Почти такая же картина была и справа. Только вместо наследника рядом с вождем второго клана стояла рыжеволосая наследница. Та самая, что приходила ко мне недавно на сеанс. Сейчас ее локоны спускались красивым каскадом по спине, а хорошенькую головку венчала диадема с изображением герба клана. Таким же, как и на татуировке на лбу у девушки. На этот раз богатые одежды юной наследницы не скрывал просторный плащ, и можно было хорошо рассмотреть ее ладную фигурку. Что собственно и делали находящиеся в общем зале горцы. Как только еще у них слюна не капала, так и осталось для меня загадкой.

Еще одним отличием с правой стороны было то, что на этой платформе были не только члены правящей семьи, но и…

— Бран и Брен, — услышала я знакомый голос, заставивший меня вздрогнуть от неожиданности. Паучиха!

Я могла бы поклясться, что еще секунду назад возле меня стоял пожилой гном. И откуда она только взялась? По выражению лица Рэя и по мордочке Кузьмяка я поняла, что им это тоже невдомек. К моему огромному удивлению, старушка выглядела так, словно уже месяц как пить завязала, а не всего несколько часов (или минут?) назад на пару со мной осушила далеко не один кубок. Со мной-то все ясно: купание в ледяной воде всегда хорошо способствовало трезвости.

— Бран и Брен? — повторила я. — А что они…

— Сынки мои, — перебила меня Паучиха. Казалось, будто она меня совсем не замечала, а неотрывно следила за гномами-близнецами. — Славные они у меня, да? Первые советники у вождя Грэхнара и вождя Рэхнара.

Ничего себе! Я чуть было не присвистнула вслух, но вовремя остановилась. Это же надо! В таком возрасте и уже первые советники. При чем сразу оба, да еще и у обоих вождей.

— Да-да! Они у меня такие! Шибко умные. Все в меня, — словно отвечая на мои мысли сказала Паучиха. — Все. Цыц! Сейчас говорить будут.

И правда, на моих глазах продолжало разворачиваться действие. Очередной еще более хитрющий механизм объединил платформы. И теперь оба вождя стояли плечом к плечу, взирая на свой народ сверху вниз. Мне было крайне интересно, кто же начнет говорить первым. Именно это покажет, кто из них двоих более влиятелен. Однако все произошло совершенно по-другому. Обойдя вождей с двух сторон, братья-близнецы встали перед ними, но при этом не заслоняя обзор своим владыкам.

— Вожди рады приветствовать вас, собратья! Правда, Брен!

— Правда, Бран! Вы все сегодня присутствуете при историческом событии. Правда, Бран?

— Правда, Брен!

Оба вождя при этих словах важно кивнули.

— Сегодня будет подтверждено печатью рукопожатия намерение объединить два великих кланов. Верно, Брен?

— Верно, Бран!

И снова важные головы закивали.

— Но только состоится ли свадьба, которая должна скрепить союз наших великих кланов? Мы не знаем. Правда, Бран?

— Правда, Брен!

По всему общему залу прошла волна ахов и охов.

— Украдена статуя Великого предка! Нашего Прародителя! — почти в ужасе воскликнул один из братьев. — Какое кощунство! Правда, Брен?

— Правда, Бран!

Весь общий зал застонал, а вожди сурово нахмурили брови.

— Но не печальтесь и не отчаивайтесь! Все поправимо! Да, Бран?

— Да, Брен!

Как по команде в общем зале наступила могильная тишина. И даже вожди напряглись.

— К нам… К нам прибыли Избавители! Да, Брен?

— Конечно, Бран! Вот они! Смотрите! — и первый советник указал прямо на меня.

Гномы тут же расступились, и я, и мои спутники оказались в центре внимания.

Первой моей реакцией было раствориться в толпе. Хотя конечно же это была абсурдная мысль, ведь даже я со своим небольшим ростом была выше всех горцев. Поэтому я в который раз мысленно поблагодарила Наставницу за то, что она все-таки кое-что смогла в меня вбить. Все равно я давно поняла, что от этой работенки мне не отвертеться, так что оставалось только импровизировать.

