- Вал, я точно должен это надеть?

   Я с тоской смотрел на черный костюм-тройку и белоснежную рубашку с золотыми запонками, украшенными черными камнями. Еще вчера я готов был подраться с другом за право облачиться в этот костюм, а сейчас меня как-то совершенно не прельщало ни умирать, ни жениться. Честно говоря, мне было страшно.

   - Придется! - тоскливо просипел куратор, озираясь в поисках бокала. - Какого благословления ты признал ее своей невестой? Меня матушка прибьет. Еще семеро старших не пристроены! - Вал уныло кивнул собственным мыслям и, не найдя посуды, отхлебнул прямо из фляги, которую достал из воздуха, как только за Брунилией захлопнулась дверь.

   - Но я не хочу жениться на малолетке. Я не педофил! - попробовал я сопротивляться жестокой судьбе.

   Вал в ответ молча протянул мне фляжку со вчерашней настойкой. Я отхлебнул глоток - и сразу полегчало, выпил еще - и мир заиграл яркими красками, после третьего глотка я готов был жениться на всех Валовских сестрах одновременно. Оптом, так сказать, дешевле!

   - Афродита уже совершеннолетняя. Ей недавно исполнилось пятьдесят, - безрадостно сообщил мне Вал.

   - Я не хочу жениться на старухе! Я не геронтофил! - да она старше меня в два раза! Я что, похож на Галкина?

   - Не ори! И определись со вкусами! То слишком молодая, то слишком старая, Бруньке вообще триста лет, между прочим ! У нас еще есть шанс спасти твою и заодно мою шкуры. Пойдем к ректору, пусть отправит нас на практику немедленно!

   - Я бы на вашем месте делал копыта, демонские хари! - задушевно поприветствовал нас Проповедник. - У старого хмыря сидит голубоволосая красотка с такими аппетитными булочками, мммм...

   - Не отвлекайся! - рыкнул Вал.

   - ... В сопровождении офицера из головного Чистилища. Кое-кто попал в списки злостных хулиганов, уклоняющихся от уплаты штрафа за надругательство над углом таверны "Кварки-Шкварки", за учиненное разбойное нападение на одержимых бесами с применением дубовых подручных средств и с последующим избиением прибывших для экзорцизма служителей Света, - рожа Проповедника расплылась в широченной улыбке. - Еще этот некто лживыми обещаниями жениться завлек к себе в номер одну невинную суккубу-девственницу и пытался надругаться над нею всевозможными извращенными способами. При этом он утаил, что у него имеется весьма ревнивая невеста, которая пряталась под кроватью! По совокупности действий тянет на пятнадцать суток. Сынок, в пекле всегда не хватает работников!

   - Вот су...суккуба благословенная! - Вал добавил еще несколько грубых даже для моего слуха слов. - Говорил же, не развязывать! Пусть бы самик ею подзакусил! - он со всей дури грохнул по двери.

   - Не помогло бы, - уныло сообщил я другу. - Это была иллюзия.

   Вал опять начал материться. Я же лихорадочно соображал, куда бежать и как спасаться. В тюрягу не хотелось совершенно. Даже на пятнадцать суток. Даже в аду. Даже в качестве альтернативы женитьбе. Нет, лучше уж Афродита.

   - Дурак, - засвистел в ухо змей. - Лучше две недели в пекле, чем тысячи лет с этой чокнутой малолеткой. В чистилище, между прочим, и девушек содержат... Аморальных...

   - Изыди, искуситель! - заорал Проповедник, увидев Белочку. - Место твое в садах Эдема, а не здесь!

   Белочка фыркнул и спрятался в волосах, продолжая оттуда нашептывать мне приятные перспективы пребывания в чистилище. Картинки, которые он рисовал, мне определенно весьма нравились.

   - Короче, - Вал прекратил наконец-то изливать проклятия на голову Брунилии и принял какое-то решение. - Надо смываться. У меня дома тебя не достанут. Завтра мы отбудем на практику, а там что-нибудь придумаем.

   И он потащил меня в зал перемещений, а вслед нам несся хохот Проповедника:

   - Офицер, преступники убегают! Держи иностранного интервента! От кармы не уйдешь! Вижу судьбу твою, бесовское отродье! Быть тебе всего лишь трижды проклятым!

