браслет на правой.

  "И от сердечной линии подальше", - подметил адмирал, удивлёенный реакцией собеседника.

  - Ну, допустим не всех, - поправил Стив, облокотившись на спинку стула. - Ведь про Экспедиционный геологоразведывательный Корпус, чьё имущество мы подобрали, совсем вот не в курсе. И разрешите вопрос - почему такой вдруг интерес службы космических Групп Правопорядка, которую вы возглавляете, к какой - то пустой капсуле?

  Но адмирал промолчал, он думал. "На допросе не срезался, находится в отличной физической форме, подтянут, насторожен, но вида не показывает. Та же молниеносная реакция. А как он лихо съёмник браслета поймал? Явно рисовался, значит - кураж не потерян. А как надел? Даже я едва заметил. Школа. Видно хорошо их в своё время Прибыльцов вымуштровал. И сейчас, вроде бы и расслабился, а правую ногу всё равно держит наготове, обвив ножку стула, будто готовится к прыжку... Одно слово - штурмовая группа "Вепрь"! В свое время одно из самых элитных подразделений спецгрупп. И на море и в воздухе. И на земле и в космосе. Таких не отправляют в отставку, лишь только под знаменем, на мемориал. А этого отправили. Почему? Что же случилось десять лет назад? Странно, что даже мне не рассекретили его файлы. Ладно. Продолжим".

  - Сначала ответь по существу о вашей находке, - начал адмирал, как будто не заметил вопроса Стива

   - Значит после того, как мы с Зоей...

   - С кем, с кем? - не понял адмирал, - Что-то о ней мне не докладывали. Ведь ты осуществил захват капсулы один, как я помню из донесения...

   - Мою, Большую корабля, ну, электронный мозг управления, так зовут.ффф

  - Ах, да, традиции не нарушаются. Продолжай.

  - Мы с Антоном Жаковым, моим компаньоном и пилотом, проанализировав ситуацию, пришли к мнению, что сама капсула не смогла бы долететь за такое короткое время из системы L3212. Значит скорее всего события развивались...

  Стив немедленно прекратил говорить и, подняв свой браслет, показал пульсирующую красную звездочку на экране, которая не перемещалась на нем, как бы он не крутил рукой.

  " Началась скрытая запись" - мгновенно сообразил Северцев и, погасив внезапно возникший гнев, тут же показал жестом: "Я тебя понял. Наблюдаю". И сразу выдал другой: "Веди партию. Я подстрахую",- а вслух переспросил:

  - Слушай, может быть чайку? - и, не дождавшись ответа, громогласно крикнул. - Капитан! Чаю нам. Две кружечки. Только настоящего.

  Звездочка на табло погасла. Стив тихо поднялся и быстро подошёл к двери, встав таким образом, чтобы оказаться сразу позади вошедшего.

  Капитан не заставил себя долго ждать. Быстро распахнулась дверь, Стив, не увидя вошедшего, заметил в миг побледневшее лицо адмирала. И сработали натренированные мышцы: молниеносно сделав переворот влево, и перевернувшись на месте, космодесантник вылетел ногами вперед в проем двери, усилив полёт толчком обеих рук о пол.

  Ботинками, с металлической окантовкой, настоящие - десантские, Стив угодил капитану, целившемуся в адмирала из парализатора, прямо в пах. От удара лицо стрелка мгновенно покраснело, и он, как в замедленной съемке, тихо и беззвучно сложившись пополам, рухнул на пол. Стив, успевший перегруппироваться и стать в боевую позу, расслабился. Противника уже не было: хватило и одного удара. Быстро подняв обмякшее тело капитана, Стив затянул его в комнату, не забыв прихватить оружие, и прикрыл дверь.

  Адмирал наконец пришёл в себя, суетно расстегнул воротник и сделал несколько глубоких вдохов. Потом встал и начал нервно ходить по комнате.

  Стив выглянул в коридор, увидел неподалёку на раздаточном столике приготовленный поднос с чаем. "Очень кстати оказался заказик," - и протянул кружку взъерошенному адмиралу.

  - А чаек-то хорош. Пейте, адмирал... пока есть время ",- мрачно пошутил он и, присев на корточки, похлопал капитана по лицу. Тот даже не пошевелился.

  - И что с ним делать будем? - спросил Стив, садясь, на стул и ставя недопитую кружку прямо перед собой.

  Адмирал перестал нервно ходить по комнате, остановился, посмотрел на чай, на спокойного не по ситуации Стива, потом подошёл поближе, присел на край стола, отхлебнул из кружки и сказал:

  - Ну, во- первых, ты понял, что сейчас мне жизнь спас?

  - Ничего, не впервой, - улыбнулся Стив и добавил, - да у него же не было никаких шансов!

  - Ну, нет уж. Шансов-то как раз у них было море. Чего- то мы не учли. Чего- то мы не доглядели,- затем посмотрел на лежащего капитана.- И когда он придёт в себя?

  Стив отхлебнул чай, бросил взгляд на ЛБС и лаконично произнёс:

  - Если он тот, о ком я думаю, то у нас есть ещё пару минут. Простой разведчик лежал бы без сознания часа два от такого удара. А этот вон уже порозовел. Значит, скоро мы его допросим. Не так ли?

  - Я, кажется, догадался, кто хочет меня нейтрализовать...

  - Это и ежу понятно...- но, увидев, как на него посмотрел адмирал, Стив поперхнулся и замолчал.

  - У нас совсем нет времени тут чаи распивать. Твой браслет полной комплектации? - неожиданно спросил Северцев, видимо приняв окончательное решение. - Если я не забыл, бывшим спецам оставляли браслеты, но в них удаляли некоторые необходимые только в боевой обстановке функции. У тебя, как у любимчика Прибыльцова, я очень на это сейчас надеюсь, он ведь остался в полной комплектации? - и адмирал, в надежде на утвердительный ответ, выжидательно смотрел на Стива.

  "Пока не будем разочаровывать дяденьку", - подумал Стив и, сняв браслет, протянул его, и сказал:

  - Вы правы, адмирал, мне как лучшему, а возможно, и как любимому ученику, браслет достался со всеми функциями. Вот - выбирайте!

  Над браслетом сразу развернулось зеленоватое голографическое древо всех функций. Хотя можно было бы и просто воспользоваться монитором. Но так было быстрее, и, как недвусмысленно сказал адмирал, времени было у них в обрез.

  Северцев, мельком взглянув на содержимое, тут же выбрал папку с красным крестиком. Открыв её, и, почти не глядя, коснулся пальцем третьей строки сверху, затем быстро приложил браслет к основанию черепа капитана, лежавшего ещё в беспамятстве. Нажал на кнопку. Тело выгнулось, немного побыло в сильнейшем напряжении, и обмякло.

  - Ну, вот и всё - спать будет долго, давай и почаёвничаем. Горяченького бы. Справишься? - но, увидев вопросительный взгляд, добавил: - Теперь никаких лишних вопросов. Вскоре, надеюсь, сам всё поймёшь. Давай, давай, космодесантник Стив Страйтов, боевой псевдоним "Великолепный Юстас". Приступай к выполнению секретного задания. Какого? Да, да, именно - ещё две кружки чая! Надеюсь, когда тебя сюда вели, заметил, что столовая находится рядом?