Жители среднего и низшего ярусов боролись не только за финансы, куски еды, но и воевали с природными катаклизмами за право на жизнь...

  Юрий остановился, словно на распутье: А не вернуться ли ему обратно? В мир среднего и низшего сословия? Правда там придётся работать по двенадцать часов в день за лишнюю кредитку, и где ещё, к тому же, придётся бороться за жизнь..?

  Но и там и здесь, как ему казалось, было одинаково плохо.

  Снег перестал падать. Уже началось смеркаться и на небе выглянули первые звездочки. "Может быть хоть где-то все намного лучше?"- подумалось ему.

  Он был нищим с самого рождения. И возвращаться к нищете обратно, по своей воле, ему не очень хотелось. "Рискнем, может и выкрутимся?" - и он, полный оптимизма, быстро побежал вперед к ближайшему лифту...

  Вечер был в самом разгаре. Приглашённая знать Московии явно терялась в догадках: они в обед получили необычные приглашения для участия в праздничном ужине в верхней резиденции полномочного представителя Московии в международном коалиционном правительстве Евразии Виктора Карловича Зимина. И все были заинтригованы появлением на этом ужине президента мегакорпорации "Септория" Зина Портиевича Жилова, с которым у Виктора, как все знали, были в последнее время неважные деловые отношения. Увидев его здесь, чуть ли не в обнимку с Зиминым все стали ждать очередной сенсации.

  Зин же проявлял полное спокойствие и с милой улыбкой здоровался со своими многочисленными знакомыми.

  Была здесь и Лика Ветрова. Из главного новостного планетарного канала. Многие знали знали об их любовной связи.

  Только Жилов думал, что это для всех тайна.

  На банкете было много представителей и из других информационных служб. Все уже давно сообразили, что их пригласили для какого-то сенсационного сообщения, и поэтому с нетерпением ожидали начала событий.

  К закускам не притрагивались. Полные подносы скользили в пространстве, почти ни у кого не останавливаясь. Все ждали.

  Беспокойство нарастало.

  Многие догадливые деятели бизнеса даже открыли персональные каналы связи с биржевыми маклерами и были готовы к действиям. А особо догадливые уже начали сбрасывать акции немногочисленных конкурентов, которые ещё пока остались у Жилова и Зимина. И срочно покупали то, что еще можно было купить, интуитивно предположив, что сейчас произойдёт слияние двух гигантов в добывающей и перерабатывающей промышленности. И это слияние, по их мнению, откроет новую страницу в истории коалиционного союза Евразии, и скорее всего будет поворотным моментом в планетарном значении. Поэтому они торопились ухватить как можно больше.

  Напряжение в банкетном зале нарастало.

  И вот раздался мелодичный гонг: представление началось!

  С разных сторон зала, встав на две гравитационные площадки, Жилов - на зеленую, Зимин - на желтую, они поскользили к эстакаде в центре зала. Сойдя, остановились в середине сцены.

  Зимин поднял руку и наступила полная тишина. Накалив её до предела, он громко произнёс:

  - Господа, как многие здесь уже догадались, я пригласил вас сюда не просто так. А по случаю... - он сделал эффектную паузу, - ...а по случаю нашего добровольного слияния!

  В зале стояла та же тишина. Все молчали.

  И тут грянул гром!

  Многократно усиленный зазвучал колокольный звон и современный мотив модного шлягера. А все бросились лихорадочно звонить и связываться со своими брокерами. Новость хоть и была ожидаема, но всё равно прозвучала неожиданно.

  Юрий Карлович смотрел с высоты на эту суетящуюся толпу с ядовитой усмешкой и вполголоса спросил Зина:

  - Ну, не стадо ли баранов? А?

  Его бывший соперник, а ныне объявленный соратник тоже смотрел свысока и улыбался.

  - Ты прав. Так как там насчёт моей доли? - тут же решив взять быка за рога, спросил он.

