— Была?..

— Она умерла два года назад.

— А отец?

— Землянин.

— Жив?

— Не знаю. Мы давно не общались.

Триксен Джаад все время смотрел прямо мне в глаза. Это и смущало, и завораживало одновременно. Очень интересный самец манульской породы, а главное — весьма редкий.

Эта раса жила на отдельной планете и, насколько мне известно, чужаков там не жаловали. Жили сами по себе, ни с кем не враждовали, ни во что не вмешивались. Именно поэтому о них практически ничего не было известно другим народам нашей галактики.

Манулец сделал паузу на несколько секунд, будто задумавшись, а затем продолжил расспрашивать.

— Это мать научила вас манульскому?

— Да.

— Как ваше третье имя?

— Ветрова.

— А по матери?

— Не знаю.

И это было правдой. Мама почему-то ничего не хотела говорить о своей бывшей семье.

Эл Триксен Джаад снова задумался ненадолго, продолжая сверлить меня своим внимательным взглядом. Чувствовала себя, будто на допросе, но страха не испытывала. До этого я сотни раз проигрывала в голове ситуацию, что когда-нибудь встречу чистокровных манулов. Мне казалось, при общении я буду испытывать к ним не самые приятные чувства. Но сегодняшняя встреча показала, что у меня никакой антипатии к ним нет. Наоборот, я безумно заинтересована во всем, что связано с этой расой.

— У вас есть элрен?

А вот это уже интересный поворот.

— Нет.

— Покровитель?

Стоп! Что-то мне совсем не по нраву настолько личные вопросы.

— Ммм, эл Триксен Джаад, могу я задать вам вопрос?

Собеседник даже бровью не повел.

— Задавайте.

— Почему вы настолько интересуетесь моей жизнью?

— Вас это пугает?

— Скорее, настораживает.

Не знаю, показалось или нет, но уголки его губ дрогнули.

— Во-первых, нам важно получить о вас как можно больше информации. А, во-вторых, я хотел убедиться, что вы в идеале владеете манульским языком.

Решив воздержаться от комментариев, я просто кивнула головой, показывая, что принимаю его ответ.

Далее Триксен Джаад повернулся к своему собеседнику и кивнул ему. Тот передал мне планшет со словами:

— Прочтите вслух.

Я перевела внимание на светящийся экран. Поняла, что они хотят оценить не только произношение. Это была обычная проверка, поэтому я, не задумываясь, приступила к чтению. Речь шла о каком-то манульце-мыслителе по имени Феосар, который устал от своего существования и решил податься далеко в горы, чтобы там попытать иного счастья.

Спустя минуту раздался голос Триксена Джаада:

— Достаточно.

Он перевел внимание на сидевшего в молчании Ксилона Тии и произнес уже на нашем, самирском языке:

— Думаю, эла Шания Ветрова нам подходит.

Заметная волна облегчения пробежала по лицу шеба.

— Очень хорошо, — ответил Ксилон.

Манулец снова переключился на меня. Его напарник продолжал сидеть молча.

— Эла Шания, мы введем вас в курс дела и четко обозначим спектр обязанностей. Самое главное правило — абсолютная конфиденциальность. И… если вы нарушите правила договора, будете немедленно арестованы.

Я смело смотрела Триксену в глаза, хотя в душе зашевелился страх. Такой сделки у меня раньше не было. Конечно же, конфиденциальность — это важно при любом раскладе… но арест?! Хотя дело явно пахло чем-то интересным.

— Могу вас заверить, эла Шания, что сотрудничество с нами принесет вам немалый доход и популярность, — сказал Триксен Джаад. — Но придется перетерпеть некоторые неудобства и непростой характер клиента.

Его глаза ярко сверкнули. Это говорило о подавляемых эмоциях. Я знала наверняка, поскольку много лет наблюдала такое явление у своей мамы.

— Ну, что ж, — решил подвести итог мой начальник. — Предлагаю приступить к изучению договора.

— Пусть этим займутся наши юристы, — ответил Триксен Джаад на самирском языке. — Они же введут элу Шанию в курс дела. Завтра вечером после встречи с вашим послом я хотел бы снова увидеться с элой, чтобы убедиться в том, что подготовка идет должным образом.

— Отлично, эл Триксен Джаад. Так и сделаем.

