Для того чтобы привлечь клиентов мне пришлось снизить цену за сеанс в четыре раза. Да мне крестьяне на самом захудалом хуторе больше платили! Но, как говорила моя Наставница, нужда заставит. И только сейчас мне открылся истинный смысл этих слов. Хотя, если честно, я бы предпочла всю жизнь оставаться в неведении.

Однако Рэй был далеко не единственным (хоть и первым в списке), кого мне хотелось пристукнуть на месте. Мой обожаемый Кузьмяк тоже успел отличиться. Да настолько, что уже два часа носа из своей корзинки не высовывал. Во многом благодаря этому негоднику я теперь была вынуждена зарабатывать нам не на будущую еду, а на прошлую. Которую, к слову, мне так и не удалось попробовать. Этот вредный котенок, чей желудок вроде бы не должен в себя много вмещать, видимо, решил, что его еще не скоро покормят, поэтому вознамерился, пока добрая старушка отвернулась, стащить еще кусочек мяска из большого котелка. Однако сделал это так неуклюже, что весь суп оказался на каменном полу, смешавших с грязью от наших ботинок. Увидев, что натворил, фамильяр дал деру, оставив меня разгребать последствия. Как всегда.

И теперь мы должны были этой гномихе баснословную сумму. Бабулька, казалось, совершенно не расстроилась из-за такого исхода, чего нельзя было сказать обо мне. У меня до сих пор глаз дергался. Нет, теперь еще и второй начал. Теперь они дергались по очереди.

И далее по списку мысленно убиенных мной: Вэр, гномы, Айри, Великое Нечто… В общем, кажется, меня все достало и меня все достали. От того, чтобы не начать биться головой о стол, меня удерживало лишь то, что передо мной сидел клиент.

— Так что там дальше-то, госпожа гадалка?

Наставница, помоги мне! Я сейчас точно взорвусь.

— Госпожа гадалка?

Я перебросила тяжелую белокурую косу через плечо, чтобы хоть как-то успокоиться. Мне показалось лишним переодеваться в госпожу Кассиопею, потому что гномы и так меня воспринимали как гадалку, и их совершенно не смущало мое детское личико. К тому же появление еще одного неучтенного человека в Стальных горах могло их переполошить.

— Госпожа гадалка, так я смогу дальше этот товар загнать?

— Сможешь.

Еще бы. Чтобы гном да не смог продать свой товар? Как говорит Айри: да не в жисть!

— А куда мне его загнать? В Амарант лучше? Или в Эмеральд? — маленький мужичок потряс головой, совсем запутавшись. — Или Амарант? Или Эмеральд? Или все-таки Амарант? Ну, госпожа гадалка, подскажите!

Дожила. Теперь я еще и финансовым консультантом подрабатываю. Да я ж еле-еле экономику-то сдала!

— А сам как считаешь?

Гном недовольно сморщил носик.

— А я Вам за что такие деньжищи плачу? Помогайте, раз я уже все оплатил! И побыстрее. Меня еще дела ждут.

О Исида, помоги мне! Я его сейчас точно придушу.

— Хорошо. Я скажу тебе, если ты так хочешь…

Гномьи глазки загорелись в нетерпении.

— Однако…

Маленький мужичок склонил голову на бок.

— Если я тебе это сообщу…

Клиент весь подался вперед.

— Половина твоей прибыли перейдет конкуренту. Это твоя плата Силам за информацию.

Прямо перед моими глазами произошло настоящее театральное представление, причем актер был только один. Я увидела всю гамму чувств, которое только способно выразить гномье, да и человеческое тоже, лицо. Мой клиент был в отчаянии. Мне его даже стало жаль. Неа, вру. Я этим наслаждалась. И пусть я после смерти буду мучиться за это на Той стороне, но я совершенно искренне наслаждалась этим зрелищем.

Но мой клиент очень быстро пришел в себя. Внезапно его лицо осветила умиротворенная улыбка, и он важно кивнул:

— Я понял. Амарант, значит. Что ж, благодарствую.

Я улыбнулась ему в ответ, и гном откланялся.

— Следующий!

— Здрасьте! — заглянула в шатер голова неопознанного гнома. На эту самую голову был низко надвинут капюшон, поэтому ничего разглядеть было решительно невозможно.

— И тебе не хворать. Заходи.

— А мона?

