— Людей еще много, кто-нибудь да выберет, а мне деньги нужны, у меня очень много проблем.
— Да, у всех много проблем… Как же тебе самому от себя не противно? Ладно… Те, кто сделает свой выбор, пусть встают возле вон того дерева. Расступитесь и дайте ему пройти.
Толпа немного разошлась, образовав коридор. Мужчина подошел к пушистому кипарису.
Далее черный человек указал рукой на пожилого человека в рваной грязной одежде.
— Что пожелаешь?
Старец выкрикнул не раздумывая.
— Золото!
— Хорошо. К тебе у меня тоже вопрос: с чего ты взял, что я могу выполнить ваши просьбы дать золота? Вы все пришли сюда этим вечером в надежде что-то получить. Откуда эти мысли в ваших головах?
— По городу пошли слухи, что с приговоренным разбойником разговаривает человек в черном. Он может исчезать и появляться, превращать вещи во что-то иное и сам меняет свой облик. Люди говорят, что вы можете все, что угодно.
— И первые мысли, которые у вас появились это — попросить денег?
— Ходили разговоры, что вы можете дать золота.
— Как интересно, информация взялась сама собой и именно та, которая вам нужна. Там, откуда я родом, нет золота. Мы вообще не используем понятие деньги, но сделать этот металл не проблема. Что ж, ладно, иди к дереву.
— Вас слишком много, сделаем следующим образом. Все, кто желает мешок с золотыми, идите к дереву. Те, кто желает вернуть жизнь пареньку, подойдите вплотную к куполу.
Толпа направилась к дереву. Через несколько минут дерево было окружено людьми. Солдаты тоже стояли в толпе.
— Встаньте немного посвободнее. Через несколько секунд на земле под каждым из вас появится мешочек, внутри будут золотые монеты. Как только я дам вам деньги, вы должны будете убраться отсюда.
Черный человек поднял руку вверх и прочертил ей непонятный жест. Под каждым из людей появился небольшой мешочек.
–..это деньги…
— …я богат…
— …спасибо, спасибо!
Люди, схватив свои деньги, быстрым шагом направились прочь. Черный человек смотрел в след уходящей толпе. Через несколько минут стало тихо.
— Это настоящие деньги?
— Да.
— Но я не понимаю, зачем? В чем подвох?
— Многие из них проснутся завтра ограбленными, многие не доживут до утра.
— Почему?
— Я уже говорил. Если в вашем обществе дать нищему золота и пустить об этом слух по всему городу, что с ним случится ночью?
— Ты их подставил!
— Они сами виноваты.
— Там не все нищие, кого-то не тронут.
— Кого-то, может, и не тронут.
— А что с этим парнем? Его просьба отличалась от остальных! Ты можешь оживить его!
— Лично мне нет до него дела.
— Я тоже хочу сделать выбор! Я выбираю его жизнь!
— Я знал, что ты выберешь. Дело было не в тебе и не в его жизни. Люди сделали свой выбор, остальное не важно.
Несколько дней провели в доме. Сколько точно, неизвестно. Никаких временных ориентиров в мире больше не было. Полагались только на свое ощущение. Время тянулось медленно. Много спали или просто валялись на кровати. Еда постепенно подходила к концу. Сил что-то делать не осталось ни моральных, ни физических. Даже оптимизм Старика начал потихоньку затухать.
Корней сидел на диване и смотрел то на огонь, то на Старика, рубящего ствол на поленья около входной двери. Было видно, с каким трудом ему дается каждый взмах топора. Старик постепенно подкладывал дрова в огонь. Когда в камине стало достаточно топлива, он начал аккуратно складывать их домиком возле стены. На полу осталась куча веток и щепок. Старик, как обычно, вынес крупные ветки за порог. На мелкий мусор не обращали внимания. Сел на диван возле Корнея, достал из рюкзака воду.
— Завтра будем кипятить снег, — сказал Старик, глядя на бутылку с водой, — это последняя.
— Завтра? А что теперь означает слово «Завтра»? — спросил Корней.
Старик задумался. Было видно, как двигаются его губы и брови. Видимо он пытался подобрать определение слову «завтра», учитывая новые условия.
— Не умничай тут. Проснешься, и будет тебе завтра, — ответил Старик и отпил из бутылки.
