В каюте стоял живой Василий и что-то пытался сделать с кристаллом, голубого цвета.

  Потом картинка пропала.

  Обескураженный Василий произнёс:

  - Не получается. Я тут отвлекся немного, -и он показал ребятам, что же его отвлекло.

  Он провел рукой и на месте появилось окошко, как будто стена растаяла.

  По коридору медленно шёл Стив.

  - К Элонне, на свидание,- уверенно проговорил Сергей.

  Стив тут же остановился и посмотрел прямо на ребят. Сергей мгновенно зажал рот ладонями, и зыркнул Ваське, кивая головой. Тот тут же сообразил и экран погас.

  Арвид расхохотался и упал на кровать. А Сергей тяжело вздохнул и спросил у друга:

  - Ты меня подставил. Он что услышал, как я сказал?

  Василий пожал в непонятках плечами - сам не знаю.

  И тут раздался настойчивый стук в дверь.

  Ребята мгновенно скрылись под одеялами. А Василий сразу испарился.

  Открылась дверь. В комнату заглянул Стив. Всё было тихо. Но он не поверил, зашёл и включил верхнее освещение.

  - Ладно вылезайте, я же все слышал. Василий, а ты что медлишь? Покажись. Ведь без тебя явно не обошлось.

  Сергей выглянул из под одеяла и спросил:

  - Бить будешь?

  Тот отрицательно покачал головой.

  - А есть за что?

  - Ну, я же сам видел, как вечером она на тебя смотрела, вот и подумал.

  - Видеть, но неправильно думать, что это, Арвид?

  - Первая стадия шизофрении?

  - Да ладно вам? - недоверчиво покосился Сергей на брата. - Сами вы... шизонутые.

  И все дружно расхохотались.

  - Так, значит команда отбой для вас не годится? И что же мне с вами делать? - выдержав паузу, Стив скомандовал:- Слушать новую вводную. Через три минуты жду вас в командирской. Объявлен всем общий сбор. Давайте быстрее, мальчики, - и, усмехнувшись, вышел,

  В командирской было тихо. И очень жарко почему-то. Когда ребята зашли все были уже на местах, собранные по-походному. Галкин с Лежневым стояли у пульта и рассматривали полученное изображение местности от сдвоенных браслетов - электромагнитное возмущение ослабилось и пошла чёткая картинка. Сергей, пхнул Арвида в бок, они остановились сзади и тоже стали изучать картинку.

  Местность наверху была неузнаваема. Огромная вмятина на земле блестящая словно черное кристаллическое зеркало. Воронка примерно в диаметре метров на триста. Лес рядом весь стоял на корню и кое где суетились пожарные бригады. Сбивали пламя с отдельных деревьев.

  Сергей повернулся и изумленно посмотрел на Стива. Тот молча развёл руками - сам удивляюсь.

  - Это, как вы все уже поняли, не метод американских командос. Лес по окружности стоит на корню, - наконец сообщил Джаев.

  - Неужели всё-таки жахнули с орбитальной лазерной установки?- проговорил Арвид

  - Ну нет, тогда бы мы уже напоминали здесь прожаренных кузнечиков,- и Джаев посмотрел на монитор. -Это что-то похожее, но гораздо меньших размеров. И скорее всего произвели они выстрел с низко пролетающего самолета. А выдали все за очередное крушение, вот и его останки,- и он повернул монитор чтобы все увидели. -Вот смотрите. Транспортник кажется. Но не это главное. Выстрел всё-таки был из лазерной пушки с ядерной накачкой. Поэтому нам отсюда лучше убираться как можно скорее. Радиактивный фон повысился, а температура продолжает расти. Началась термическая реакция. Мы с вами не только замурованы, к нам всё ниже и ниже опускается раскаленное ядро заряда, и скоро температура здесь будет не тридцать пять, как вы ощущаете сейчас, а вся тысяча.

  - И сколько у нас времени в запасе?- спросил Жилов, вытирая пот струившийся по лицу.

  Джаев посмотрел на Лежнева. И тот ответил:

  - Если расчеты верны, нам осталось что-то около восьми часов. Потом начнется маленькое извержение, когда раскаленные массы, обтекая железобетонный остов бункера достигнут более плотной, но мокрой суглинистой почвы. Сейчас пока основное ядро заряда сдерживает прослойка кварцевого песка над нами. У него более жаропрочные характеристики. Здесь видимо когда-то протекала подземная река. Она много песка на наше счастье сюда занесла. Это нас и спасает.

