— Спасибо Драхем, — улыбнулась, продолжая работать над лабораторным экземпляром вещества для восстановления значительного перерасхода нервных клеток, что иногда вело к ускоренному восстановлению магии.

В последнее время Драхем ей часто помогал, даже если заходил в гости просто поболтать ни о чем: то промежуточный проект подправит, то заклинание поможет разобрать из-за чего казался ей неправдоподобно милым. Сначала списывала на благодарность за спокойные ночи, но потом отбросила негативные мысли, принимая его поведение как данность.

Будил ее всегда Аврель — звонким урчанием и практически невесомым прикосновением, что приносило не только бодрость, но и непередаваемую радость, из-за чего не хотелось расставаться. Единственный кабинет, в который Лео ходила без питомца — лаборатория, где проходила алхимия с Главным Защитником, потому что после случая, когда ворвался непрошенным, дем Гор строго настрого запретил дракону появляться перед ним без особой на то причины.

Лео в основном общалась только с Драхемом из всех близнецов, ведь даже просто поговорить с кем-то другим — у нее не было времени, а тот практически всегда сидел в их гостиной, иногда с Арсеном и заговорщицки что-то обсуждали. Когда она появлялась там или подходила, те сразу переключались на спорт и тактику игры, так как Арсен был одним из членов крылатой команды. Но не спрашивала, ведь Арсен был из другого замка и какое отношение может иметь к крылатой команде их замка понять не могла, да и некогда было разбираться в этом вопросе. Только в игре Лео так до сих пор и не разобралась. Даже не видела ни одной тренировки — не до этого было, как считала.

Бывшие члены команды и «хрюшки» за компанию с Пенелопой после разговора с Севемом, демонстративно сторонились Клеопатры, а с остальными алхимиками сама не общалась и не особенно над этим задумывалась. Да и косо из-за этого на нее никто не смотрел, ведь в основном алхимики по природе — одиночки; обитатели же других замков, как от всех алхимиков, ждали яду в сок, поэтому тоже неохотно шли на контакт, но Лео это не заботило. У нее было слишком мало времени даже для обдумывания данной ситуации, поэтому единственные люди, с которыми хоть как-то пересекалась — это команда Фокс и то в основном из-за поглощения пищи за одним столом, да по делу, при повышении квалификации.

На этот раз лекарство вышло не просто идеальным, а «живым» — как в книгах выражаются архимейжи алхимики, поэтому, сдавая пробный образец, была уверена, ее труды оценят, если флакон вообще не отправится в Гильдию Медицины в помощь целителям и более старшим по званию — эсколперам.

— Мадемуазель демро Нат, задержитесь, — голос Севема достиг ее уже в проходе, когда собиралась покинуть лабораторию.

«Опачки. Все видит, точно заметил, я отключилась и теперь потребует все промежуточные проекты по алхимии сейчас, а не как мы договаривались в неделю после Хэллоуина, когда я хоть немного освобожусь от работы.

Если он это сделает, я точно не выдержу, не смотря на недавнее обещание или сбегу из Крепости. А еще лучше напишу галиматью, пусть тогда читает; мне-то все равно нет дела до текущих проектных работ, которые выполняются только для слежения за общим ходом работы, да подтверждения знаний. Их практически никогда не проверяют, а после эшеминга, смогу нормально написать все работы и завершить проекты.

А Сирсилис вообще заездил! То напиши ему десятиглавый проект о повадках вампиров, а вот сейчас столько же нужно о поведении оборотней и гайенит. Я-то откуда это возьму? Наглядного экземпляра нет, и живого оборотня в глаза никогда не видела, хотя по описанию и не в дни полнолуния он спокойный, но в тихом омуте — ангелочки водятся.

Точно, так и начну. Оборотни — злые, неуравновешенные существа, но встречаются добрые и спокойные — такие любят шоколад и могут мирно сосуществовать рядом с детьми, если рядом нет полной луны, но если оборотня только недавно укусили, то вполне возможно попробовать приготовить специальное комплексное целебное вещество для общей безопасности. Оно ужасно трудоемкое, а используемые вещества баснословно дорогие, поэтому не факт, что вы найдете достаточно квалифицированного архимейжа алхимии, который вообще возьмется за это. Состав… так, это уже из другой оперы. А, ну да. Меня попросили задержаться, пора бы и глаза поднять».