На лицо я нацепила вежливую и слегка надменную улыбку и, вдохнув в легкие побольше воздуха, прокричала, в первую очередь обращаясь к вождям:

— Могучие гномы Стальных гор! Мы, Избавители, рады приветствовать вас! — заливалась я соловьем на гномьем языке, а затем перешла на Единый, чтобы мои товарищи тоже поняли, о чем я здесь так вдохновенно вещаю: — Мы, Избавители, готовы вам помочь, но… — здесь я сделала эффектную паузу. — Но Высшие силы так просто не оказывают свою помощь!

Я замолчала и скорбно склонила голову. Гномы ждали, что я продолжу свою речь, но я больше не произнесла ни слова. Первой опомнилась юная рыжеволосая наследница. Она подошла к одному из близнецов и что-то шепнула ему на ухо. По мере того как она говорила, то ли Брен, то ли Бран согласно кивал, а потом его лицо осветила улыбка, и он снова заговорил:

— Избавители! Великие кланы Стальных гор готовы выполнить то, что хотят Высшие силы, если вы вернете нам статую нашего Прародителя до полнолуния. Верно, Бран?

— Верно, Брен!

Именно этого я и ждала. Мысленно повторяя про себя: «Сильно не наглей! Сильно не наглей!», я со всем достоинством промолвила:

— Высшие силы желают, чтобы я и мои спутники за все время пребывания в Сальных горах ели и пили бесплатно и за ночлег тоже ничего не платили. При этом мы сами будем выбирать где, что и сколько есть и пить. А также где спать. И никто, повторяю, никто не должен нам препятствовать!

Толпа гномов, доселе молчавшая, взорвалась возмущенными криками. Как только меня не называли. Куда меня только не посылали. Но все это быстро прекратилось, когда один из братьев поднял руку, призывая всех замолчать.

— Великие кланы согласны на ваши… то есть на условия Высших сил. Верно, Брен?

— Верно, Бран!

Я мысленно возликовала. Насколько я знаю, еще никому и никогда не удавалось получить у гнома хоть что-нибудь бесплатно. И я по праву гордилась собой, ведь у меня это получилось. Но если честно, то первоначально я хотела всего лишь попросить скидку. Однако иногда, как в данном случае, мой язык работает быстрее, чем мой мозг.

— Собратья! — тем временем продолжал один из близнецов. — Слушайте внимательно! Отныне избавители из пророчества, а именно белобрысая девка, огромный мужик со шрамами, и черная домашняя скотина будут столоваться и спать в Стальных горах БЕСПЛАТНО! Кто будет мешать или требовать денег — будет сурово наказан. Верно, Брен?

— Верно, Бран!

Кузьмяк даже не обиделся на «домашнюю скотину» — так он был рад, что его наконец вдоволь накормят.

— А в свою очередь Избавители вернут нам статую Прародителя до полнолуния. И… Уничтожат Великое Нечто!

Теперь уже толпа ликовала, а наш с Кузьмяком крик-стон «ЧТО?!» потонул в этом море голосов.

Мой котенок безвольно поник на руках у своей мускулистой няньки, и даже кошачьи усы обвисли. Сам телохранитель как обычно выгнул бровь, больше он никак не выказал свое удивление. У меня же задергались оба глаза, и было ощущение что появился еще один на лбу. Как я могла так опростоволоситься! Ведь с малолетства же усвоила, что гном никогда не будет работать себе в убыток. Все, что я смогла сейчас путного сделать, так это спросить у вновь подошедшей Паучихи:

— А полнолуние-то когда?

Старушка посмотрела на меня, как на умалишенную:

— Завтра, вестимо.

Час от часу не легче. И как, спрашивается, я буду совершать эти подвиги без своих способностей? А вот так: как придется. Где наша не пропадала! Если честно, то много где…

А в это время вожди пожали друг другу руки, но это уже никого не интересовало. Всех горцев сейчас занимал один и тот же вопрос: кого именно мы объедим первым?

Пока я осмысливала положение, в котором оказалась, вожди с семьями успели покинуть общий зал. Остальные горцы, поняв, что больше им ничего важного не скажут, поспешили по своим делам. А то где это видано, чтобы гномы сидели (ну или стояли) без дела, ведь так же можно деньги упустить, которые они могли бы в этот самый момент получить, а вместо этого праздно проводили время. Вот и моя уже хорошая знакомая куда-то подевалась. Небось паршивка боится как бы я с ее заведения не начала пользоваться правом на бесплатный прокорм.