  - Значит на всё про всё у нас есть гарантированные восемь часов? - повторил Жилов

  - Я бы рассчитывал на меньшее, -немного подумав, сказал Джаев.- Нельзя рисковать. Вдруг случится что-то непредвиденное. Лучше всегда иметь запас.

  - Хорошо. Каков будет план? - за пределами бизнеса Жилов во всём полагался на Джаева.

  - Первое, ребята пусть займутся упаковкой всех кристаллов памяти и прочим информационным барахлом, - начал командир Зевс.-Второе. Лежнев, Галкиным и мы с тобой попробуем продолжить работы по расширению лаза. Третье, Стив с Василием подготовятся к обезвреживанию всех маячков и живой силы противника на поверхности. Что они там есть, надеюсь ты не сомневаешься? - и он улыбнувшись посмотрел на Стива.

  Тот состроил обиженного.

  - Ладно, ладно я шучу,- быстро поправился Джаев. -Ну, а Элонна, с Бранге будут в резерве. Всем всё ясно? Тогда быстро, за работу.

  Братья подошли к пульту и стали вынимать кристаллы. Затем Сергей подключил свою торбу и они быстро перекачали информацию. Это заняло у них чуть больше двух минут. Потом они стали озираться по сторонам. Не забыли ли чего?

  Элона сидела и смотрела в одну точку. Сергей подошёл к ней.

  - Нравится?

  - Кто? - не поняла она.

  - Да Стив. Вижу же, что нравится. Он хороший. Ты не думай.

  Элонна, раскрасневшись от возмущения, даже не нашлась, что сказать на это заявление.

  Тут неожиданно появился Стив. Он пришёл за новым сменным инструментом. Но увидев испуганного Сергея и раскрасневшуюся девушку, он тут же подскочил к ним и быстро спросил:

  - Что-то случилось?

  Сергей зарыл глаза и сидел ни жив ни мертв. Но тут он услышал неожиданные слова Элонны:

  - Да вот, твой протеже меня сватает. И знаешь за кого?

  - Чё она врёт, я не ...

  - За тебя Стив Страйтов, Великолепный Юстас. И как это тебе? - и она заулыбалась.

  Сергей посмотрел на неё, закрыл рот, но потом всё же вставил вызывающе:

  - Ага. А что нельзя?

  Теперь смеялись все: и Арвид, и Элонна, и Стив. И даже Бранге, тихо и молча сидящий в углу, тоже улыбнулся. Глядя на удивленную физиономию Сергея трудно было снова не расхохотаться. Вскоре расхохотался и он.

  Стив показал кулак Сергею:

  - Пока смотрины отменяются, и тема откладывается до лучших времен. Хорошо?

  Элонна весело ему кивнула. Наконец-то растопилась последняя льдинка отчуждения. На радостях она потрепала кудри Сергея, и, неожиданно для него, поцеловала в макушку.

  - Все видели, все видели?! - вдруг заорал он, вскочив. - Она меня поцеловала! - и он быстро побежал по коридору.

  - Сумасшедший.

  - Баламутный,- возразил Элонне Арвид.

  Бранге подошёл и Стив попросил его пройти вместе с ним к лазу.

  - Может быть и я? - с надеждой спросил Арвид.

  - Нет, ты давай бери всех и спускайтесь, на предпоследний уровень. Закройте за собой все двери и переходные шлюзы. Чувствуешь, как потеплело? Кажется у нас меньше времени, чем мы предполагали. Давай пошустрее.

  И они с Бранге вышли.

  Элонна переглянулась с Арвидом: действительно, стало заметно жарче. Внутренний термометр показывал уже +45С.

  Когда вернулся Сергей, они решили сначала сделать всем бутербродов. И поискать теплую одежду: почему-то все забыли, что там наверху зима в разгаре. А здесь все ходят уже в майках.

  Быстренько всё собрав, и упаковав в походные вещмешки, они спустились на предпоследний уровень, задраивая за собой все двери.

  Назад пути уже не было, а впереди ещё не было.

  Они сели и стали спокойно ждать, когда их позовут.

  - Ну и что? Ковыряясь этими безделушками, - Джаев показал на молоток и лом, - будем с ними возиться часа три. Как ты думаешь? -спросил он, когда они лежали с Бранге в прорытом наспех лазе, в конце запасного туннеля братьев, который уткнулся в уже успевший остыть спекшийся пласт земли .- А если мы его попробуем рвануть, заложив взрывчатку, не засыплем ли мы сами себя?