— Ясно. А… зачем ты меня искал?

Рэй выгнул бровь, и мы все замерли в ожидании его ответа. Я хотела знать причину, и в тоже время опасалась этого. Ведь нам нельзя быть вместе.

— Я — твой телохранитель.

Вэр облегченно выдохнул, а Кузьмяк возмущенно топнул лапкой. И я хорошо понимала своего спутника. Ведь сама же ждала иного. Но с другой стороны… Ладно. Пусть будет так.

— Я тебя не нанимала. Тогда кто?

— Рыжая Бестия.

— Я так и думала. Айри в своем репертуаре.

— И Его Величество.

— Ролан? — удивилась я. — С чего бы это?

Наемник пожал плечами. Вместо него ответил Кузьмяк:

— А сама не понимаешь? Он же считает себя тебе по гроб обязанным.

— Так он же расплатился! Он мне медальон подарил.

— Это ты так думаешь, — хмыкнул фамильяр и почесал задней лапкой за ушком. — А у некоторых людей все-таки есть совесть, и они понимают, на что ты пошел ради них. Жаль только, что таких очень мало.

Вэр протянул свою кружку мне и потребовал добавки. Пока я наливала ему вторую порцию, он обратился к наемнику:

— Слышь, парень, спасибо тебе, конечно, за заботу, но моя девочка в твоих услугах больше не нуждается. Так что можешь быть свободен. Всего хорошего. Можешь уходить. Ей телохранитель не нужен.

— Кто сказал? — тихо спросил Рэй, и я услышала в его голосе скрытую угрозу.

— Я сказал, — как ни в чем не бывало ответил арахноид, отхлебнув чая. Он тут же закашлялся, хватив лишнего. Да и горячего тоже.

— Кира? — Рэй внимательно посмотрел на меня.

Мне очень хотелось сказать ему, что я была бы рада всегда его видеть рядом с собой. Просыпаться вместе с ним, завтракать, разговаривать. Просто быть вместе с ним. Но мои руки были связаны невидимыми путами. И порыв ветра напомнил мне, что я не имею права забываться. Все-таки мой невидимый повелитель не покинет свою марионетку никогда.

— Понял меня, парень?

— Не тебе решать, алканоид.

Вэр тут же подскочил, расплескав остатки чая.

— Что сказал?!

— Что слышал.

Пора мне было вешаться.

— Рэй, прости, но Вэр прав. Мне не нужен телохранитель.

Кузьмяк недоуменно на меня уставился, но, увидев мой застывший взгляд, все понял. Котенок ободряюще погладил меня лапкой по руке и улегся возле моих ног, положив свою мордочку мне на колено.

Однако, похоже, Рэй ожидал такого ответа. Он выгнул бровь и отчеканил, глядя мне прямо в глаза:

— Я остаюсь.

— Но….

— Меня наняла не ты.

И как с ним спорить после этого? Да я и не стала, в душе радуясь такому повороту событий. Лежащий возле меня котенок поднял голову и подмигнул мне. Он был рад за меня.

Я решила сменить тему.

— Вэр, ты знаешь, куда нам дальше?

— Конечно! — важно надулся арахноид. — Завтра отправляемся в путь.

— А дорогу-то хоть знаете? — на всякий случай уточнил котенок. — Или как мы с Кирой?

— Как вы с Кирой еще нужно постараться.

И в этом ой братик был абсолютно прав.

Солнце почти незаметно скрылось за горизонтом, и мы оказались в кромешной темноте — плотные одеяла-облака скрывали от нас свет звезд и яркую луну. Но у нас пока был костер.

— Пора спать, — сказала я и полезла в вещь-мешок, чтобы достать все необходимое. Кузьмяк придирчиво выбирал между предложенными ему разноцветными подушками с кисточками.

— Я лягу возле тебя, милая, — заявил Вэр, все еще сверкая глазами в сторону Рэя, тот же полностью игнорировал арахноида.

— Как хочешь. Вместе теплее.

— Кир, — котенок посмотрел вверх. — А шатер мы ставить не будем?

— Нет, киса, не будем.

— А если дождь?

— Вот тогда и достанем.

— Вот тогда уже и поздно будет, — буркнул Кузьмяк и скрутился калачиком в своей корзинке.

Как я и предполагала, дождь так и не начался. Я лежала в своем спальном мешке, а Вэр устроился подле меня. Рэй лежал неподалеку. Когда арахноид уснул, я заметила, что наемник потихоньку начал двигаться ко мне. Я этого не видела, но прекрасно чувствовала. Огонь давно догорел, и стало довольно прохладно. Так что я совсем не возражала против тесного соседства. Тем более такого приятного.