— Да? — спросила, обращаясь к Севему, выходя из задумчивости, что в последнее время получалось все сложнее — мысли так и норовили убежать, перескакивая на другие темы, причем не всегда даже косвенно связанные с предметом обдумывания.

— Сколько часов в сутки вы спите? — сразу начал он без каких-либо предисловий, собираясь любыми способами вытянуть из нее эту информацию.

— Достаточно, — отводя взгляд, чтобы волшебник не увидел ее покрасневших глаз, а тем более не прочитал мысли, ответила, усвоив основы ментального комплекса и базовой защиты.

«Нашла, кого обмануть. По лицу и так видно, слишком малое количество. Сам знаешь, сколько на меня сейчас навалено, зачем спрашивать?» — недовольно думала, продолжая смотреть куда угодно, только не на Защитника.

— Может, сдадите эшеминг перед следующим летом? — предложил, посмотрев на нее с каким-то огорчением во взгляде, словно разочаровала, а требования и так были невысокими.

«Да, конечно. И целый год мучиться?! — яростно загорелись глаза, которые Лео вскинула на Севема дем Гор. — Может мне еще лет на пять отложить, чтобы успеть выучить все и продолжать ходить на все пояснительные часы?! А тем временем не получить даже минимального звания?»

— Спасибо, — вежливо ответила, сдерживая свой эмоциональный порыв, не давая ему выхода. — Но я лучше постараюсь все сдать сейчас. Мне очень не хочется жить в таком напряжении дольше, чем это требуется.

— Не вижу разницы, все равно в ближайшее время вы не сможете покинуть Крепость.

— Зато я чувствую разницу и не думаю, что выдержу все это до конца года. Если вы помните, то мы договорились, все проекты по алхимии я сдам в крайний срок до Нового Года…

— На память не жалуюсь, — прищурив глаза, негромко заверил волшебник, показывая свое недовольство и некоторое раздражение.

— Я к тому, если эту радость растянуть до следующего лета, то я не успею сделать все работы, по причине, я уверена, расписание дополнительных часов по всем областям магии менять мне никто не будет, а проектов соберется намного больше. Можно сказать, все, кому не лень, скидывают на меня работу по поиску материалов. Тем более осталось совсем чуть-чуть.

— Ладно, но если завалите эшеминг, второй шанс вам дадут очень не скоро, а до тех пор останетесь в Крепости в качестве прислуги. И у вас совершенно не будет времени подготовиться к следующему эшемингу. Не будет никаких проектов, даже самых захудалых. Ваше время будет тратиться лишь на уборку всех помещений, что находятся на территории Крепости, на помощь приготовления и добывания пищи, а свободное время будет занято отчетными работами по использованным заклинаниям и нарисованным чарам.

— Прислугой? — ужаснулась, понимая, сколь невыносимым будет ее жизнь в случае неудачи.

— А вы думали, готовят и убирают приведения? Что у вас сейчас в планах?

— Обязательные консультационные практические часы по Защите и Боевой магии, — грустно ответила, с самого начала невзлюбив эти часы.

Ей совсем не нравилась отрасль, а особенно качество потуг на ее проведение, не из-за скучных пояснений, а по причине постоянства слияния Защиты и Боевой магии вместе, причем для отработок навыков нескольких команд одновременно, «чтобы скучно не было» как выражался Защитник Сирсилис.

Да и в пару ей в основном ставили обладателей скипетров или медальонов, а их магические импульсы чуть ли не с большей силой разбивали любые щиты, делая магическую смесь заклятий взрывоопасной. Драхему всегда доставался Раельд Коннер — маг с волшебной палочкой, обладатель миндалевидных карих глаз. Он практически всегда ходил с двумя подругами, одна смуглая, но светловолосая — Бонни — обладательница медальона, а другая где-то высокомерна, как все аристократы, но волосы постоянно посекшиеся на концах из-за плохого мыла, что создавало стойкий эффект неопрятности и неприязни — Муза Маленари — обладательница кольца. Из-за своей прически она казалась слишком неряшливой, а благодаря манерам, выражая неприязнь ко всем, неприятной в общении.