   - О чем это он? - спросил я на бегу у Вала. Он только отмахнулся. - Вал?

   - Всего лишь три жены будет! Не фонтан, но нормально!

   - Нормально? Да я и одной не хочу! - возмущенно орал я, в то время как змей радостно вторил: - Клево! У меня будет гарем! Даешь шестьсот шестьдесят шесть жен и еще троих!

   Придурок!

   Мы вбежали в комнату с порталами. Вал, не останавливаясь, распахнул нужную дверь, втолкнул меня в нее, сам зацепился носком за порог, не удержался на ногах, упал, увлекая меня в кучу-малу, и мы кубарем вкатились в уже знакомую мне комнату со статуями. Только вот на этот раз она была полна народу. Демоны и демоницы в пестрых одеждах, вечерних платьях, блестящие от сияния драгоценных камней фланировали по залу, рассматривая статуи и картины. Между ними мелькали бесы с подносами уставленными хрусталем и золотыми тарелками. Среди гостей особенно выделялись высокие демоны в красной военной форме. Мамочка моя! Куда мы попали?

   - А вот и жених! - раздался ироничный женский голос.

   Я с трудом выпутался из наших с Валом рук, ног, хвостов и вскочил на ноги.

   - Соль, позволь представить мою матушку, высшую демонессу доминиона Собирателей душ, первую леди при дворе Князя, герцогиню Анери.

   Зудеть-колотить! Моя будущая теща была такая...такая... Короче, жениться мне расхотелось еще больше. Матушка Вала была сногсшибательна, неподражаема, неописуемо прекрасна. Теперь я знал, на кого похожа Афродита. Такие же золотые волосы волнистой копной опускались до бедер. Синие бездонные глаза с маленькими белыми искорками в глубине черных зрачков. Фигура! О, что это была за фигура! Высокая грудь, не большая и не маленькая, как раз такого размера, чтобы восхищать и вызывать желание, талия, которая легко поместится между моих ладоней, округлые бедра и ноги! Какие ноги! Куда там до неё Азазире и Брунилии! Теперь я понял, почему Вал считает Бруньку страшненькой! Да при такой матушке каждая красотка будет казаться уродиной! На герцогине было надето такое маленькое-маленькое, очень закрытое платье, которое больше возбуждает, чем неглиже. Воображение тут же подсунуло мне картинку, на которой моя будущая теща возлежит на черных простынях в ажурных чулочках и красных туфлях на шпильке и манит меня к себе пальцем. Да будет славен в веках Геракл, который научил меня боевой трансформации! Я, наконец-то, с огромным трудом, смог оторваться от созерцания груди стоящей напротив меня дьяволицы и посмотреть ей в лицо. Она смотрела с легкой улыбкой, а в глазах плескалась моя смерть. Взгляд просто выворачивал наизнанку, и я знал, что я ей не нравлюсь. На голове шевельнулся Белочка.

   - Вау! Вал, как ты мог утаить, что твоя мать - богиня красоты? - с восторгом прошипел он. - Божественная, позволь представиться, тот, что снизу, с открытым ртом и очумелым взглядом - Соль, он же Вася, черт с Земли. Восхищен, сбит с ног, покорен всей своею сущностью. А я - Белочка, ум, честь и язык этого отмороженного. Готов стать твоим рабом на квадриллион лет!

   - Кхм, - раздалось сзади.

   - А, Валафур старший! Не могу скрыть своего восхищения вашей супругой и вами! Только такому бравому офицеру по силам покорить сердце неприступной красавицы.

   Наконец-то я смог говорить и постарался сгладить впечатления от тирады змея.

   - Весьма польщен встречей с вами, герцогиня. Теперь я знаю, в кого пошла Афродита своей красотой. - А про себя подумал: "Еще бы знать, в кого она пошла своим характером".

   - Я тоже рада знакомству, Соль, - промурлыкала герцогиня. Мне показалось или лед в её глазах после выступления Белочки слегка растаял? - Пойдем, я представлю тебя гостям. А с тобой, сын, мы поговорим позже!

   Прежде, чем меня утащили к расфуфыренной толпе, я успел заметить, как сник Вал. Валафур старший сочувственно похлопал сына по плечу, и я еще услышал:

   - Ты сам знаешь, что по плану замуж нужно было отдать Земфиру....