— Здравствуй, мальчик! Мы узнали, что тебя ждет трудный путь, и решили прийти к тебе на помощь.

— Здравствуйте! — радостно откликнулся Защитник Людей.

— Как вы меня нашли?

— Маленький Сверчок помог нам. Он рассказал, что тебе очень хочется домой, в Большую Страну Согласия. И решили тебе помочь. Ничему не удивляйся. Мы приготовили для тебя Звездолет. К утру ты будешь неподалеку от Черного Леса, и там тебя встретят Белые Аисты Большой Страны Согласия. И знай: сейчас ты не одинок — разноцветные огни: красные, зеленые, голубые и оранжевые — это наши к тебе добрые чувства.

Думающий Человек исчез в ярком блеске огней. А Звездолет неслышно поднялся в воздух и к утру легко опустил Защитника Людей на землю. Он так обрадовался, что во весь голос запел любимую песню. В это время его и услышали Белые Аисты. Опустившись на землю, Белый Аист медленно подошел к Защитнику Людей и сказал:

— Здравствуй, Защитник Людей! Садись мне на спину. Сейчас мы полетим с тобой к маме.

— Но тебе будет тяжело.

— Что ты! — ответил Белый Аист. — Переносить на крыльях маленьких людей — это мое любимое дело. А разве любимое дело может быть тяжелым? К тому же, ты видишь, нас тут много. И каждому Белому Аисту очень хочется понести тебя на крыльях хоть немного.

Защитник Людей сел на спину Белого Аиста. Тот взмахнул крыльями и мгновенно очутился высоко в небе. Они летели с огромной скоростью. Скорость была так велика, что Защитник Людей попросил Белого Аиста:

— Аист, Аист! Нельзя ли лететь потише?

— Ты боишься быстрого полета? — спросил Белый Аист и добавил: — Я хочу, чтобы ты поскорее встретился со своей мамой. Она тебя очень ждет.

— Нет, — ответил Защитник Людей. — Я не боюсь быстрого полета, потому что хочу стать космонавтом. И маму свою я хочу поскорее увидеть, потому что я очень ее люблю. Но мне еще хочется рассмотреть, что делается на земле.

Белый Аист спустился ниже к земле и стал лететь медленнее. Защитник Людей глянул вниз и испугался: под ними горели маленькие деревни и большие города, засеянные хлебом поля, зеленые леса и белые корабли.

— Белый Аист, — закричал Защитник Людей, — почему там, внизу, горит земля?!

Белый Аист повернул к Защитнику Людей голову. На его покрасневших глазах блестели слезы.

— Мой добрый друг! Это умирающий Верховный Страж приказал своим Плясунам устроить на земле пожар. Но это последний его приказ. Мы сейчас вернемся с тобой назад, и я кое-что тебе покажу.

Все аисты быстро повернули в противоположную сторону, опустились еще ниже, и Защитник Людей вскрикнул от изумления:

— Что это?

В воздухе носилось множество шаров. Они медленно проплывали, соединяясь по цветам, — красные, оранжевые, зеленые, голубые, синие, желтые, как сменяющие друг друга цветные дороги. Это был прекрасный праздник цветов! Белый Аист сказал:

— Это праздник, устроенный Думающими Людьми. Сейчас я опущусь еще ниже, а ты погляди, может, найдешь среди них своих друзей?

Защитник Людей пристально посмотрел на землю.

— Вижу! — радостно закричал он. — Вижу! Вон Горный Богатырь, а рядом с ним Девушка с Заплаканными Глазами. Они оба смеются. Значит, над ними нет больше власти Верховного Стража!

По щекам мальчика скатывались крупные слезы. Но это совсем не были слезы печали — плакать и большие и маленькие люди могут не только от большого горя, но и от большого счастья!

— Теперь летим скорее домой!

Прошло некоторое время, и стая Белых Аистов начала снижаться. Защитник Людей все время повторял:

— Спасибо большое вам, Белые Аисты, спасибо.

— Не надо нас благодарить, — ответил Белый Аист, на котором летел Защитник Людей. — Самая большая награда для нас в том, что ты снова встретишься со своей мамой. Вон твой дом. Иди скорее!

Защитник Людей радостный вбежал в родной дом.

— Мамочка! Это я! — и бросился в ее объятия. Мать гладила его по голове, плакала и говорила:

— Сашенька! Мой маленький мальчик!

Ведь для матери дети на всю жизнь остаются детьми, даже тогда, когда их головы покрываются сединой.

— Нет, мамочка, я не маленький, я совсем-совсем не маленький. Успокойся, пожалуйста. Я расскажу тебе сейчас о своем путешествии в Страну Запрещенных Улыбок, и если ты скажешь, что я вел себя так, как следовало вести Защитнику Людей, я буду, мамочка, самым счастливым человеком на Земле.

А Белые Аисты в это время поднимались с земли. Они летели не спеша, плавно размахивая крыльями, и становились все меньше и меньше, пока совсем не исчезли в высоком синем небе.

Мать с сыном долго провожали их взглядом. Как хорошо, что на свете есть Белые Аисты, у которых нет других забот, кроме заботы о том, чтобы счастливы были матери и их дети!