- Иди сюда.

 Позднее Кошевой насчитал четырнадцать немцев убитых в том бою, каждый с автоматом. Одного легкораненого гитлеровца они приволокли в расположение батальона.

 Целый день командир 87-й стрелковой дивизии полковник Родимцев сильно нервничал. Во-первых, командующий 40-й армии генерал-лейтенант Подлас потребовал, во чтобы ни стало освободить город Тим. Во-вторых, плохо выспался накануне.

 - Немцы по нашим позициям разгуливают, как у себя дом.

 В связи с постоянными перемещениями вверенной части комдив улёгся отдыхать в крайнем домике деревни, где размещалось оперативное отделение дивизии. Спал он не более часа и был внезапно разбужен громкими криками:

 - Хенде хох! Руки вверх!

 С пистолетом в руке полковник в два прыжка очутился в соседней комнате. У двери с поднятыми вверх руками стоял здоровенный «фриц». Старший адъютант направил на него винтовку. Два толстых писаря из соседней комнаты, теснясь в дверях и мешая друг другу, держали на мушке растерянного гитлеровца.

 - Сними с него пистолет и планшетку! - приказал Родимцев писарю. - Что тут происходит?

 Адъютант начал торопливо докладывать:

 - Сижу, работаю. Вдруг шум мотоцикла. Посмотрел в окно и вижу, как к дому подкатывает фашист на мотоцикле и прёт прямиком сюда…

 - Заблудился что ли?

 - Ну, я сразу смекнул, в чём дело. Вчера-то тут был штаб ихнего охранного батальона, вот он и припёрся...

 - Он же не знал, что мы вечером их выперли!

 Из трофейных документов штабисты узнали, что охранный батальон вошёл в подчинение полка «Гроссдойчланд». Пленный показал, что завтра начнётся наступление в направлении на город Тим и далее на Воронеж.

 - Этого только не хватало, - раздумывал полковник. - Только приняли пополнение. Новобранцев толком обучить не успели, а завтра придётся бросать их в бой.

 Утром появилась авиаразведка противника. Следом батальон вражеских солдат подошёл к переднему краю 96-го полка и завязалась перестрелка. Атаку на удивление легко отразили. Судя по всему, десантникам удалось ввести противника в заблуждение.

 - Немцы, очевидно, впопыхах решили, что им противостоит полнокровная дивизия! - обрадовался Родимцев. - Потянем время…

 Через день после сильной артподготовки враг начал наступление силами до двух полков мотопехоты с танками и бронемашинами. Атакующие цепи были встречены плотным огнём из всех видов оружия по заранее пристрелянным рубежам. Орудия прямой наводкой били по танкам и бронемашинам.

 - Молодцы артиллеристы, – докладывал командир полка. - Подбили 13 танков и бронемашин.  

 Трое суток шли ожесточённые бои за Белополье. Полки понесли довольно крупные потери. В боях ранило комиссара дивизии Павла Яковлевича Назаренко. В тяжёлой обстановке он часто бывал в батальонах, а если надо было, сам шёл впереди. Когда они прощались в медико-санитарной роте, Родимцев спросил:

 - Помнишь того лейтенанта, которого мы летом упрекали за плохо выбранную позицию?

 - Конечно Александр Ильич... Это ведь было совсем недавно, когда наша десантная бригада отступала от Киева. Как он тогда сказал:

 - «А другой позиции здесь нет, позади наше село, не отдавать же его фашистам без боя!»

 - Это крик души...

 - А ведь лейтенант удержал свою позицию до приказа, - напомнил комдив, - пока мы не заняли новый рубеж.

 - Все бы так воевали, - признался Назаренко. - Не дошли бы немцы до Москвы.

 Больше месяца перед этим продолжался горький отход. Днём ожесточённые бои, а ночью пеший марш. Не прекращались обложные осенние дожди. На раскисших просёлочных дорогах выматывались люди и лошади.

 - Маленький город Тим в Курской области конечный пункт отхода. – Информировал подчинённых Родимцев. - Ставка приказала строить оборону на этом рубеже.

 Оторвавшись от противника дивизия без особых помех и за короткий срок создали внушительную оборонительную полосу. 