— А может быть такое, что мы уже умерли? — предположил Корней.
— Умерли? Ты сейчас хочешь есть? — Старик посмотрел на Корнея.
— Да, но я уже привык к этому чувству.
— Мертвому человеку мозг сообщает о том, что необходимо закинуть в желудок питательные вещества? — спросил Старик.
— Я понял, о чем ты. Конечно, мы не мертвые, это я так…
— Да и оказались бы мы с тобой в одном месте после смерти? — сказал Старик, — я думаю, нет.
— Почему нет?
— Потому что мы жили по-разному, я совершил много ошибок.
— Столько ошибок, что гореть тебе в аду? — усмехнулся Корней, — ты что, веришь в это?
— В жизнь после смерти?
— Да. Есть по-твоему там что-нибудь?
— А сам как думаешь?
— Надеюсь, что нет. Что ничего там нет.
— Надеешься, что нет? — удивился Старик, — Обычно люди надеются на обратное.
— Я понимаю, но я вот такой, — с улыбкой сказал Корней.
— То есть ты надеешься, что бога нет, и после смерти ничего не будет?
— Да.
— Значит ты атеист?
— Нет.
— Агностик?
— Нет.
— Верующий?
— Верующий.
— И надеешься, что бога нет?
— Ну да.
— Как это понимать?
— Меня пугают религиозные обещания. Религия говорит, что душа бессмертна, что мы будем жить вечно. Меня это пугает.
— А ты хочешь исчезнуть?
— Это лучше, чем жить вечно.
— А как же небытие?
— Плевать.
— Знаешь, вообще я удивлен, что ты задумывался об этом.
— Ты считаешь, молодежь не размышляет о вечном?
— Размышляет. Я говорю не про всю молодежь, тут только ты передо мной. А в чем тогда смысл? Если нет вечной жизни и после смерти небытие, то проще сейчас умереть и не мучиться тут на холоде.
— А в чем смысл вечной жизни? — сказал Корней и взял у Старика бутылку с водой, — если ничего не пропадет, зачем вообще что-то делать? Почему бы точно так же не умереть побыстрее и не мучиться тут на холоде? — договорив, Корней сделал глоток.
— Во-первых, есть инстинкты самосохранения, они не дадут тебе захотеть умереть. Во-вторых, я не говорил, что после смерти есть жизнь, я вообще убежден в обратом. Но! — Старик поднял палец вверх и сделал маленькую паузу, — я хочу, чтоб так было, что когда умру, я встретил своих близких на небе такими, какими я их запомнил, и чтобы все стало как прежде. Я не знаю, как устроена вселенная, но надеюсь, что так и будет. Надеюсь, но не верю. Это важное уточнение.
— Астроном не знает, как устроена вселенная? — с ехидной улыбкой произнес Корней.
— Никто не знает. Каждый новый ответ на вопрос дает несколько новых вопросов. Точнее давал… я думаю, что до развития науки люди теперь дойдут не скоро.
— Понятно. А я вот наоборот боюсь, что после смерти стану бессмертным. Тебе обещают рай на небесах, и ты сидишь там тысячу лет, все уже передумал что можно, всех изучил людей, или как там они называться будут, все книги перечитал, чего не коснись, все вторично, все уже было. Да… это страшно. Знаешь, это равносильно, что посадить тебя смотреть спектакль один и тот же бесконечное количество раз. Ты смотришь и знаешь каждого персонажа, как кто поведет себя, как сюжет развернется, кто что скажет. И такое все примитивное, такое скучное, хочется убежать, а некуда, хочется сдохнуть, а ты не можешь. Ты вечен, ты в раю, ты не грешил, тебе подарили вечность. Любой рай станет адом через миллиарды лет твоего существования. Я хочу провести одну полноценную земную жизнь, завести семью, вырастить детей, состариться и умереть — это полный жизненный цикл, а еще…
Монолог Корнея прервал стук в дверь. Три громких удара. В доме повисла тишина. Сидели и смотрели друг на друга. Через секунду еще три удара. Корней вжался в диван. Старик схватил копье и подошел к окну. Незаметно выглянул. Увидел только свое отражение. Некто сейчас стоит за дверью в абсолютной темноте. Снова три удара.