— А жаль, — проскрежетало вслед зеркало, и гулкое эхо отразилось от стен, умножая слова.

— Пойдешь со мной на обед? — спросила своего дракона, но тот поднял голову, посмотрел, осознавая, и снова положил на подушку, закрывая глаза. — Ну, спи, я открою тебе окошко, — а приоткрыв окно, желая проветрить комнату, вышла.

Спустившись вниз, обнаружила в холле другого служащего. Этот выглядел более презентабельно, но все равно казался темным и страшным, словно потустороннее существо скрытого демонического мира.

— Подскажите, пожалуйста, где столовая или, вернее, где обедает ваш хозяин.

— Идите за мной, — ответил служащий и повел ее через длинные сводчатые залы, по левую сторону в каждом из которых размещалось по несколько дверей, но в большинстве своем, закрытых, словно там тоже находились помещения, но заходить в них запрещалось.

За третьим по счету пройденным коридором оказался огромный зал, двери в который были приветливо открыты. Зайдя в него, в самом конце увидела массивный, но красивый лакированный дубовый стол, накрытый лишь на двоих — там уже сидел Севем.

— Служащий сообщил мне, комната вам не понравилась, — вместо приветствия сухо произнес все еще недовольный волшебник.

— Что вы, сама комната мне очень понравилась, только цвет немного подкачал, — решив говорить честно, вежливо улыбнулась, присаживаясь за стол. — На мой вкус красного слишком много.

— Привыкайте. Если попадете к медальонщикам, у вас даже шампунь будет красным, — саркастично хмыкнул дем Гор, взяв со стола белоснежную салфетку и начиная трапезу.

— Тогда я у вас украду какой-нибудь яд, и станет на одного медальонщика меньше.

— Не советую вам красть у меня яды. Основная их часть медленные, и смерть ваша будет очень мучительной и долговременной.

— Тогда попрошу у Вас, полагаясь на Ваше милосердие.

— Спешу Вас разочаровать, приготовленные мной вещества я раздаю очень редко и надеяться на мое милосердие, если провинитесь — не советую, и в Крепости есть Гильдия Медицины с целым штатом эсколперов и подчиненных им целителей — у них и просите.

— Могу поспорить, ядов они не держат.

— Именно, — усмехнулся, показывая, тема о ядах должна быть закрыта.

— Может, в таком случае вы мне одолжите? Я вам потом отдам.

— Да? Когда же?

— На том свете — угольками, — улыбнулась Лео, но ее внимание вмиг привлекли постепенно появляющиеся на столе блюда, что само по себе уже необычно, словно кто-то невидимой рукой передвигал их с приготовленного места.

Такое разнообразие на столе она видела только на свадьбе у тетки, поэтому даже глаза немного разбежались и хотелось ухватить всего понемногу.

— Начнем с этикета, — саркастично усмехнулся хозяин, и начал рассказывать о назначении множества приготовленных приборов.

На удивление Клеопатра все легко усваивала, и ему не приходилось повторять по два раза, потому что нянчиться со взрослыми людьми дем Гор не любил еще больше, чем с детьми, но это оказался не тот случай и обед прошел в достаточно мирной обстановке.

После трапезы они перешли в другой зал, где Севем рассказывал и показывал простенькие бытовые заклинания, постепенно, по мере усвоения усложняя рисуемые чары. Магия относилась к разделу легкой магии и в применении волшебных вещей не требовала, считаясь слишком простой. Чары очистки, призыва, зажигания огоньков для освещения, на чем они, правда, горели, Лео еще не успела разобраться, и множество других чар.

Некоторые заклинания у нее получались с первого раза, а некоторые практически не затрачивали ее энергии. Продолжая учить весь день, вплоть до самого ужина, дем Гор решил спросить о заклинаниях, которые они изучали первыми и к его удивлению, которое не показал бы ни за какие коврижки, Клеопатра выполнила все без ошибок.

— Неплохо, — с неохотой признался под конец, вполне довольный проведенным днем. — Но спешу вас обрадовать, вам все равно будет очень трудно, так как последний новичок был у нас несколько лет назад, да и с детства рос в магической среде, поэтому все быстро усваивал.

— А что же я буду делать?