 - Сил явно не хватает, но приказ есть приказ…

 Главные силы противник ввёл в бой 20 ноября. После сильной артподготовки мощным ударом он разрезал фронт дивизии. Дорога на Тим оказалась открытой, и враг с ходу ворвался в город.

 - Как же отбить этот хреной городок? – думал Родимцев, возвращаясь в штаб. – Командующий прав, без него наше положение шаткое.

 Захват противником Тима явился серьёзной потерей. Город являлся крупным железнодорожным узлом, расположенный на самом высоком участке Средне-Русской возвышенности, от него открывался обзор на большую глубину во всех направлениях.

 - Это задача со многими неизвестными. - Заметил начальник штаба майор Самчук. - Пока ясно одно, нам нужна сильная разведка на большую глубину и на широком фронте.

 - Нужен пленный…

 - Где же его взять?

 - Организуй охотников.

 Немедленно вызвали полковых разведчиков и всех падких до наград. 

 - «Язык» нужен до зарезу! - поставил им задачу Самчук. - Кто первый добудет, получит орден.

 - Постараемся, - улыбнувшись, ответил лейтенант Кошевой. - Дело привычное.

 Однако только через пару дней удалось взять первого «языка». Вместе с Самчуком комдив немедленно допросил его. Немец оказался покладистым. Получив заверение, что его не расстреляют, он показал, что против дивизии сосредоточены части 16-й моторизованной дивизии.

 - Старые знакомые, – начальник штаба от непонятного удовольствия тёр потные руки. - Мы с ними уже сталкивались на Украине.

 - Как же их выбить из города?

 - Что-нибудь придумаем.  

 …25 ноября 1941 года весь день валил снег. При этом каждый домишко на окраине старого русского городка отчётливо просматривался. У стереотрубы стоял статный, красивый молодой полковник и ругался.

 - Что делают, гады!

 Свежевыбритый военный , румяный, пахнущий одеколоном, в отглаженной гимнастёрке выглядел молодцевато. Он спал в удобном доме с печкой, а не в земляной норе. В волосах у него не было песка, и вши не ели его.

 - Надо же не лезть на пулемёты, зачем гробить людей! - стонал полковник.

 На завтрак ему подали не баланду, а хорошо поджаренную картошку с американской тушёнкой. Он окончил Академию, знал своё дело, воевал в Испании. В 1942 году таких осталось очень мало, так как большинство   погибло в сорок первом, а на командных постах оказались случайно всплывшие на поверхность люди.

 - Куда же соседи полезли, мать их за ногу?!

 Полковник внимательно посмотрел в стереотрубу, потирая чистой ладонью свой крепкий, загорелый затылок и громко, непрестанно, упоённо ругался матом.

 - Ах! Что делают, суки!

 Что они делали, было видно и без стереотрубы. Километрах в двух впереди, за ручейком, виднелся большой холм. Немцы первым делом превратили его в крепкий узел сопротивления. Закопались в землю, поставили металлические колпаки, выкопали целый лабиринт траншей и опутали их километрами колючей проволоки.

 - Уже третий день пехота соседней части штурмует городок. –Покачав седеющей головой сообщил Самчук.

 - Давай Иван Аникеевич, – неожиданно предложил Родимцев, - выпьем с тобой.

 - В боевой обстановке за это по головке не погладят…

 - Комиссара ранили, а завтра может и нас зацепит.

 - Всё может быть Александр Ильич!

 - Без водки не могу смотреть как гробят солдатиков. – Признался Родимцев. - Сперва пошёл один полк. Через два часа его не стало. На другой день оставшиеся в живых и новый полк повторили атаку с тем же успехом. Сегодня ввели в бой оставшихся, но пехота опять залегла.

 Густая россыпь трупов была хорошо видна на склоне холма.

 - Что делают, сволочи.. - твердил полковник, а на холме бушевал огонь.

 Огромные языки пламени, клубы дыма, лес разрывов покрывали немецкие позиции. Били артиллерия, «катюши» и миномёты, но немецкие пулемёты оставались целы и косили наступавшие полки.

 - Надо же обойти с флангов! 

 Самчук разлил по гранённым стаканам всю бутылку водки и нарезал колбасы.