— Аврель? — тихо позвала и вмиг почувствовала на шее тепло; дракон ее нашел.

— Добро пожаловать в Крепость на границе миров, Клеопатра демро Нат, — прозвучал глубокий голос в полной тишине.

Лео повернулась в пол-оборота на его источник и увидела группу волшебников, которым по внешнему виду можно было дать не больше сорока — сорока пяти лет. За их спинами стояло еще четверо, только Севем и Ланцерис, да еще двое позади них выглядели почти ее ровесниками.

— Благодарю, — произнесла Лео, сделав небольшой реверанс, как ее когда-то учили на танцах.

Что делать дальше, даже не представляла себе, а тем более выхода из создавшейся ситуации не видела, но оказалось, ничего делать и не нужно. Совет Архидуайенов, как поняла это, одобрительно покивал, а из-за их спин вышел высокий брюнет с черными вьющимися волосами до плеч, синими глазами, обрамленными длинными густыми ресницами и забавными усиками, словно расправленные и разделенные кавычки. Он был красив, словно картинка, но Лео не оценила этого, в отличие от постоянных обитательниц Крепости, испустивших восторженные вздохи обожания.

Более того, она смотрела на Севема и сейчас считала его намного симпатичнее, хотя при первой встрече, подумала: не красавец, но довольно обаятелен.

По другую сторону стояло множество людей, смазываясь в пестрый фон, откуда и слышались восторженные вздохи. Некоторые обитатели были старше, некоторые младше нее, но ни одному из них на вид не было более тридцати.

Лео отчетливо поняла, все, что этот красавец сделал — вальяжно подошел к ней и, мило поцеловав ручку, защекотав кожу маленькими тонкими усиками на манер мушкетера из французского фильма, повел к выходу — было сыграно на публику. Она не знала, откуда взялась такая мысль, но, по всей видимости, это чувство верное.

«Эй, а ужин?» — почти уже вслух возмутилась, но спорить уже поздно, и ей показалось, будто и так очень сильно опоздала, поэтому вся торжественная часть и получилась столь смазанной.

— Меня зовут Сирсилис, — пытаясь поймать ее взгляд, по дороге проговорил ее спутник, не выпуская немного подрагивающей руки волшебницы из своей.

— Очень приятно, — постаралась показаться вежливой Лео, ничего подобного не ощущала. Сейчас чувствовала только страх, и мучилась от неизвестности, что сейчас с ней произойдет, а где-то на задворках сознания оставалась светлая мысль: может, ее все же покормят. — А меня — Клеопатра демро Нат.

— Я тебе немного расскажу о том, куда ты попала.

«Ну наконец, хоть кто-то», — нетерпеливо подумала, дав кивком знак, внимательно слушает.

— Крепость на границе миров состоит из семи замков, у каждого из которых есть Архидуайен. Совет Архидуайенов уже видела — они приветствовали тебя.

Лео снова кивнула, обдумывая на этот раз полученную информацию и с тем не понимая, что именно кажется странным.

— А почему замков именно семь? — спросила Сирсилиса, ожидавшего от нее именно этого вопроса.

— Столько у нас видов проводников.

— Какие они?

— Так же у каждого замка должно быть по Защитнику, но в связи с их недостатком, нас всего четверо.

Пройдя по темным переходам, они оказались в каком-то огромном холле, видимо являющимся прихожим помещением, так как пройдя его, покинули здание.

Лео оглянулась назад, но поняла, они вышли где-то позади небольшой башни, словно тот был предназначен только для приема в Крепость новичков.

— Вот как? И какие же виды есть проводников? — еще раз задала мучающий вопрос, жалея, собеседник замолчал, в то время как ей нужна любая информация.

— Медальоны — таких волшебников называют медальонщиками и я один из них. Правда, не повезло нам с Громсесом, он ужасно любит красный цвет, и вся отделка замка выполнена в этих тонах, он даже хотел форму ввести такого же цвета.

— Есть форма, которую должны носить обитатели Крепости? — удивилась, понимая: если ответ будет положительным, сильно разочаруется.

— Нет, формы пока не ввели и вряд ли сделают это. Далее. Я буду краток, а подробности тебе ребята расскажут. Значит первый вид — медальоны, потом идут оружейники — носители любого вида оружия, носители колец, как притворяется Севем дем Гор, ведь он алхимик, а их никто не любит, носители браслетов, потом диадем, обладатели волшебных палочек или скипетров и…

Они прошли по каменистой местности в полной темноте и вскоре оказались в неплохо освещенной пещере.

