Я последовал за ней.

– Ты в порядке? Мальчики не должны плакать по таким пустякам, – монашка погладила его по голове.

Паренек наверняка не понимал, что она говорила, но решил довериться ее теплой улыбке. Она положила свою ладонь на рану мальчика, и тут случилось нечто невероятное: возник яркий зеленый свет, обвивший палец монашки и материализовавшийся в виде кольца.

Что это? Магия? Президент говорила, что магической силой обладают только демоны и существа сродни им.

В это время рана у паренька на ноге начала затягиваться. Так свет из ее руки обладает целебной силой? И тут меня осенило: священный механизм! Особая сила, возникающая у особых людей. Помнится, еще Киба что-то такое говорил. Интуиция тоже подсказывает, что я не ошибся.

Еще раз посмотрев на свет, ощутил покалывание в левой руке. Должно быть, это такая ответная реакция. Постойте, мой священный механизм реагирует на ее силу? Правда, что ли?

Пока я был погружен в свои мысли, от раны мальчика не осталось и следа. Невероятно!.. Вот она – сила священного механизма... Различные способности на любой вкус.

Мать мальчика была поражена. Да и сам ребенок не слишком-то понимал, что произошло.

– Вот и исцелили ранку. Боль должна уже пройти, – сестра погладила мальчика по голове и посмотрела на меня. – Извините. Я не могла пройти мимо, – и засмеялась, высунув язык.

Отойдя от шока, мать мальчика поклонилась и быстро удалилась с ним за руку.

– Спасибо, сестренка! – отозвался мальчуган.

– Он поблагодарил вас, сестра.

Услышав это, она радостно улыбнулась.

– Эта сила...

– Да, способность исцелять – особая сила, дарованная мне Господом-Богом, – она выглядела немного грустной, хотя и улыбалась.

Как это понимать? Похоже, нелегко ей пришлось с этой силой в прошлом. Думаю, все же не стоит особо забивать себе этим голову...

Да и не скажешь ведь в такой атмосфере что-то типа «Вау! А у меня тоже есть священный механизм!»

Это особая сила. И некоторые люди страдают из-за нее. Даже мне не в радость, когда мою руку покрывает перчатка. Для меня это вообще было потрясением. Как можно радоваться тому, о чем вообще ничего не знаешь?! К тому же я только то и могу, что имитировать Камехамеху…

Тем временем мы уже почти добрались до цели: церковь была всего в паре минут ходьбы. Это единственная церковь в городе, которую я знаю. Все такая же старая, как и всегда. По правде говоря, даже не знал, что она все еще используется. Но из окон виднелись огни, так что она еще не заброшена.

Вдруг меня передернуло, и холодный пот побежал по всему телу. Подобное происходит далеко не в первый раз. Я – демон, а церковь – храм Бога и его служителей, ангелов. По сути, для меня это вражеская территория. Даже Президент говорила, чтобы я и близко не подходил к церквям или храмам.

– Ура, мы пришли! Слава Богу! – монашка с облегчением вздохнула, сверяя наше нынешнее местоположение с пометками у нее на карте.

Все-таки я не прогадал с местом. Это хорошо. Думаю, пора ретироваться. Уже темнеет, поэтому пора идти. Конечно, печально расставаться с такой красавицей, но она монашка, а я демон... Самой судьбой нам предназначено быть врагами, и любви здесь нет места. Естественно, «запретная любовь» звучит романтично, но тут совершено другое дело... Тело дрожит, и я боюсь сделать лишний шаг в сторону церкви. Еще одна особенность демона? Чувствую себя, словно кролик перед удавом…

– Ну, мне пора.

– Пожалуйста, подождите.

Я уж было собирался рвать когти, но монашка меня остановила:

– Хотите, я вас чаем угощу?..

– Ой, что вы. Я очень спешу.

– Но это… – она забеспокоилась.

Видимо, хотела угостить меня чаем в знак благодарности. Но в моем случае это слишком дорогая роскошь. Печально, конечно, однако другого выхода нет.