— Заходи, говорю!

— Совсем-совсем мона?

А!!! Все, меня можно увозить в психушку. В следующий раз Кузьмяк сам будет отдуваться, или я за себя не отвечаю!

— Да заходи уже! Или ты не хочешь узнать, что тебя ждет в будущем?

— Неа, не хочу.

— А?

Даже я понимала, что со стороны сейчас выгляжу крайне глупо с широко распахнутыми глазами и открытым ртом.

— Т-так ты зачем пришел?

— Дык на гадалку посмотреть. Зайти мона?

— Брысь отсюда!

— Ну во-о-от, а говорили, что мона…

В несостоявшегося клиента полетела подушка, но тот уже благоразумно скрылся. Что это вообще такое было?

Мне совершенно не хотелось больше никого принимать, однако до выхода вождей к народу еще было несколько часов, нужно было оплатить долг, заработать хотя бы немного на сегодняшний ужин, да и о ночлеге подумать не мешало бы, за аренду этого места в самой непопулярной части общего зала… Короче говоря, мне нужны были деньги. Поэтому пришлось придушить свою «нехотелку» вместо потенциальных жертв из моего списка.

— Клиент, — объявил Рэй, на секунду заглянув в мой шатер.

С моей стороны последовал лишь тяжкий вздох вместо ответа.

Вошла молоденькая гномиха в неброском сером платке, из-под которого торчал хвостик рыжей косы. Девушка шла несмело, она смотрела в пол, словно боялась встретиться со мной взглядом. Черты ее лица было сложно различить в полумраке, царившем в моем шатре, поэтому я не могла определить ее социальное положение. Аристократов (если их так можно назвать) у гномов было легко вычислить: когда маленькому горцу исполняется год, на его лбу делают золотую татуировку в виде герба того клана, к которому он принадлежит.

— Добрый день, госпожа гадалка, — прошелестел голосок девушки. Она почему-то говорила шепотом, и мне пришлось сильно напрячь слух, чтобы расслышать ее слова — за пределами шатра царило небывалое оживление.

— Добрый. Присаживайся, — я указала на пуфик перед своим столом. К сожалению, стульев у меня больше не осталось — на последний уселся Рэй. Причем совершенно случайно, поэтому я его и винить-то в этом не могла. И это злило меня еще больше.

— Спасибо.

Нет, определенно аристократка. Это было видно по тому, как она подошла к моему столу, как аккуратно присела на краешек пуфика, по ее ровной спине. Ладно, признаюсь. Я просто-напросто увидела в пламени свечи ее золотую татуировку. Ого! Вот так клиентка ко мне пожаловала. Неужели Исида услышала мои мольбы, и мне больше не нужно выяснять, где и что лучше продать, купить и обменять? Я сейчас точно расплачусь: хоть что-то приятное произошло за сегодняшний невероятно длинный день. А ведь еще даже не полдень.

— Что привело тебя ко мне?

Не удивляйтесь, что я к такой важной особе обращаюсь на «ты». По давно заведенной традиции (уж и не знаю даже кем), мы только так и разговариваем с клиентами. Жаль, что никто не видел, как я общаюсь с Его Величеством Роланом IV Амарантийским. То-то все удивились бы, что почти всемогущему самодержцу можно безнаказанно «тыкать». Только свидетелей тому быть не могло, ведь фамильярничать с клиентами мы, гадалки, можем лишь пока длится сеанс.

— У меня есть вопрос.

— Задавай.

— Только поймите меня, пожалуйста, правильно…

— Не волнуйся. Уж я-то тебя точно пойму.

Сама не знаю, почему я это сказала. Просто вырвалось. А вот моя клиентка умолкла. Я ждала минуту, две, три… И все же я решила ее немножечко поторопить, ведь еще не набрала нужную сумму, чтобы расплатиться за пролитый одним наглым усато-хвостатым созданием суп. А время ждать уж точно не желало, как, собственно и старушка-гномиха, время от времени заглядывающая к нам в шатер. Меня это ужасно раздражало, однако возразить я ей ничего не могла. И не только из-за того, что мы ей денег были должны. По моей просьбе Рэй обошел весь общий зал в поисках самого бюджетного заведения и выяснил, что наиболее дешево столоваться именно у нашей новой знакомой.

— Задавай свой вопрос.

— Хорошо.