Лео удивленно ахнула, заметив как сквозь прожилки, кажущиеся трещинами светится магия.

— Ты должна провести здесь всю ночь, — негромко, понизив голос почти до шепота, проговорил он, прерывая собственный рассказ. — Как только зайдешь в более освещенный зал, проход закроется до утра.

— А что мне там делать? — осведомилась, совершенно не понимая, зачем ее сюда привели.

— Искать проводник своей силы, — пояснил Сирсилис, легонько подталкивая ее вглубь пещеры.

— Как я определю, что нашла его?

— Ты выйдешь с ним.

— Но…

— Только не вздумай искать его всю ночь. Ты обязательно должна поспать, иначе не выдержишь завтрашний день, — быстро предупредил и направился к выходу.

Лео решила не терять времени и пошла в пещеру. Как Сирсилис и предупреждал, проход за ее спиной закрылся, превратившись в сплошную, излучающую сияние, стену, сравнимую со всеми остальными. Посередине пещеры обнаружилось огромное озеро, которое как снег при лунном свете, пускало маленькие светящиеся искорки.

Только сейчас вспомнила, ничего не говорилось о седьмом виде носителей, а именно это казалось очень важным на данный момент.

«И что мне искать в этом закоулке размером с ванную комнату? — подумала, обходя пещеру по периметру. — А где здесь спать?»

Клеопатра осмотрела все и заметила у самой дальней стены от входа, что-то напоминающее лежанку, правда вырезанную из камня. Осмотрев стены, обнаружила, состоят они из сплошной скальной породы, в прожилках которой, словно в венах кровь, текла чистая магия, но прикоснувшись, не смогла зачерпнуть ни крохи. Проследив за прожилками, ей показалось, будто эта магия стекается в озеро посередине. Подойдя к нему, погрузила руку, но не ощутила никакой влаги, лишь теплый плотный воздух, с глубиной уплотняющийся еще больше, вызывая странное поскрипывание. Подняв его на ладони, увидела, как он яркими звездочками падает вниз, напоминая песок в часах.

Сейчас Лео почувствовала себя слабой и опустошенной. Ей так сильно захотелось спать, что готова была уснуть прямо на твердой холодной скале, пусть и излучающей большое количество магии. Даже забыла, о задании, ведь должна обнаружить свой проводник силы.

Скинув всю одежду, и положив на нее ножны с кинжалом, наконец почувствовала некоторое облегчение, но этого казалось недостаточно. Тогда стала потихоньку заходить в теплый светящийся воздух, медленно в него погружаясь. Дойдя до середины, попыталась лечь, но субстанция держала ее только на небольшой глубине, но и не позволяла свободно дышать воздухом. Тогда попыталась вздохнуть, и у нее получилось, почувствовав напряженный, но такой чистый воздух, что захотелось дышать им все время.

У нее больше не осталось сил даже двигаться, поэтому умиротворенно уснула и, естественно не заметила, как стены вспыхнули ярко-зеленым светом, а прожилки магии став темно-зелеными, стремительно задвигались, словно по ним побежал мощный ручей, несущий в себе огромную силу. Волшебница забыла снять свой кулон, и магия бежала именно к нему, впитываясь в его очертания, а от него в ее кожу.

Клеопатра проснулась, почувствовав, пришло время вставать. Ощущение таково, будто и не спала вовсе. Открыв глаза, сразу вспомнила, так ничего нового и не нашла, и ей стало грустно. Из этого можно было сделать вывод, не сможет очутиться ни в одном из замков носителей, а значит, для нее все потеряно и теперь попадет в руки Охотников.

Обнаружив свет исходящий немного под другим углом, попыталась найти источник, но опустив взгляд вниз, обнаружила, ее кулон, в виде молнии, ожил, все время продолжая крутиться, создавая впечатление живой молнии, бьющей вверх, а цепочка куда-то испарилась. Молния была крошечной — не больше одного сантиметра, но сверкала очень ярко, переливаясь всеми цветами радуги, отбрасывая блики на окружающий мир. Хотела взять украшение в руки, чтобы рассмотреть поближе, но кулон, казалось, врос в кожу в районе грудной клетки, где по всем поверьям должна находиться душа человека.