  - Что-то ты рано засуетился? Я же сказал, как только пройдет утверждение нашего слияние и подписание всех бумаг в планетарном правительстве, ты, передав мне все права и полномочия на управлении нашим конгломератом, сразу получишь и свою долгожданную свободу, и, как обещал - миллион кредитов! Моё слово закон. Ты же знаешь. Так... Пошли лучше в круглый зал. Мне сообщают - прибыл Скрипунов со всей своей конторой.

  И они, улыбаясь, вновь ступили на с гравитационные площадки, которые после слов Зимина стали одного золотистого цвета и пролетели в открытые высокие золоченные двери. Там в центре круглого голубого зала у сияющего ослепительной улыбкой, нотариуса первой гильдии Скрипунова с коллегами, они остановились и прошли каждый в свою кабинку. После процедуры установления личности, вышли по сигналу переносного колокола, и встали вместе возле переносного аппарата регистрации и закрепления первого законодательного права,

  - Секундочку, только секундочку,- лепетал от страха нотариус и не смел поднять взгляд на стоящих рядом.

  И, как только под мелодичный перезвон на лоток выпала золоченная пластинка, Скрипунов быстро и суетливо схватил её и, торжественно, с поклоном, вручил знак регистрации их добровольного объединения.

  Взяв эту пластинку одновременно, с разных сторон они подняли её вверх и заулыбались. Всем стало хорошо видно новое название мегакомпании выложенное подсвеченными изумрудными камнями - "Олимп".

  Грянул шквал аплодисментов и торжественных фанфар.

  Фотография, с запечатлённым момент торжества, в один миг облетела все информационные агентства планеты. На биржах ровно через час были побиты все мыслимые рекорды по торгам. В одночасье многие стали миллионерами, а другие, напротив- обанкротились. Это слияние действительно всколыхнуло всю планету, как и предполагали аналитики.

  Лика Ветрова подошла к Жилову, который принимал поздравления со всех сторон.

   - Вот уж неожиданный поворот событий. И каково твоё первое впечатление? - она потянулась своим бокалом к его и вдруг замерла: у него в бокале было шампанское?!

  "Шампанское?"- и в сознание журналистки сразу всплыл её разговор с Зином, когда они вместе отдыхали на островах Океании в прошлом месяце.

  - Почему ты не любишь шампанское?- поинтересовалась она тогда.

  - У меня какая-то на него странная аллергическая реакция. Поэтому я его никогда не пью. Слишком дорогое удовольствие.

  - Но сейчас же двадцать третий век на дворе, ты что не можешь изменить это?

  - Могу. Но мне кажется у меня и так слишком много чужеродного. А это позволяет хоть чувствовать себя самым обыкновенным человеком.

  - Нет, ты самый необычный человек на свете. - и она закончила утверждение длительным и сексапильным поцелуем...

  "И, шампанское? Странно", - Лика насторожилась. А Зин сразу же это заметил.

  - Что дорогая? Вечером встретимся? - шепотом спросил он и улыбнулся.

  "И улыбка у него какая-то не такая", - сердце неожиданно заколотилось: что-то было не так.

  - Конечно милый, как скажешь, - решила она не подавать виду, но все-таки не удержалась и спросила: - Так ты всё-таки сделал операцию? - и она показала на бокал.

  Она заметила его неожиданное смятение и быстро промелькнувший страх в глазах. Но он тут же успокоился:

  - Ах, ты про шампанское? Новые дела впереди, надо и мыслить по- новому. До встречи, - и он быстро ушел, ища в толпе Зимина.

  Тот стоял невдалеке и разговаривал с журналистами. Но когда он увидел, что Жилов ищет его, быстро извинившись, пошёл на встречу.

  - Мне, кажется, она меня разоблачила, - быстро в смятении проговорил клон Жилова, крутя пустой бокал в руках.

  - Кто? Твоя любовница? - и Зимин украдкой посмотрел на Ветрову. Та не успела отвести взгляд и он понял, что клон прав. Раскусить лжеЖилова могла только одна женщина, и она это сделала, даже не ложившись к нему в постель. На расстоянии. Вот же эти женщины...

  - Ах, черт! - ругнулся он, но мило ей улыбнулся.

  Лика тоже подняла в их сторону бокал.