— Ничего особенного. Стараться выйти на общий уровень как можно скорее. Необходимо повысить до среднестатистического, ведь каждый сезон проходят соревнования между замками. Лучшая команда или одиночка проработавшие сложный проект, претендующий на отдельное изобретение, получает приз. Так же каждый обитатель имеет звание и от этого зависит зарплата. Чем выше звание, тем, соответственно, выше оклад. Плюс за хороший проект тоже можно получить премию.

— Приз дается всему победившему замку?

— Нет, не для всех, а привилегии завоевываются только для себя. Кроме того, чтобы стать полноценным обитателем вам нужно будет пройти эшеминг, но об этом потом.

— А почему я не могу быть одиночкой и не участвовать в проектных соревнованиях хотя бы год? Неужели премия столь привлекательна?

— Потому что одиночки — это своего рода изгои. Они сами по себе только потому, что никто не хочет брать их в свою команду. У них ниже оклад, и с большей неохотой даются звания. И даже если побеждает одиночка, он не получает таких привилегий, как команда из семи человек. Кроме того, у одиночек и команд, состоящих менее чем из четырех человек, не может быть искусника, а так искусник дается каждому, а это очень большая помощь в работе над проектом.

— Почему именно из семи? И кто такие искусники?

— Таким образом, захватываются все, так сказать, эшелоны власти Крепости, да и в таком случае каждый получает значительное повышение звания. Это начальные звания практически не оплачиваются, хоть и работы выполняется довольно много. А искусник это волшебник, досконально изучивший одну из областей магии, который направляет и обучает вверенное ему лицо.

— Как будет определяться стану я медальонщиком или кем-то другим? — осторожно спросила, желая узнать, что же ее ожидает, и каким образом пройдет распределение.

— Все узнаете в свое время. Скажу только одно: в ваших интересах стать хоть кем-нибудь иначе, нам придется отдать вас Охотникам.

— Просто возьмете и вызовете Охотников?

— Нет, вы не сможете оставаться в Крепости, а это равносильно передаче в их руки, что, как я говорил, убьет вас.

— Но я все равно ничего не смыслю в магии, я даже не представляю, что это за мир. Понимаю, есть целители, но об алхимии я боюсь и заикаться. Если бы не вы, я бы даже не знала, что эта наука еще используется, изучается и развивается.

Ужин прошел в абсолютной гармонии — Лео слишком устала, чтобы разговаривать, а дем Гор сам не хотел поднимать никаких особенно важных тем, ограничиваясь лишь ничего не значащими репликами. Только под конец трапезы возле плеча хозяйки из воздуха появился Аврель, разбрасывая золотые искры, которые как ни странно, не обжигали и ничего не подпалили. Бросив опасливый взгляд на Севема, ожидая негативной реакции, успокоилась, заметив, тот продолжает спокойно есть, думая о чем-то своем. Посадив дракончика на соседний стул, и поставив перед ним тарелку с разнообразными лакомствами: рыбу, курицу, пирожки и уйму всякой всячины, вернулась к своему ужину, но все равно иногда бросала быстрые взгляды в его сторону. Закончив с ужином, обратила внимание, ее питомец съел только рыбу.

«Рыбный день», — весело подумала, почесав зверька за ушком, и тот быстро перебрался к ней на плечо, а потом спрятался на шее под волосами, грея ее своим теплом.

— Если вам и разрешат оставить животное в Крепости, старайтесь, чтобы его видело как можно меньше людей. Тайну делать из этого не советую, так как самые большие тайны разносятся по Крепости с молниеносной скоростью.

— Почему?

— Почтовые драконы — очень, очень большая редкость. Удивительно, что вам удалось его купить. Ни один волшебник в трезвом уме и твердой памяти не продаст такое существо. Они стоят сотни тысяч виржей, единственное исключение составляет, если он сам выбрал вас. Тогда его невозможно продать, но держать у себя дракона… отслеживается даже среди магов, официально, правда. Такие волшебники обязаны покупать уйму лицензий, что является слишком затратным делом. Если бы вы не додумались купить паспорт и лицензию на него, вас грозили бы выдать Охотникам или Службе Охраны Волшебных Животных.