Глава 5 Оливия

Благотворительный вечер прекрасен. Длинные столы вдоль одной из стен роскошного банкетного зала сервированы лучшими, самыми аппетитными блюдами. Музыкальная группа во фраках играет легкий джаз на сцене, установленной в другом конце зала.

В остальной части огромного помещения сотни богатых и знаменитых людей общаются друг с другом, смеются и танцуют. Официанты в белых рубашках перемещаются в толпе с серебряными подносами с закусками и бокалами с шампанским. Высокие французские окна открыты нараспашку, поэтому свежий ветерок развевает мое шифоновое вечернее платье и ласкает обнаженные плечи и спину.

Но я не могу насладиться всем этим, потому что пункт о наследнике все еще висит над моей головой, бросая темную тень на все окружающее.

Всего неделю назад я бы с гордостью пришла сюда под руку с Ноем. И, к сожалению, он выглядит потрясающе красивым в смокинге. Но после того, что он сделал, мне не хочется быть рядом с ним. Не хочется притворяться милой-премилой молодой влюбленной парой с идеальными улыбками. Потому что я не могу просто взять и стереть из своей головы то, что увидела.

Тот крошечный эпизод в ванной поставил под сомнение все наши отношения. Словно мы вернулись к исходной точке. До того, как я узнала его, до того, как увидела в нем не просто надоедливого, ленивого плейбоя. До того, как я (почти) влюбилась в него. Мне приходится снова и снова решать, могу ли я ему доверять.

Но даже если я верю ему… что дальше? Позволить ему сделать мне ребенка? Пожертвовать своим телом, будущим в обмен на компанию, которая в итоге все равно может утонуть? Меня не заставят родить ребенка. Если когда-то у меня и будет ребенок, это будет потому, что я буду готова стать мамой. И я не уверена, что мужчина рядом со мной в этих фантазиях — это Ной.

Мои мрачные мысли прерываются, когда Ной обнимает меня за талию, положив ладонь на мое бедро. Я напрягаюсь от его прикосновения. Морщина между его бровями углубляется. Он определенно заметил, как я вздрогнула.

— Боже, Снежинка, постарайся расслабиться, — бормочет он себе под нос.

— Я все еще злюсь на тебя, — говорю я сквозь зубы, продолжая ярко улыбаться. Напряжение от поддержания счастливой маски уже сказывается на моих нервах.

Взгляд Ноя темнеет, несмотря на то, что он больше не хмурится.

— Злись, сколько хочешь, только не веди себя подобным образом. Мы должны сделать так, чтобы выглядеть как можно лучше. Нас совсем не нужно, чтобы СМИ распространяли слухи, что наши отношения на грани срыва.

— Я знаю это, просто...

— Не оборачивайся, — прерывает меня Ной, — это генеральный директор Acentix Telecom. — Он наклоняет голову в сторону идущего к нам седовласого джентльмена. — Веди себя естественно. Возьми меня за руку или еще что-нибудь.

— Я воздержусь, — шиплю я, когда мужчина хлопает Ноя по плечу.

— Ной Тейт, сукин ты сын, — смеется он громче, чем необходимо — в зале не так уж шумно. — Как ты себя чувствуешь в последнее время? Это прелестное создание — твоя жена?

Ной бросает на меня взгляд, очень быстро, чтобы кто-нибудь мог заметить. Я знаю, о чем он думает: «Пока, по крайней мере».

— Я горд тем, что могу так ее называть. Оливия, ты встречалась с Калебом Тайреллом?

Я киваю мистеру Тайреллу.

— Да, на всех встречах наших клиентов с Acentix. — И все же этому идиоту удалось забыть меня.

— Ах, да, конечно. Как я мог забыть такое милое личико? — подмигивает мне Калеб.

Обычно я бы подыграла его безвкусному старомодному флирту. Но у меня не осталось терпения этим вечером выносить мужчин. Поэтому просто киваю и улыбаюсь, даже еще более натянуто, чем раньше.

— Милая, у тебя ничего нет. Пойдем-ка, добудем тебе бокал просекко. — Ной уводит меня от мистера Тайрелла под предлогом, что мы идем в бар.

Я поджимаю губы… Зачем он так вмешался? Очевидно, это сделало ситуацию еще более неловкой, чем она уже была.

К счастью, мистер Тайрелл, кажется, ничего не замечает.

— Как бы мне ни хотелось подышать свежим воздухом, я должен вернуться к своей жене, пока она не начала ревновать. — Еще раз мерзко подмигнув мне, он уходит прочь и растворяется в толпе.

— Да какая муха тебя сегодня укусила? — рычит Ной себе под нос, как только клиент оказывается вне пределов слышимости.

— Тебе всегда все нужно контролировать, не так ли? — разворачиваюсь я к нему. Я могла бы повести себя в этой ситуации спокойно, если бы он только дал мне шанс. Только потому, что мне понадобилась его помощь, чтобы разобраться с Брэдом, не означает, что Ной все время должен быть моим рыцарем в сияющих доспехах.

— Ладно, хватит. Если хочешь ссориться, то давай, по крайней мере, сделаем это наедине. Тогда можешь закатить мне такую сцену, какую ты, черт возьми, захочешь.

Я встречаю его темный взгляд.

— Отличная идея.

Ной идет через банкетный зал к выходу. Я следую за ним, когда он поворачивает в какой-то, казалось бы, случайный узкий коридор. Даже со спины он выглядит таким же злым, какой я себя ощущаю — его плечи напряжены, а шаг длиннее, чем обычно, и я едва поспеваю за ним.