Я почувствовала тяжелую руку на своей талии, мерное дыхание над головой и ровный стук сердца возле самого уха. Мне было тепло и спокойно, и я сама не заметила, как уснула.

Проснулась я как обычно ровно через два часа, понимая, что если я сейчас не встану, то меня непременно раздавят. И Вэр, и Рэй одновременно обнимали меня. И каждый из них во сне еще и ногу свою на меня закинул. Если бы это был один человек, то еще можно было терпеть. Но это были весьма и весьма немаленькие мужчины. Один только Рэй двоих стоил. Поэтому я набрала побольше воздуха в грудь и начала выползать из этого кокона из мужских тел. Задачка, я вам скажу, не из легких, но я с ней достойно справилась.

Утреннее осеннее солнце уже забрезжило на горизонте, и я теперь смотрела сверху вниз на умильную картину: заклятые недруги спали в обнимку. Эх, жаль, что здесь нет художника, чтобы запечатлеть сие редкое явление.

Стараясь не разбудить никого, я отправилась к реке. Благо это было недалеко, так что я не рисковала заблудиться. Ледяная вода спокойно текла в неведомые дали, и я, завороженная прекрасным зрелищем, села на берегу. Я наслаждалась одиночеством. В последнее время мне крайне редко удавалось побыть наедине с собой. Раньше моим единственным спутником был ветер, а он о себе нечасто напоминал. Только тогда, когда я делала что-то, что противоречило его желаниям.

Низко над водой кружили чайки. Дождь что ли собирается? Надеюсь, что нет. Этого счастья нам в дорогу только не хватало. Но не было ни облачка, поэтому я отбросила все сомнения и успокоилась. Земля подо мной была довольно теплая, и я легла на спину, широко раскинув руки. Теперь я смотрела прямо в небо. Мысли сами собой куда-то исчезли, и я почувствовала себя намного лучше, спокойнее.

Все хорошее когда-нибудь заканчивается, и мне тоже пора было уходить. Умывшись, я вернулась в наш лагерь и застала весьма любопытную картину: Вэр и Рэй сидели отвернувшись друг от друга со сложенными на груди руками, словно не поделившие любимую игрушку дети. А Кузьмяк катался по земле, истерически хохоча.

— Что здесь произошло?

— Ничего, — одновременно произнесли мужчины, зыркнули друг на друга и снова отвернулись.

— Кузьмяк?

— Ой, не могу! — простонал на секунду остановившийся фамильяр и продолжил свои веселые катания.

— Понятно. Раз никто мне ничего объяснять не хочет, то будем готовить завтрак. На голодный желудок в дорогу отправляться нельзя. Это я вам как опытная путешественница говорю.

Я уселась на траву и принялась рыться в вещь-мешке в поисках котелка. Но его там не оказалось. Тогда я вспомнила, что оставила его под деревом. Я взяла котелок, подвесила над кострищем и выжидающе посмотрела на мужчин.

— Тебе нужна помощь? — догадался Вэр.

— Правильно. Братик, вот тебе морковь. Почисти ее, пожалуйста.

— Опять овощи? — ужаснулся фамильяр.

— Не опять, а снова, киса. Это полезно.

— По-твоему, с голодухи помереть — это полезно?!

— Цыц! Вэр, только на этот раз оставь хотя бы половину.

— Я попробую, — буркнул арахноид, с опаской глядя на протянутые нож и морковь.

Достав из вещь-мешка крупу и засыпав ее в котелок, я поняла, что мне кое-чего не хватает.

— Рэй, принеси, пожалуйста воды. А мы пока с Кузьмяком…

— Эй! Я ничего делать не буду!

Я щелкнула оказавшегося возле меня котенка по уху.

— А мы пока с Кузьмяком насобираем хвороста.

По довольной морде фамильяра, скептическому взгляду Вэра и поднятой брови Рэя я поняла, что этим благородным делом я буду заниматься в одиночестве.

— Предатели! — фыркнула я и удалилась. Правда, вид у меня был не очень гордый.

Я ушла как можно дальше, чтобы меня никто не мог видеть. Я была рада, что пошла одна. Почти все время я должна была делать вид, что я в порядке. Что мне совсем не больно. Мое недавнее спокойствие снова куда-то ушло. Скорее всего с такой безответственной хозяйкой ему не понравилось.