– Меня зовут Хёдо Иссей. Друзья зовут меня Исэ, вы можете тоже. А вас как зовут? – я представился, и она улыбнулась.

– Меня зовут Асия Ардженто! Пожалуйста, зовите меня просто Асия!

– Тогда, сестра Асия, мне пора. До свидания.

– Да, Исэ-сан! Непременно еще увидимся! – Асия опустила голову вниз.

Я убежал, помахав рукой ей на прощание. Она проводила меня взглядом. Хех, какая хорошая девочка.

Это была наша судьбоносная первая встреча...

***

На дворе ночь.

– Никогда больше не приближайся к церквям! – ругала меня Президент в клубной комнате.

Она была серьезна как никогда. Сейчас лучше ей не перечить.

– Для нас, демонов, это вражеские территории. Просто ступив на них, ты можешь положить начало настоящей войне с ангелами! Скажи спасибо, что они тебя не разорвали сразу. Тебя спасло только то, что ты сделал хорошее дело, проводив монахиню в церковь, а то давно уже был бы мертв... Ангелы всегда рады по любой причине взять и вогнать в переродившегося пару световых копий.

Вы серьезно?.. Я вправду находился на волосок от смерти?! Если подумать, то в этот раз дрожь была самой сильной из всех, что я уже испытал. И не только дрожь, но и страх... Так вот, что значит инстинктивно чувствовать опасность. Мое демоническое естество сразу сказало мне, что лучше уматывать.

– Не связывайся с церковниками. Особенно с экзорцистами. Среди людей они – наши самые заклятые враги, которые легко могут нас уничтожить, ибо в их молитвах заключена божественная сила. Более того, если экзорцист еще и наделен священным механизмом... Даже представить страшно, что они могут с тобой сделать, Исэ, – Президент смотрела своими прекрасными голубыми глазами прямо мне в глаза.

Она была серьезна как никогда.

– Ва… вас понял.

– Ты только недавно избежал смерти, переродившись демоном. Если тебя снова убьют, второго шанса уже не будет. От тебя ничего не останется. Совсем ничего: ни души, ни праха. Надеюсь, ты понимаешь, что это значит?

Совсем ничего?.. Честно говоря, не понимаю.

Президент покачала головой, увидев мой растерянный вид.

– Извини, я наговорила лишнего. В любом случае, отныне будь предельно осторожен.

– Да.

На этом наш разговор завершился.

– О всемогущий, так вы уже закончили отчитывать его?

– Ой!

Акено-сан стояла позади меня, а я даже не заметил. Она улыбалась, как обычно.

– Акено, что-то случилось?

После вопроса Президента она изменилась в лице.

– Мы получили заказ на охоту от герцога.

***

Изгнанники…

«Демоны, перерожденные своим хозяином, а потом предавшие его или даже убившие». И подобные кадры – не редкость.

Демоны невероятно сильны. Их сила превосходит человеческую в сотни, а то и тысячи раз!.. Само собой, всегда найдется тот, кто захочет использовать эту невероятную силу в своих грязных целях. Такие демоны предают своих хозяев и потом повсеместно сеют хаос.

Их называют изгнанниками.

Так как Президента не было рядом, то мужик – падший ангел – принял меня тогда именно за одного из них... ну, или за беспризорную собаку. От таких собак одни лишь проблемы. И когда их обнаруживают, то отправляют того же хозяина или других демонов устранить выродка. Это железный закон демонов. Даже ангелы и падшие ангелы видят в них угрозу и поэтому устраняют на месте. Ибо нет ничего страшнее демона, не подчиняющегося никаким законам и не руководствующегося никакими правилами.

Мы, то есть я, Президент, Киба, Акено-сан и Конеко-тян, пришли к заброшенному зданию на окраине города.

Была получена информация, что здесь поселился изгнанник, который заманивает сюда людей, а затем пожирает их. Заказ на устранение мы получили от демонов высшего класса:

[Он скрылся на территории Гремори, поэтому я хочу, чтобы вы позаботились о нем сами.]