Постепенно гул разговоров, раздающихся из банкетного зала, стихает, остается лишь стук нашей обуви по мраморному полу. Когда мы добираемся до гардеробной, он распахивает дверь.

— После тебя.

Ной заходит внутрь за мной и захлопывает дверь, погружая нас в темноту.

Я начинаю свою тираду, словно меня никто не прерывал:

— В чем, черт побери, ты думаешь моя проблема? Я могу изобразить счастливые отношения для прессы, но не жди, что мне это будет нравиться.

Я едва могу видеть, как Ной качает головой.

— Мы оба знаем, что это не вся история. Ты уже несколько дней меня игнорируешь. Если хочешь что-то сказать, говори. Я тебя слушаю.

Что не так с мужчинами и не пониманием элементарного общения?

— Я уже четко выразила свои чувства. Тебе просто не нравится то, что я говорю.

— Ладно, — вздыхает он. — Просвети меня. Я знаю, что чертовски сильно облажался, и мне жаль, но в последнее время между нами буквально ничего не происходит. Можешь мне хотя бы намекнуть, где я сейчас нахожусь? Мне оставаться в конуре до скончания веков? Просто дай мне знать, что я должен сделать? Как могу это исправить?

— Все не так просто. Думаешь, что можешь просто купить мне цветы, и я забуду обо всем, что видела той ночью? Пункт о наследнике исчезнет из контракта, мы унаследуем компанию и будем жить долго и счастливо?

— Ты сказала, что сдаешься. Покидаешь компанию, разрываешь наш брак или, возможно, и то, и другое — я не успел попросить разъяснений, пока ты убегала прочь за дверь. Но тогда почему ты до сих пор здесь? — Ной поднимает руки вверх. — Если ты ненавидишь меня так сильно, то почему мы еще не развелись? Ты дашь мне еще один шанс или нет? Я останусь с тобой или уйду, если действительно не осталось никакой надежды, но я не собираюсь торчать рядом с тобой, чтобы быть грушей для битья.

Я сглатываю комок в горле, борясь с желанием заплакать от тревоги и полнейшего разочарования.

— Я не знаю, понятно? Даже если бы я поверила всему, что ты сказал — о том, что ты бы никогда не сделал мне ребенка без моего согласия — что дальше? Что мы будем делать? Нет ребенка — нет наследства.

— Если бы ты поверила мне? — Он издает раздраженный звук. — Ты даже не знаешь этого наверняка? Вау, похоже, я действительно в твоем черном списке.

Сомневаюсь, что он увидит, как я закатываю глаза, но все равно делаю это.

— Господи, интересно почему. Ведь нет никаких причин, почему женщина не должна доверять мужчине, солгавшему о том, что способно изменить или сломать ее будущее.

— Я сказал, что мне жаль. Я совершил чертовски огромную глупую ошибку, ясно? Я не рассказал, когда должен был, потому что боялся потерять тебя и разрушить компанию и…

— Компания в любом случае будет разрушена! — объясняю я, как мне кажется, уже в сотый раз. — Если бы ты сказал мне раньше, мы могли бы придумать что-то вместе. Но вместо этого ты тянул до последнего.

— Так спасение «Тейт и Кейн» — настоящая причина твоего напряжения? Потому что я здесь, чтобы помочь.

— Пожалуйста, не говори, что флиртуешь со мной, — отвечаю я самым сухим, самым холодным голосом.

— Нет, я и не собирался. — Его голос становится приглушенным, приобретая шелковистые нотки. — Хотя, если ты этого хочешь… — Он прислоняется к стене, притягивая меня в свои объятия.

Я отворачиваю от его лицо. Когда Ной так близко, мне трудно думать.

— Ух. Нет, спасибо.

— Достаточно честно. Но я имел в виду, что мы партнеры и могли бы придумать выход из этой ситуации, если бы ты только позволила мне помочь.

Почему он до сих пор не отступил? Его пряный одеколон медленно затуманивает мою голову.

— Я думаю, что имею право немного скептически относиться к мужчине, которого застукала с гребаной иглой.

Ной тихонько рычит.

— Видишь, что я имею в виду? Ты снова начинаешь, а я же уже извинился и объяснил, что произошло. Мы просто ходим по кругу. — Его голос снова становится умоляющим, соблазняющим. — Пожалуйста, Снежинка. Не отгораживайся от меня. Я сделаю все, что угодно. Просто скажи. Скажи слово, и я буду стоять на коленях, моля о прощении, буду к твоим услугам, готовый и желающий загладить свою вину.

Его теплое дыхание щекочет мою щеку, пока он говорит. Его голос — чистый соблазн, испытывающий мое самообладание.

— Т-ты готов и желаешь в любое время, — пытаюсь возразить я. — Кстати, с любой женщиной.

— Ты знаешь, что это неправда. Возможно, когда-то я и был таким, но теперь… Я стал однолюбом. Ты поймала меня в свои сети. Я никогда не смогу удовлетвориться никем, кроме тебя.

И неожиданно он сжимает мои обнаженные плечи и прижимается губами к моим.

Я выдыхаю ему в рот, и мои глаза беспомощно закрываются. Я даже не понимала, насколько нуждалась в этом контакте, этой близости, пока прикосновение Ноя не воспламенило меня. Но теперь я болезненно осознаю каждое мгновение, которое прошло с тех пор, как мы в последний раз занимались любовью.