Так. Стоп! Я, конечно, привыкла в силу своей работы быть малозаметной, но не настолько же! Мне ничего толком не рассказали, лишь сообщили, что в случае чего — арестуют. И все! Перспектива засунуть свою голову неизвестно куда не особо радовала. Мужчины уже начали подниматься со своих кресел, и я не выдержала:

— Ммм, извините, что моя скромная персона обращает на себя ваше внимание, но вы забыли спросить, согласна ли я на сделку, в ходе которой меня могут арестовать…

Эл Марсен Сиар уставился на меня своими темными глазами, а затем посмотрел на эла Триксена Джаада. Я же, продолжая демонстрировать свой характер, смело перевела взгляд на молодого манульца. Он некоторое время сверлил меня черными сверкающими глазами, а затем… громко рассмеялся. Мурашки табуном поскакали по моей коже от этого смеха. Глубокий, завораживающий и… невероятно сексуальный.

Оборвав этот звук, Триксен Джаад, поднялся во весь свой рост и, сверкая глазами, весьма дружелюбно обратился ко мне:

— Эла Шания, только не вздумайте таким тоном разговаривать с ним. Не начинайте разговор сами, только отвечайте на вопросы. Иначе вас накажут еще до того, как вы сможете попытаться нарушить условия договора. Знаете, многие считают меня довольно жестким и упрямым, но поверьте, по сравнению с ним, я просто очарователен…

Во время его речи я пребывала в шоковом состоянии, поэтому слова доходили до сознания с некоторым опозданием. Никогда до этого не встречала таких высоких мужчин. Данный факт меня неимоверно впечатлил. Шебы считались довольно высокорослой расой (185–195 см). Да и я сама была совсем не низкой — 174 см (плюс мои десятисантиметровые каблуки). В моей маме было около 180 см. А вот рост этого Триксена составлял явно более двух метров. Хотя Марсен был лишь на парочку сантиметров ниже его. Неужели все мужчины манульцы такие высокие?! И тут, словно в тумане, прокрутила в голове его речь.

— О ком вы сейчас говорили? — все же рискнула уточнить на манульском, и, бросив мимолетный взгляд на старшего манульца, снова посмотрела Триксену в глаза.

В зале снова раздался смех эла Триксена. Но на этот раз он продолжался всего пару секунд, а затем молодой манулец ответил:

— Нет, эла. Это не Марсен Сиар. Он наш юрист.

Чем дальше — тем интереснее.

— Тогда… о ком вы говорили?

— Я говорил о вашем будущем клиенте, эла Шания… Им станет джеррский император Сайджел Данн Третий.

Сказать, что я была удивлена, — это стократно приуменьшить действительность. За несколько секунд я пережила целую гамму самых разнообразных чувств, от легкого неверия до самого настоящего ужаса. Может, я сплю?! Ущипните меня!

И пока я отходила от шока, мужчины по очереди покинули комнату. Будто в тумане, я смотрела в их спины, и не могла заставить себя пошевелиться. Хотя кое-что все же не ускользнуло от моего внимания. Оказывается, у манульцев были длинные черные волосы. У эла Триксена они были собраны в хвост, а у эла Марсена — заплетены в косу. Интересненько…

Минут через пять оба адвоката вернулись, и мы вместе приступили к изучению договора. И чем больше деталей я узнавала, тем сильнее нервничала.

Оказывается, эл Триксен Джаад является одновременно и послом планеты Джерра, и переводчиком императора Сайджела Данна Третьего. Мне же была уготована роль посредника между правителями наших планет. Я обязана присутствовать на всех встречах джеррского императора и самирского повелителя. Какая прелесть! Сразу два короля для меня одной! И как же меня так угораздило?

Следует сказать, что все свои двадцать пять лет я живу на планете Самира. Являюсь на половину землянкой, хотя никогда не бывала на Земле. Еще полторы сотни лет назад эта планета стала необитаемой в силу того, что практически вся суша ушла под воду. Остался лишь небольшой кусочек земли от того материка, что когда-то назывался Евразией. Выжившие люди были эвакуированы на Самиру, поскольку в то время эта планета считалась нашим союзником. Но по прибытию моих соотечественников ждал сюрприз — у самирцев на них имелись не совсем приятные планы. Почти на пятьдесят лет бывшие земляне стали слугами, практически рабами. Лишь со временем их социальное положение стало улучшаться. И случилось это благодаря женской половине землян.